Стальной барон

- Быстрая какая, - улыбнулся оборотень, садясь на указанное место, - тебе бы поесть.

- Потом. Покажите руки.

Задумался, а чуть погодя и, спрятав руки за спиной, он выдвинул свое условие:

- Только, если реветь не будешь.

После такого заявления, я просто возопила:

- Немедленно!

- И не смей орать, - внес он дополнение, скрипнув зубами, поморщился.

Больно.

Боже правый, что ж у него с руками, если он столько всего требует. А может припугнуть, что в таких условиях я лечить его не пожелаю? Нет, не поведется, скажет, что справится сам. И я уснуть не смогу, зная, что он из-за меня обжегся. Да вовремя он начал выдвигать ультиматумы, ради такого, я сейчас соглашусь, если не со всем, то во многим. И оборотень это знает.

- Хорошо, - заверила тихо: - Но, барон, вы ведь понимаете, что с целителем нельзя спорить… - использовала его же слова, обращенные к младшему Датогу Суро.

- Спасибо, что напомнила, - ухмыльнулся оборотень, оборвав меня на полуслове. Тряхнул темной головой, заявил: - И начни уже обращаться ко мне, как к ровеснику. Надоело чувствовать себя титулованным великовозрастным стариком.

- Что?

- То. На «ты», Ариша, давно пора перейти.

- Так, значит? - прищурилась сердито.

- Да, - уверенно постановил он.

- Прекрасно, я согласна сейчас не реветь и не орать, и обращаться к вам на «ты», но только лишь, если вы сейчас же, покажете мне руки. - Смотрю на него, а он молчит, поджав губы, и не двигается. - Что?

- Формулировка неправильная. Не возмущаться сейчас, а вот обращаться как к ровеснику отныне. Последнее стоит подчеркнуть.

Улыбается через силу, а сам чуть ли не зубами от боли скрипит, так, что противостоять более я уже не пыталась.

- Согласна!

- Договорились…

Стафорди показал руки, нехотя, медленно, с кривой улыбкой на губах. В первые мгновения думала, что мне показалось, но поставив свечу ближе, сдавленно вскрикнула.

- Ты обещала, - напомнил барон сердито.

- Я же не думала, что… - не договорила и, сжав зубы, продолжила осмотр.

Его кончики пальцев обуглились, кожа с внутренней стороны ладони исчезла совсем. Я не ревела, нет, и не орала. Я в молчании давилась слезами, разрезая ножом рубашку, которую Белый варвар явно только что надел поверх сгоревшей одежды и вздувшейся пузырями кожи. И чего ради? Чтоб меня не пугать?

Добравшись до локтей, остановилась на мгновение. Слезы смахнула и сделала несколько глубоких, судорожных вдохов. И пусть оборотни восстанавливаются быстро, одними лишь мазями тут не обойтись, потребуются обезболивающие настойки и порошки, а еще травы секвори. Свежие, чтобы волдыри спали, не оставив и следа.

Мои размышления и неподвижность барон понял, по-своему:

- Вот, правильно. Дальше не надо, - шепнул он, выставив вперед ладони без кожного покрова, - обрабатывай.

А я вижу, что рубашка сына ночи пропиталась сукровицей и кровью и даже на шее ожоговые отметины есть. Неужели надеется, что я их вот так вот оставлю? Не дождется.

- Не мешайте лекарю, справляться со своей работой, - процедила сухо, - пункта об участках, доступных для осмотра, в нем не было.

И без зазрения совести вспорола рубаху от ворота до рукавов с двух сторон и стянула ее до пояса барона.

- Вы…вы… о Боже!

Нет, я это так просто его не оставлю. Прикусила губу и потянулась за свечой, чтобы осмотреть правое обгоревшее плечо барона.

- Ты… ты… и лучше все же Стафом или Стафордом, - решил, безобразник, поправку внести в мое восклицание. А сам от огня свечи лицо отводит, и слишком уж подозрительно отводит, так чтобы я лишь левую часть его лица видела.

- Стаф, за… замолчи! - не постеснялась, как нашкодившего мальчишку потянула за левое ухо. То ли от обращения моего, а то ли от напора, он не сопротивлялся, рявкать на меняя не стал и лицо к свету повернул.

Замерла, не дыша, но свеча в моей руке все-таки задрожала. И тени от ожогов заплясали на его хмуром лице.

- Кто-то обещал не реветь, - напомнил он сурово.

- Я не реву, просто… Я сейчас.

Из палатки выскочила, как ужаленная, и постояла на холодном ветру, глядя на звезды несколько мгновений, пока они не перестали размываться из-за слез. Это он, поднимая меня на руки, так обжегся. Наверняка еще и в воде держал, чтоб остудить и только потом пообещал по щекам отхлестать. Жаль его, до боли, до жгучих слез. Подбородок предательски задрожал, но я не позволила себе плакать, глубокий вдох и заверение:

- Справлюсь. Вот только травы секвори найти кого-нибудь попрошу и со всем спра-а-а-влюсь…

Оттянув полог, вошла в палатку и молча, взялась за обработку ожогов. Белый варвар терпел, сжав зубы, изредка шипел и скрипел, даже несмотря на обезболивающую настойку. А я молчала, кусая губы, и повторяла про себя: «Поправится, поправится, поправится…»

- Знаешь, о чем я сейчас сожалею, - произнес Стафорд тихо, когда я взялась обрабатывать мазью его лицо, - о том, что не смогу держать тебя за руку, - поймал мой удивленный взгляд, улыбнулся криво, - и от призыва Наз Завайя не спасу.

Прищурилась и ответила ему в тон:

- Знае-те… знаешь, были бы вы… ты здоров, я бы тебя поцеловала. А так… обойдемся малым, - прикоснулась к здоровому плечу, погладила, произнеся: - Спасибо, за мое спасение из забытья.

- А меня такая мелочь, как твое нездоровье, не остановила бы, - заметил глава белой стаи.

Будь его воля, наверняка бы, расплылся шальной улыбкой, но из-за ожогов оборотень лишь на левую сторону кривится.

- Вижу… - аккуратно пальчиками намазала его потрескавшиеся губы и мелкие еще не лопнувшие пузыри.

- Так мы договорились? - спросил он, стоило мне отстраниться на несколько мгновений.

- О чем?

- О том, что поцелуй спасителю достойная плата вместо опостылевшего и скупого спасибо, - произнес варвар как бы, между прочим, и в сторону смотрит, чтоб не спугнуть. Но я-то его решительность чувствую, не просто так вопрос задал, совсем не просто.

- А давайте…, - черный взгляд мгновенно сосредоточился на мне. Судорожно сглотнула и вспомнила его условия: - Давай возьмем в расчет то, что я только что… лечила.

- Хорошо, значит, должен буду я, - барон поднялся, содрал с себя ошметки рубахи и без перехода сообщил: - Ариш, выйди.

- К-куда? - спросила, сбитая с толку его последними словами.

- На улицу.

- За-зачем?

- Там тебя Лерф ждет, - терпеливо пояснил он.

Выхожу и действительно молчаливый стоит каменным изваянием перед входом в палатку. Не тратя времени впустую, он протянул мне поднос и толстенную вязанку травы, развернулся и ушел.

- Спа-си-и-бо, - вот и все что я успела произнести, прежде чем оборотень окончательно скрылся среди деревьев.

Все еще сердит за то мое предубеждение к барону, или злится за то, что я «спугнула» черных близ городка Даким? Сам он ни слова не говорит, а варвар как-то странно отмалчивается и успокаивает: «У него это временно. Пройдет». Пожав плечами, вошла в палатку. От вида подноса в моих руках Стафорд чуть ли не хлопнул от радости в ладоши, в последний момент вспомнил о своих ожогах и руки остановил.

- Это что за трава?

Я поднос на валун поставила, что был здесь вместо столика, посмотрела на вязанку, с удивлением заметив:

- Секвори… И так много?

- Та самая, о которой, ты упомянула более получаса назад, - хмыкнул барон: - для чего она тебе?

- Для ва..., тебя. Снимет пузыри.

- Как по мне, так проще их содрать.

- Ни в коем случае! Сейчас я ее разотру и…

- Сейчас? - переспросил удивленно. - Не-е-е-ет, травушка подождет. Потому что сейчас я поем и ты вместе со мной. Хватай подушку, садись к столу, набирай.

И сам к подносу потянулся, чтобы повернуть его к себе пустым прибором. Черные глаза оборотня блеснули в предвкушении. Вот только зря он так торопится приступить к ужину и тарелки к себе тянет.

- Убери руки, пока я по ним не хлопнула.

- А что такое? - насупился как обиженный ребенок. - Мясо на кости зажарено выше всех похвал, лепешки не сырые, суп наваристый…

- А руки перевязаны и губы в мази очень гадкого вкуса и свойства, - с этими словами взяла приборы барона, самый сочный, на мой взгляд, кусок мяса и начала его мелко нарезать.

Белый варвар насторожился недоверчиво, даже голову набок склонил:

- Ты что кормить меня вздумала?

- Придется. Тебе мясо с какой подливой? - и судорожно сглотнула, поймав его голодный взгляд на своих губах. Захотелось отсесть подальше и шкурой прикрыться, да некуда, сижу в уголке. А барон все смотрит и молчит: - Стафорд, чт-то?

- Со сладкой, - ответил он глухо. И, отведя взгляд в сторону, попросил: - Расскажи о встрече с некромантом.

Я и начала повествовать, поднося ложку вначале ему, затем себе. Хоть и предлагала вначале его покормить, отказался. Мол, не хорошо, если одержимая голодает, иначе сил не хватит, чтобы меня докричаться из потусторонней тьмы. Пришлось согласиться.

- Продуктивно пообщались: ты уже дала ему зарок о помощи в спасении, а он признался, что с потрохами сдал тебя герцогу, - задумчиво произнес глава белой стаи, когда я рассказ завершила угрозой вначале бароновой, а затем уж и самого некроманта.

- Могло быть и хуже, - с улыбкой поднесла к губам оборотня чашу с лечебным настоем. Вспомнила, как он меня в деревеньке Ог поил, когда я чуть все пальцы себе не отморозила, усмехнулась.

Стафорд выпил все и хмуро на меня покосился:

- Куда уж хуже? И так еле-еле добудился.

- А ведь могла и не проснуться.

- Забудь, - буркнул он. Памятуя о раненных руках, аккуратно отсел от «стола» и лег на шкурах. - И спать ложись.

- А... - не успела задать вопроса, как он на полуслове оборвал.

- Этой ночью некромант тебя не призовет. Побережет. Ты отныне в союзниках.

- Рада знать, но вопрос в другом… траву секвори приложить к ожогам надобно.

- Завтра, - отмахнулся варвар лениво и словно бы заснул.

Настоять не посмела, да и сама уже носом клевала и держалась из последних сил. Поднос убрала в угол палатки, выудила из сумок два одеяла. Одним укрыла сына ночи, другим себя, а затем потушила свечу.