Во власти ледяной стужи

Глава 11

Амира устала танцевать и устала сидеть рядом с королевой, развлекая ее пустыми разговорами. Когда часы на башне гулко пробили два часа ночи, Амира решила, что пора возвращаться к себе. Извинившись перед Её величеством, Амира вышла из-за стола. Она осмотрелась по сторонам в поисках Максимиллиана, но его нигде не было видно. Кто-то ещё продолжал самозабвенно танцевать, с разных сторон то и дело доносились шумные разговоры и раздавались взрывы хохота. В зале сделалось невыносимо душно, и Амира хотела как можно скорее покинуть его.

«Будет слишком невежливо, если я уйду не простившись?» — подумала Амира, с тоской поглядывая в сторону выхода.

Как ни странно, Максимиллиан сумел её сегодня удивить. Он был необычайно галантен и внимателен, с его уст не сорвалось ни одной надменной грубости или упрёка. Он определенно изменился с момента их первой встречи, и больше не казался ей самовлюблённым наследным принцем. Казалось бы, куда подевался тот напыщенный болван в парадном плаще, что всего месяц назад крутился возле зеркала?

«Нет, всё же стоит предупредить его» — решила она, улыбнувшись.

Амира обнаружила Максимиллиана в другом конце зала. Он стоял, прислонившись плечом к широкой мраморной колонне. Черный бархатный костюм с золотыми нашивками невероятно шёл ему, темная прядь волос спадала на лоб. Напротив него, игриво накручивая каштановый локон на палец, стояла красивая молодая брюнетка в розовом платье. Она стояла непозволительно близко к Максимиллиану, их тела разделяли считанные сантиметры. Амира нахмурилась, пытаясь припомнить её имя. Нита, кажется. Дочка какого-то советника. Амира однажды встречала её в тронном зале, где приглашённые акробаты давали скучное представление.

«Может, стоит просто уйти? Уверена, караульные проводили бы меня до покоев» — подумала было Амира, но что-то заставило ее приблизиться к паре за колонной. Когда до них оставалось всего нескольких шагах, Амира услышала тихий голос девушки:

— Ваше высочество, когда же я снова увижу вас в своих покоях? Помниться, раньше вы навещали меня каждый день, а что же теперь? Может, зайдете сегодня? После бала? — томно промурлыкала брюнетка, положив свою хрупкую ладонь на грудь Максимиллиана. Её тонкие алебастровые пальчики четко выделялись на фоне черного бархата камзола, коралловые губки обиженно надулись.

— Нита! — натянуто произнес Максимиллиан, кладя свою ладонь поверх её руки.

Амира замерла. Её замутило от этого зрелища, к горлу волнами подкатывала противная тошнота. С щёк моментально сошли все яркие краски. Она прислонилась спиной к широкой колонне и зажмурилась. Она не хотела видеть всего этого, и тем более, слышать ответ Максимиллиана. Её руки тряслись, сердце заколотилось в груди. Казалась, этот стук перебивал громкие аккорды музыки, что ещё звучали в зале.

«Нужно срочно уходить отсюда! Быстрее! Быстрее!» — лихорадочно повторяла она про себя, хватая ртом удушливый воздух.

Не разбирая дороги, Амира бросилась прочь, подальше от этого места. Следуя за Максимиллианом, она ушла в другой конец зала, и теперь выход оказался непозволительно далеко от неё. Где-то должен быть другой! Амира оглянулась по сторонам. Сбоку от неё показалась небольшая, почти неразличимая дверь. Ни минуты не раздумывая, Амира бросилась туда, и не просчиталась, поскольку она вела прямиком в коридор. Выскочив, словно за ней гонится дюжина адских псов, Амира едва не сшибла с ног караульного, что охранял этот вход. Он отскочил в сторону, бросив на неё удивленный взгляд.

Вымученно улыбнувшись, Амира бросилась дальше по коридору. Воздух здесь был прохладным, по сравнению с душным залом, и Амира глубоко вдохнула его. Она хотела поскорее оказаться в тишине своей комнаты. Амира резко вздрогнула. А ведь именно туда вернётся Максимиллиан после ночного рандеву со своей любовницей! И ляжет с ней в одну кровать!

«Мерзость какая!» — подумала она, неуверенно ступая вперед.

А ведь там, на балу, ей показалось, что она хоть чуточку нравится Максимиллиану… Неужели, всё это было лишь умелой игрой? Какая же она глупая дура! Ничем не лучше придворных дурочек! Он ведь предупреждал, что выполняет волю своего короля и не более того. Вряд ли пара танцев могла что-то изменить. На что она надеялось? Тихий всхлип сорвался с ее губ, и Амира бегло огляделась по сторонам. Не хватало, чтобы кто-нибудь застал ее в таком состоянии! К счастью, в коридоре было пусто. Она смахнула тыльной стороной ладони не прошеную влагу, что выступила на глазах, и пошла дальше.

* * *

Максимиллиан всматривался в красивое лицо Ниты, но ничто в его сердце больше не трепетало при виде её. Он взял её руку, что лежала на его груди, и осторожно снял её.

— Нита, прости, но я больше не будет никаких встреч в твоих покоях, — проговорил он, и Нита резко отшатнулась, словно он ударил ее хлыстом.

— Всё дело в ней, да? В этой гадкой выскочке? — её глаза сузились, их затопил бездонный океан ненависти. Странно, он никогда раньше не замечал в ней столько злости.

— Нет, Нита, дело во мне.

Не произнеся больше ни слова, он оставил клокочущую от злости и зависти Ниту около широкой мраморной колонны. Уходя, он не видел, как её руки с силой сжались, яркие губы презрительно скривились, а глаза опасно сузились.

Максимиллиан не хотел больше находиться среди всех этих людей, выслушивая их бредни и неприкрытую лесть. Он хотел уйти.

«Мы достаточно почтили всех этих лицедеев своим присутствием» — подумал он, выискивая среди шумной толпы Амиру, но она словно растворилась в воздухе. Куда же она подевалась? Когда он обошёл весь зал, страшная догадка посетила его. Неужто она?..

До главного входа было далеко, и он выскочил в боковую дверь, едва не сбив с ног караульного. Рассеяно взглянув на него, Максимиллиан бросился вперед. Его быстрые шаги гулко зазвучали в темном коридоре. Нужно непременно догнать её…

* * *

Амира поднялась по лестнице на второй этаж, когда неожиданно позади стали раздаваться тихие торопливые шаги. Амира обернулась. Никого. Амира прибавила шагу, но длинный сумрачный коридор всё никак не заканчивался. Тусклый свет от нескольких свечей отбрасывал причудливые тени. Её сковал леденящий душу страх. А вдруг это снова тот человек из её комнаты? Ну почему она не подумала об этом, когда покидала душный зал!

Дальше коридор разветвлялся, и Амира свернула налево. Звуки шагов приближались. Мысли неслись галопом, она уже готовилась применять один из тех приемов, которым ее учил капитан Мортон.

«Быстрее! Быстрее!» — страх гнал ее вперед.

Ей бы только дойти до двери своей комнаты, а там уж караульные смогут защитить ее. Стоило этой мысли промелькнуть в ее голове, как чья-то рука сомкнулась на ее тонком запястье. От страха Амира не смогла вымолвить ни слова, лишь тяжело дышала. Резко обернувшись, она увидела перед собой сердитой лицо Максимиллиана.

— Почему ты ушла? Ты хоть представляешь, сколь опрометчиво поступила? — нахмурившись, выговаривал он ей. Его пальцы обжигали огнем нежную кожу на запястье.

«Ты посмотри, взгляд такой, словно и впрямь волновался! Это ж надо так притворяться! Конечно, врать он мастак, но я больше не поверю! Идиот несчастный!» — с обидой думала Амира. Злость затопила её. Она попыталась высвободить свою руку из его хватки, но у нее ничего не вышло.

— Я просто устала и хотела вернуться в комнату! А ты, между прочим, снова напугал меня! — прошипела она. Развернувшись, Амира, наконец, смогла выдернуть руку и направилась дальше по длинному коридору.

«Что это с ней?» — недоумевал Максимиллиан, стараясь не отставать от неё. Его поразило обида в её голосе. Когда он успел её обидеть?

— Да что за муха тебя укусила? — не удержавшись, воскликнул Максимиллиан, когда они прошли ещё несколько шагов. Он заметил, как она плотно сжала свои губы, продолжая упрямо хранить молчание.

«Так дело не пойдет, дорогая принцесса!» — подумал он, и не успела Амира ахнуть, как он увлек ее за собой в укромную нишу в стене. Позади неё оказалась холодная мраморная плита, а впереди Максимиллиан преграждал ей путь, уперев руки по обе стороны от её лица.

— Что, позволь узнать, на тебя нашло?

— Да что ты прицепился ко мне? — огрызнулась Амира — Я иду спать, а ты можешь возвращаться на бал, препятствовать я не стану.

— И как это понимать? — удивился Максимиллиан.

— А так и понимать! Дай пройти!

— Нет. Пока ты не объяснишь, что на тебя нашло? — отозвался он.

— Что на меня нашло? Что нашло? Знаешь, когда в следующий раз ты будешь договариваться о свиданиях со своими… любовницами, то постарайся это делать не на балу, где собрался весь двор!

«Она видела меня с Нитой!» — мелькнула мысль в его голове, а следом, другая, более ошеломляющая — «Она ревнует!»

— А ты никак ревнуешь? — его губы растянулись в ленивой улыбке.

— Хватит выдумывать то, чего нет! — фыркнула Амира. — Чего ты скалишься?

«Да ведь она и впрямь ревнует!» — взволнованно подумал Максимиллиан. Ему захотелось прижать Амиру к себе как можно крепче.

— Если уж ты подглядываешь, то подглядывай хотя бы до конца! — сказал Максимиллиан, сокращая расстояние между ними.

— Что за нелепицы в твоей голове? Вовсе я не… — начала Амира, но он не позволил ей закончить, поцеловав ее.

Амира растерялась. Его губы оказались теплыми и мягкими, а сам поцелуй был невероятно нежным. Мысли моментально испарились из ее головы. Её руки сами собой легли ему на грудь. Все те поцелуи, что были у нее до этого, казались теперь детскими забавами, по сравнению с поцелуем Максимиллиана. В голове снова зазвучала чарующая песня молодой жрицы из храма, наполняя её душу и тело трепетом, восторгом и томлением…

Максимиллиан притянул Амиру ближе к себе за талию. Вкус её губ, сладких словно мёд, пьянил его, и воспламенял кровь в жилах. Он был не в силах оторваться от неё. Поцелуй становился всё глубже, а их тела всё ближе. Он целовал её страстно, не скрывая своего желания. Он хотел её, безумно хотел…

Вспомнив, что они всё ещё находятся в тёмном коридоре, Максимиллиан нехотя отстранился от Амиры. Они оба тяжело дышали. Её губы припухли, храня следы его поцелуев, а руки все ещё покорно лежали на его груди.

— С момента свадьбы я согревал лишь одну постель, Амира. Твою, — прошептал он, смотря ей в глаза.

— Этот поцелуй абсолютно ничего не меняет, Максимиллиан! — сказала она, отстраняясь от него.

«Абсолютно ничего!» — твердила Амира про себя, когда направлялась в свои покои. Всю дорогу она ощущала на себе обжигающий взгляд Максимиллиана, который шёл с ней плечом к плечу по тихому коридору.

В эту тихую ночь ей с трудом удалось заснуть. Она неустанно ощущала рядом с собой жар его тела и всё ещё помнила вкус его поцелуя. В эту ночь и Максимиллиан спал плохо…

* * *

В ту ночь не спалось не только Амире. Двое мужчин торопливо брели по отдаленным коридорам замка. Их шаги гулко отражались от мраморных плит пола. Часы звонко пробили четыре часа ночи, и сейчас, кроме них двоих здесь никого не было. Вернхолл уже давно мирно спал, укрывшись снежным покрывалом.