Строптивая невеста магистра

— Хорошо, только скажи, что тебе обещали близнецы, если ты проникнешь в зал Основателей?

— На самом деле ничего. Я хочу заглянуть в один из гримуаров. Если не выйдет, отдам им виски, и они попробуют снять защиту сами, чтобы я смогла сделать это.

Удивительная тяга к знаниям. Или тут крылось что-то еще, о чем леди Залман не хотела говорить. Но я не собиралась лезть в душу, сон уже прошел, и во мне проснулся дух авантюризма.

К тому же, если меня выгонят из академии, я точно не стану плакать, оказавшись подальше от жениха.

Пусть у меня не было большого желания знакомиться с наследием, мотивов, чтобы взглянуть на древние гримуары магических семей, у меня было не меньше, чем у Марси.

— Я помогу тебе, — пообещала я аристократке. — Только я тоже хочу посмотреть одну из книг.

Девушка просияла.

— Я знала, что мы подружимся!

Заявление оказалось полной неожиданностью. А уж крепкие объятия и вовсе вызвали неловкий ступор.

Рановато делать такие выводы в первый день знакомства. Но я поймала себя на мысли, что хочу, чтобы это оказалось правдой.

Тратить много времени на сборы не пришлось. Так что буквально через пять минут мы вышли на улицу.

К моему удивлению, в Королевской академии существовала ночная жизнь. Или во всяком случае так было, пока не начались занятия.

На улице не было пустынно. А уж в парке, раскинувшемся вокруг академии, и вовсе было весьма оживленно.

В академию прибыли не только поступающие, но и те, кто уже учился. Некоторые сбивались в компании и, не скрываясь, веселились, распивая крепкие напитки. Кто-то разместился на траве с учебниками и практиковал магию, видимо, готовился к экзамену.

Кругом сновали магические светляки.

— Здесь всегда так оживленно? — не удержалась я. Уж слишком сильно атмосфера отличалась от той, к которой я привыкла.

— Поверь, когда начнутся занятия, ты тут никого не увидишь в такое время, — пояснил Клайф.

— Как мы будем проникать в защищенный зал, когда тут столько народа? — вот что меня больше всего беспокоило.

Если честно, сама вылазка и возможное нарушение правил меня не пугали. Если быть еще откровенней, мне приходилось нарушать правила подобным образом и не раз. Но одно дело — пансион для Одаренных девиц в одной из самых отдаленных провинций королевства. Неуклюжие наставницы и строгие правила почти как в монастыре. И другое дело — Королевская академия магии в самой столице, элитное заведение с лучшими магами-преподавателями и цветом аристократии среди адептов.

— В самом замке такого безобразия нет…

Внутри и правда оказалось тихо, так что близнецы сразу заткнулись. Только от каблуков Марселины разносилось звонкое эхо. Не зря я предпочитала квадратный устойчивый каблук. Так куда меньше шума.

В богатых домах мне почти не доводилось бывать. Наш с отцом дом я мало помнила, и, если мне не изменяла память, он был скромным, но уютным. После его смерти дом пришлось продать, чтобы расплатиться с кредиторами и не оставить меня совсем с пустыми карманами. Небольшое поместье дяди было старым, но отнюдь не являлось образчиком архитектурных шедевров. Да и жила я там лишь во время летних каникул. А пансион отличался весьма аскетичным убранством.

И совсем иначе все было в Королевской академии. Сразу видно, что этот замок был построен аристократами. Мы прошли через длинную анфиладу, свернули в одну из боковых дверей. Тускло освещенный коридор оказался просторной галереей с позолоченной лепниной на стенах и потолке. Кругом висели тысячи портретов. Я не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться ими.

— Мы уже почти пришли, — поведал один из близнецов, и ребята замедлились. А у меня появилась возможность поближе рассмотреть важных магических деятелей.

Все сплошь представители сильнейших родов. В одном седовласом мужчине с благородным носом я узнала знаменитого архимага конца прошлого столетия, создавшего портативный артефакт для телепортации. Оказывается, он тоже учился в этой академии, если верить информации под портретом. Рядом были другие представители знаменитой фамилии, не такие известные, но все они учились в КАМ.

Дальше шли портреты других адептов из сильнейших магических семейств. А возле одного из них я застыла и не смогла двинуться дальше.

Молодая женщина была обладательницей вьющихся рыжих волос. Высокая прическа, как было модно лет двадцать назад, придавала ее лицу красивую форму сердца.

Она была красивой, как я себе и представляла. Но на лице были веснушки, а не как мне виделось во сне.

Точность портрета и того образа, что создало мое подсознание, поражала. А ведь я лишь однажды видела мамин портрет, нарисованный углем. Твердыми и небрежными линиями рисунок набросал мой отец. Оказывается, он был неплохим художником.

Как и под всеми портретами здесь имелась табличка с кратким описанием.

Увы, гордиться мне было нечем.

«Эмилин Атталь, последняя из рода, направление магии: защитные и охранные чары».

Род Атталь — некогда одно из величайших семейств. Закончил свое существование после участия в заговоре и восстании на стороне Морского королевства против Архаима. Никому из последних представителей семейства спастись не удалось.

Там не было этого написано. Но я отлично помнила новейшую историю и слова из учебников. Кое-кому все же выжить удалось.

Мать успела спастись и не попала на казнь. Как и я.

Глаза вдруг накрыла мутная пелена.

Я моргнула, и горячая слеза скатилась по щеке.

Мне бы хотелось сказать, что все это — наглая ложь, и на самом деле я осталась без семьи по другой причине. Но все было правдой.

Кроме того, что моя мать была последней представительницей семейства Атталь.

Потому что последней была я, разумеется.

Чрезмерные амбиции и стремление заполучить еще больше власти в свои руки не довели мою семью до добра.

— Эй, Мортелла, ты идешь?

Марселина заметила, что я отстала, и решила за мной вернуться.

Пришлось быстро стереть слезы рукавом и поспешить навстречу соседке. Не хватало еще, чтобы она увидела меня рядом с портретом матери, на которую я похожа как две капли воды. Еще и всю в слезах. Это бы точно вызвало ненужные мне подозрения.

Я и до этого знала, что похожа на мать. А теперь в этом не оставалось сомнений.

Да и в целом я была истинной Атталь. Мои предки не были поборниками морали. И я, видимо, то яблочко, что совсем недалеко укатилось.

Потому что в первый день в академии шла нарушать правила и внутри даже ничего не екнуло.

Древний семейный гримуар — наследие моей семьи, и я не видела ничего дурного в том, чтобы прикоснуться к нему. Хотя и понимала, что ничего хорошего в этом нет.

Широкие двустворчатые двери в зал Основателей оказались открыты. Только едва заметная золотистая пелена намекала на защитный контур.

Отсюда было видно, как на высоких постаментах полукругом выстроены книги. В стенных нишах — миниатюрные копии статуй древних великих магов, как на главной площади столицы.

— Ну вперед, сестрица, — насмешливо произнес Лиам, скрестив руки на груди.

В ответ светлая вручила ему бутылку отцовского виски.

— Подержи пока у себя, — буркнула аристократка и повернулась ко мне. — Поможешь? Побудешь в качестве «усилителя»?

Так вот как меня собирались использовать. В ответ я только фыркнула и приблизилась к защитному периметру.

— Лучше подвинься и не мешай, — посоветовала я. — Я сделаю все сама.

Я не привыкла к ночным вылазкам. Но к подобным проделкам вполне. Чтобы пробираться в закрытую секцию библиотеки в пансионе, мне тоже приходилось проходить через охранные чары.

К тому же мне нравилось работать с защитной магией. Увы, но кровь не обманешь. Целительство мне давалось намного тяжелее, чем защитная магия, считавшаяся родовой магией Атталь.

Эти чары поддавались мне легко, словно играючи. Стоило приблизить ладонь к защитному контуру, как магия сама потекла по жилам, кожа на кончиках пальцев засветилась. А на контуре проступил рисунок, похожий на паучью сеть.

— Я приподниму завесу из защитных чар, и мы проскочим внутрь, — пояснила я Марселине. — На счет «три».

— Приподнимешь? — удивилась аристократка.

— А ты хочешь, чтобы я ее сломала, и к нам сбежался весь преподавательский состав академии во главе с ректором?

— Нет, конечно, нет.

— Ну, может, хватит возиться? — насмешливо позвали парни за нашими спинами. — Признай, Марси, что эта задачка тебе не под силу, и разопьем этот замечательный виски. Так и быть, мы вас угостим.

— Не дождешься, — фыркнула моя соседка.

В этот момент я нашла слабое место в плетении и направила через него свою магию, чтобы растянуть защиту и образовать проход.

— Давай! — скомандовала я. — Три!

— А где «раз» и «два»?! — заволновалась соседка, но надо отдать ей должное, мешкать не стала, а нагнулась и пролезла в образовавшуюся щель с проворностью мыши, застуканной в кладовой.

Я последовала за ней. И под шокированным молчанием близнецов мы оказались в зале.

В душе горячим сгустком развернулся триумф. Мне всегда нравилось быть лучше других. На этом строилось мое соперничество с Агатой. А в Королевской академии я могла стать первой среди лучших. Мое эго пребывало в экстазе от таких перспектив. Но в глубине души я понимала, что не стоит подкармливать эти порочные качества в себе. Чрезмерные амбиции привели Атталей к краху. И меня ни к чему хорошему не приведут.

Марселина обернулась к кузенам, показала им язык и неприличный жест. Я не сдержала хихиканье. Странно было видеть подобное поведение у аристократки. Но мне понравилось.

— Давай скорее посмотрим то, что ты хотела, — напомнила я. А у самой уже мелко подрагивали руки от волнения. Жуть как хотелось прикоснуться к семейному гримуару. Меня словно магнитом к нему тянуло.

Марси направилась вперед и стала по очереди разглядывать книги в поисках нужной.

Я же интуитивно пошла к одной из последних. Толстый талмуд, как и другие, был закрыт.

Чутье не подвело, я остановилась возле гримуара семьи Атталь. Марселина быстро осмотрелась и подошла ко мне.

— Это то, что я искала…

— Тебе нужны защитные чары семьи Атталь? — удивилась я.

Девушка кивнула и потянулась к книге.

Если на гримуар и были наложены защитные чары, то они надежно спрятаны. На первый взгляд их не было видно даже мне.

Аккуратно, едва касаясь пальцами, Залман открыла гримуар, и мы одновременно разочарованно выдохнули.

Страницы оказались пустыми.

— Какого демона?! — возмутилась аристократка.

— Разве так должно быть?

Разочарование было таким сильным, что я потянулась к книге и потеснила Марси. Обложка, украшенная металлическими вставками, оказалась тяжелой. А еще острой. Я не заметила, как порезала палец.

— Проклятие, — выругалась я, одергивая руку. Но не успела, капля крови сорвалась на серовато-желтые страницы, а меня уже замутило от вида крови. Перед глазами все закружилось, и я отшатнулась.

Нужно было не смотреть на кровь. И как можно быстрее залечить ранку.

— Это всего лишь царапина… — бормотала я, призывая магию.