Во власти ледяной стужи

Глава 15

Она стояла перед грязной плахой, а обезумевшая внизу толпа, громко кричала. Она ощущала исходившую от них ненависть и презрение. Сердце бешено стучало в груди. Откуда они узнали про неё? Кто им рассказал?

Тонкая белоснежная сорочка, что была на ней, совершенно не защищала ни от ледяного ветра, ни от холодных глаз разбушевавшейся толпы. Она переминалась с ноги на ногу, босые ступни по щиколотку утопали в липком снегу. Её губы дрожали, в глазах застыл страх. Мозолистая рука палача подтолкнула её ближе к плахе. Не удержавшись, она повалилась на снег, устилавший пол, и громко закричала. Толпа яростно взревела. Всё тот же палач прижала её голову к плахе, и она безвольно подчинилась. Слова молитвы стали срываться с её окоченевших губ, когда палач занёс меч над её головой…

Подскочив в кровати, Амира стала с шумом хватать воздух ртом. Глаза безумно вращались в глазницах, безостановочно шаря по комнате. К горлу подступила тошнота, на щеках застыла солёная влага. Она подняла трясущиеся руки, и осторожно дотронулась ими до шеи.

«Это только сон!» — подумала она, и тряхнула головой, пытаясь прогнать страшные воспоминания.

— Амира, всё в порядке? — услышала она взволнованный голос Максимиллиана. — Что с тобой? Плохой сон?

Ничего не ответив, она вновь опустилась на кровать. Мокрая насквозь сорочка неприятно липла к телу.

«Какой жуткий сон!» — думала Амира, всё ещё ощупывая рукой своё горло. Некоторое время она лежала, пытаясь придти в себя.

— Может, позавтракаешь со мной? — снова раздался голос Максимиллиана. Она слышала, как он расхаживает по комнате.

— Я не голодна, — прохрипела она, не поднимая головы. Ей сейчас было не до учтивых бесед, а от мысли о еде её вновь замутило.

— Амира, ну что за глупости? — нахмурившись, проговорил он.

Когда она снова ничего не ответила, Максимиллиан подошёл к кровати. Он опустился рядом с ней, и взял её ладонь в свою руку, переплетя их пальцы. Она не предприняла попытки высвободиться.

— Амира… — начал было он, но она оборвала его на полуслове.

— Я не хочу сейчас говорить, Максимиллиан.

— А чего ты хочешь, Амира? — тихо спросил он.

— Я… Я хочу в тренировочный зал, — наконец, отозвалась она, и впервые за сегодняшний день взглянула на него. Под её глазами залегли тени, и его сердце болезненно сжалось.

— Прямо сейчас? — удивился Максимиллиан, осторожно поглаживая её ладонь большим пальцем руки.

— Да. Именно сейчас, — Её голос был твёрдым, казалось, им можно крошить гранитные камни.

Резко соскочив с кровати, она принялась натягивать костюм. Ночная сорочка полетела на пол, и Амира ногой отшвырнула её подальше от себя. Ей было необходимо выплеснуть ту злость, что бурлила сейчас в ней.

Максимиллиан в недоумении смотрел, как она, поспешно надев костюм, натягивает высокие сапоги.

— Амира, может сначала…

— Я иду в зал, а ты как знаешь, — отрезала она, и не дождавшись его ответа, покинула комнату. Её волосы так и остались растрепанными. Она не удосужилась собрать их в косу.

Она быстро оказалась в восточном крыле, пройдя по холодным коридорам Вернхолла. Когда она появилась, стражники ещё сидели за столом для завтрака. На их лицах застыло немое изумление, стоило им заметить её. Оставив их позади, она вошла в тренировочный зал и подошла к оружейной стойке. Взяв в руки меч, она резко взмахнула им, рассекая воздух.

— Ого, да ты сегодня в ударе! — присвистнул Максимиллиан, проходя за ней в зал.

Он всё таки пришёл. Она молча кивнула на стойку, предлагая ему выбрать подходящее оружие.

— Ты расстроена из-за вчерашнего? — спросил он, становясь в боевую стойку напротив неё.

Он тяжело вздохнул. Скорее всего, уже сегодня к обеду он будет маяться животом. Ещё бы! После плотного завтрака и сразу на тренировку! Но что-то в её взгляде заставило его пойти вслед за ней. Он не мог оставить её одну. Только не сейчас.

— Я вовсе не расстроена, — отрезала Амира, нанося первый удар.

— Не расстроена, а что же тогда? — удивленно вскинув брови, спросил Максимиллиан. Он отразил её удар, поразившись силе, которую она в него вложила.

— Я злюсь, — зло прошипела Амира, вновь занося меч для очередного удара.

— Ты злишься на меня? — спросил он, едва успев отскочить в сторону. Её меч промелькнул совсем близко, несильно скользнув по его левой руке. Максимиллиан попятился назад и оторопело посмотрел на руку. Кажется, не до крови.

— На себя, — прошептала она, но он услышал. На секунду ему почудилось, что в её глазах блеснули слёзы.

Она с бешеной силой размахивала мечом. Руки и ноги начинало саднить от напряжения. Но злость никуда не девалась. Скорее наоборот. Казалось, её только прибавилось. Сделав очередной выпад, она потеснила Максимиллиана к стене, и он отшатнулся. Она нахмурилась. Что с ним сегодня? Сражается, словно нежная придворная дама!

— Ты решила разрубить меня на куски? Честное слово, капитан Мортон был бы горд за тебя! — попытался пошутить Максимиллиан, но Амира не оценила шутку, вновь занося меч вверх.

— Мне нет дела до его гордости, — Её меч прочертил дугу в воздухе и встретился с мечом Максимиллиана. В зале раздался страшный скрежет металла о металл.

— А на него ты…

Не дослушав, она вновь потеснила Максимиллиана к холодной стене. Он уже практически упирался в неё спиной.

— Ответь мне, Максимиллиан, а ты бы смог вынести смертный приговор? — неожиданно спросила она. Её голос дрогнул, а глаза горели лихорадочным огнём.

— Амира… — начал было он, но Амира с силой тряхнула головой, оборвав его на полуслове.

— Я задала простой вопрос: ты бы смог отправить её на смерть? — повторила она уже громче.

Размахнувшись, она резко опустила свой меч. Не ожидая такого выпада, Максимиллиан пошатнулся, а затем, споткнувшись, полетел на пол. В зале раздался оглушительный звон, когда его меч, выскользнув из рук, коснулся мраморных плит пола.

Шагнув вперед, она застыла. Её грудь приподнималась в такт с её участившимся дыханием. Кончик её меча упирался ему прямо в горло.

— Ты не можешь ответить на этот вопрос, — медленно произнесла Амира, смотря ему в глаза. Разочарование, мелькнувшее на её лице, заставило его смутиться. Амира сделала шаг назад. Опустив руку, она разжала пальцы, и её меч полетел туда же, где уже лежал меч Максимиллиана. Резко развернувшись, она направилась в сторону выхода. Звуки её уверенных шагов гулко зазвучали в тишине зала.

— Амира, постой! — Она слышала, как он завозился, пытаясь подняться на ноги.

— Пожалуйста, Максимиллиан! Не ходи за мной! — выкрикнула она, и бросилась вон из зала.

Её глаза застилала пелена слёз, и она поспешила стереть их тыльной стороной ладони. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел её в таком виде!

Оставив позади восточное крыло, Амира свернула в коридор, который вывел её к лестнице. Она уже достигла её середины, когда заметила спускавшихся навстречу ей мужчину и молодую девушку. Поравнявшись с ней, они остановились.

— Ваше высочество, доброе утро. Вот уж никак не ожидал встретить вас в столь ранний час, — пророкотал мужчина, учтиво поклонившись.

— Ваше высочество, — промурлыкала его спутница.

Амира уже слышала раньше этот слащавый голосок. Внимательно присмотревшись, она тут же вспомнила и имя его обладательницы. Нита. А рядом с ней её отец, герцог Инглеберт, один из членов королевского совета. Закусив губу, она молча кивнула им в ответ.

Не будь она так расстроена, то обязательно бы поразилась изяществу реверанса, в котором застыла перед ней Нита. Впрочем, от Амиры не укрылся взгляд, которым та окинула её тренировочный костюм. Тонкая, идеальной формы бровь, насмешливо выгнулась дугой. Сама Нита была одета в роскошное платье яркого малинового цвета. Амире показалось оно не совсем уместным для столь раннего утра.

— Как вы себя чувствуете, Ваше высочество? Помниться, вчера вам стало плохо, — впившись в неё колючим взглядом, поинтересовался герцог. Они всё ещё стояли на лестнице. Сюда, сквозь щели в каменных стенах, задувал ветер, заставляя её поёжиться.

— Благодарю, милорд, уже лучше, — сухо отозвалась Амира. Она хотела поскорее уйти, но эти двое обступили её, закрывая путь наверх.

— О, я так переживала за вас, Ваше высочество! Всю ночь глаз не могла сомкнуть! — приторно-сладким голосом проговорила Нита.

Враньё, разумеется. Амира ничуть не поверила её словам. Холодно улыбнувшись, она попыталась обойти их, но Нита, не сдвинувшись ни на сантиметр, вновь заговорила: — Конечно, зрелище отрубленной головы кого хочешь ввергнет в ужас. Право, я и сама едва не лишилась чувств! И всё же, Его величество поступил по справедливости. Мерзавка это заслужила. Вы согласны со мной, Ваше высочество?

Амира резко дёрнулась, услышав её слова.

— Да, безусловно, — выдохнула она, внимательно вглядываясь в лицо Ниты.

На нём застыла маска притворной любезности. И улыбка. Ледяная и острая, словно меч палача.

— Нита, дорогая, очевидно принцесса торопиться. Ваше высочество, не смеем вас больше задерживать, — отступая в сторону, наконец, пророкотал герцог, и Амира смогла продолжить свой путь наверх. Поднявшись на несколько ступеней выше, она обернулась. Герцог с дочерью продолжали смотреть ей вслед. Отвернувшись, она бросилась вперёд, до конца лестницы спиной ощущая на себе их леденящий взгляд.

Забежав в свои покои, Амира схватила тёплый плащ и перчатки. Она хотела на воздух. Ей было невыносимо находится в стенах этого замка.

В другом конце комнаты громко каркнул Сай. Он истосковался, сидя здесь в одиночестве.

— Идём, дружок. Нам пора прокатиться, — тихо позвала Амира. Захлопав крыльями, Сайг приземлился ей на плечо, и они вышли из комнаты.

В конюшне они оказались в считанные минуты. Ловко вскочив в седло, Амира пустила лошадь вперёд. Потревоженный Сайг слетел с её плеча, и, расправив в стороны чёрные крылья, взмыл в хмурое небо. Крепко держа в руках поводья, Амира направила лошадь в сторону центральных ворот. Воронóй зарысил по мощёной камнем дороге, запорошенной толстым слоем снега.

Укутанные в тёплые плащи караульные, громко перекрикивались между собой. Заметив всадницу, они отворили ворота, лязгнув тяжёлым засовом.

Оказавшись за стенами Вернхолла, Амира пришпорила лошадь и, та, почувствовав свободу, рванула вперёд. Из-под лошадиных копыт вылетали комья снега. Амира наклонилась сильнее к холке лошади. Капюшон её плаща сорвало с головы порывом налетевшего северного ветра. Нечёсаные волосы золотым полотном рассыпались по плечам. Кончики ушей покалывало, изо рта вырывались клубы белёсого пара. Сайг, большим чёрным пятном, кружил над ней, изредка пролетая над самой головой. Глубоко вдохнув морозный воздух, Амира сжала бока лошади ещё сильнее.

Воронóй скакал всё быстрее и быстрее, неся её по широкой дороге. Через некоторое время впереди показались первые низкорослые деревца, запорошенные пушистым снегом.

«Граница Зубчатого леса» — подумала Амира, и направила туда лошадь.

Когда лес стал непроходимым, Амира спешилась. Издав пронзительное «Кар!», Сайг опустился на её плечо. Испугавшись, лошадь громко заржала.