Во власти ледяной стужи

Глава 12

Амира проснулась от неприятного зябкого ощущения во всём теле: спальня оказалась выстужена. Тёплое одеяло, в которое она пыталась посильнее завернуться, совершенно не согревало. От холода у неё заколотились зубы.

За окном едва занимался тусклый рассвет. Его слабые отблески проникали в комнату сквозь расшторенное окно.

Амира перевела взгляд на Максимиллиана. Он безмятежно спал, пряди тёмных волос рассыпались по подушке. Казалось, он совсем не замечал холода, заполнившего всю комнату.

Вспомнив их вчерашний поцелуй, Амира невольно прикоснулась кончиками пальцев к своим губам. Казалось, они всё ещё хранили на себе вкус его поцелуя. Страстного. Жадного. Ещё никто не целовал её так, как Максимиллиан, с таким упоением и желанием. Нет, разумеется, её целовали и раньше. Она довольно часто целовалась с Невилом Эльтоном, в Лонхолле. Но Невила она знала чуть ли не с самых пелёнок, и тогда ей казалось, что нет ничего приятнее его поцелуев. О, как же она заблуждалась!

«Нет, так я определённо не усну!» — подумала она, поднимаясь с кровати. Пол под ногами ощущался глыбой льда, заставляя её втянуть воздух сквозь плотно сжатые зубы.

За окном завывал северный ветер, врываясь в комнату сквозь тонкие щели в балконной двери яростными порывами. Холод ледяными пальцами пробирался под её тонкую сорочку, сковывая по рукам и ногам, и Амира поежилась. Она обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Нужно срочно разжечь огонь в камине, иначе она рискует замёрзнуть насмерть!

— Позволь узнать, что заставило тебя подняться в такую рань? — неожиданно услышала она тихий голос Максимиллиана, и повернулась в его сторону. Он сидел в кровати, разглядывая её. Амире показалось, что тонкая ткань сорочки мало что скрывает от его внимательного взгляда.

— Холод заставил, — отозвалась она, сильнее сжимая плечи руками.

— Так что же ты раньше не сказала? Ложись обратно в кровать, я тебя мигом согрею! — сказал он, тихонько постучав ладонью по кровати рядом с собой. Его губы растянулись в широкой улыбке, делая лицо ещё более привлекательным, и Амира в который раз подумала, что для мужчины просто непозволительно быть таким красивым! Чёрные пряди волос растрепались за время сна, и Амире до зуда в ладонях захотелось подойти и зарыться в них пальцами. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать прочь неуместные мысли.

«Ну почему он так странно на меня действует?» — разозлилась она, сжимая руки.

— Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения. Ты можешь лежать здесь и дальше, если тебе так этого хочется, а я лучше попрошу Деланей, чтобы она развела огонь в камине, — тихо ответила Амира, подходя к двери. Больше всего ей сейчас хотелось принять это самое предложение…

* * *

Ранним вечером, когда Максимиллиан ушёл на очередное скучное заседание, караульные проводили Амиру в восточное крыло замка. Вчера из-за праздника ей пришлось пропустить занятие, но сегодня не было разумных причин отменять тренировку. В зале её уже дожидался капитан Мортон.

Амира прошла к оружейной стойке и взяла в руки меч. Металл приятно холодил пальцы. За прошедшую неделю благодаря капитану Мортону она успела поднатореть в искусстве поединка на мечах. В некотором роде, тренировки даже стали доставлять ей удовольствие, стали её отдушиной. Пусть после них у Амиры болело и ныло всё тело, это всё же лучше, чем сидеть в окружении жеманных дурочек и выслушивать их пустую болтовню. Да она без сожаления променяет тысячу скучных придворных ассамблей на одну тренировку!

— Принцесса Амира, вы готовы? — спросил капитан Мортон, когда она скинула свой плащ.

Амира незаметно улыбнулась и, кивнув капитану, встала в боевую стойку.

— Готова, капитан Мортон…

* * *

Максимиллиан шёл по холодному коридору. Заседание королевского совета пришлось перенести: герцог Гладвин, который должен был выступать с донесением, неожиданно повредил ногу. Ещё бы! Вчера на балу его светлость изволил выделывать такие пируэты, просто чудо, что он не свернул свою высокородную шею! С него станется! Максимиллиан негромко хохотнул, и его смех, отразившийся от холодных стен, эхом разнёсся по всему коридору. Но уже через минуту от его весёлости не осталось и следа, и Максимиллиан нахмурился.

Зато король сегодня был в ударе. В деле о поимке неизвестного преступника по-прежнему не было никаких продвижений и зацепок. Виргийская стража обшарила буквально каждый уголок Вернхолла и ничего! Преступник словно растворился в воздухе!

— Ты подвергаешь будущую королеву опасности, сын мой! — сказал Вэйланд Олластер, стоило им остаться одним в зале заседаний. — Капитан Мортон узнал, кто это был? Мерзавца схватили?

— Ещё нет, Ваше величество. Капитан делает всё от него зависящее, — отозвался Максимиллиан, ожидая очередной выволочки от отца.

— Так пойди и поторопи его, в конце концов! Мне нужен письменный отчёт! Немедленно! — закричал король. Его кустистые брови грозно сошлись на переносице.

— Я сегодня же займусь этим вопросом, отец. — ответил Максимиллиан, посмотрев на отца.

— Не сегодня, Максимиллиан, а сейчас же! Слышишь, сейчас же! — рявкнул король и для пущего эффекта притопнул ногой.

Сейчас его путь пролегал в сторону восточного крыла Вернхолла. Обычно в это время капитан Мортон бывал там, тренируя солдат. В коридоре оказалось необычайно тихо, словно в этой части замка никого и не было вовсе. Он бы с бόльшим удовольствием сейчас вернулся в свои покои к Амире, но вместо этого ему приходиться заниматься такой ерундой, как поиски капитана Мортона!

Вчера ночью он на редкость отвратительно спал. Её запах дурманил его, не позволяя сомкнуть глаза. Он хотел прижать Амиру к себе и сделать всё то, что подбрасывало его взбудораженное поцелуем воображение. Но он боялся своим напором спугнуть её. Он понимал, что ещё ни один мужчина не был с ней настолько близок. Это чувствовалось в ней, и несомненно… радовало его.

Радовало его и то, что Амира сейчас находилась в комнате под надежной защитой караульных. Если он поторопиться, то ещё успеет поужинать с ней.

Пройдя последние несколько шагов, что оставались до тренировочного зала, Максимиллиан отворил тяжёлую дверь. Она беззвучно подалась. Если в коридоре было пусто и тихо, то в зале раздавались голоса и шарканье ног по мраморному полу. Здесь шла ожесточенная схватка.

«Да неужто это…»

Максимиллиан едва мог поверить глазам своим: капитан тренировал Амиру. Его Амиру. Неприятное чувство ледяной иглой кольнуло его. Что это? Ревность? Удивление? Негодование? Он не мог разобраться.

Капитан Мортон первый заметил его появление в зале. Он опустил меч, и отступил на шаг от Амиры. Её щеки раскалились докрасна, когда следом и она увидела Максимиллиана.

«Словно застигнутые врасплох любовники» — нашептывал ему злобный внутренний голосок.

— Ваше высочество, — произнес капитан.

Её растерянность и замешательство были слабым утешением для Максимиллиана. Он бросил на нее красноречивый взгляд.

«Мы поговорим об этом позже!» — казалось, говорил этот взгляд.

— Капитан Мортон, не хотелось бы вас отвлекать от столь важного занятия, но король требует письменного отчёта о поимке преступника, — протянул Максимиллиан, рассматривая свои ногти.

— Безусловно, Ваше высочество. Я немедленно займусь этим, как только отведу принцессу в её покои, — ответил капитан.

— За принцессу не беспокойтесь, капитан. Я сам провожу её, — холодно бросил Максимиллиан, снимая свой плащ.

Капитан Мортон выгнул бровь дугой, но ничего не сказал. Кивнув на прощание Амире, он направился в сторону выхода. Она с недоумением смотрела ему вслед.

— Ну что же ты, дорогая принцесса, опустила свой меч? — ухмыльнулся Максимиллиан, как только дверь за капитаном бесшумно закрылась. В зале на некоторое время воцарилась напряжённая тишина. Они остались одни.

— Я думаю, на сегодня достаточно, — ответила она.

— Придумала тоже! Может, тебя не устраивает твой нынешний… партнер? Неужто, предыдущий лучше? — вскинув брови вверх произнес Максимиллиан. Он уже успел взять меч с оружейной стойки и встать напротив Амиры, преграждая ей путь к выходу. Он медленно осмотрел её с ног до головы, а затем добавил: — Какой милый наряд. Для капитана старалась?

— Ну что ты балаган устраиваешь? — отрезала Амира, пропустив его фразу про одежду мимо ушей.

«Что это с ним?» — думала она про себя, вглядываясь в его лицо.

— Что же ты стоишь? Поднимай выше меч, принцесса. Никак испугалась?

— Ты же меня сейчас покалечишь! Не уверена, что ты сражаешься столь же умело как капитан.

— Даже лучше. Сейчас ты убедишься в этом, — шепнул Максимиллиан, близко наклонившись к ней, и её лицо снова запылало.

— Знаешь что… — открыла было рот она, но не нашлась, что ответить. Её глаза опасно полыхнули. У Амиры зачесались руки, так сильно ей захотелось свернуть ему шею.

Она вовремя подняла вверх меч, поскольку в следующую секунду Максимиллиан замахнулся. Амира подставила свой меч, успев отразить его первый удар.

— И давно вы здесь с капитаном… упражняетесь? — сквозь зубы процедил он, вновь занося меч для очередного удара.

— Достаточно. А ты никак ревнуешь? — вернула она ему его вчерашнюю фразу, отражая удар. Он бил не сильно, но довольно ощутимо. Она старалась не слишком отдаляться от центра зала.

— Не увиливай от ответа, Амира! — взревел он.

— А то что? — передразнила его Амира и сделала резкий выпад вперед. Послышался звон металла о металл. Амира внимательно посмотрела на него. Он что, злится? С чего вдруг?

«Да эта нахальная девчонка просто насмехается надо мной!» — подумал он, и его меч прочертил дугу в воздухе.

— Позволь узнать, а почему ты мне ничего не сказала о ваших занятиях? — потребовал он ответа, нахмурившись.

— Тебя это так задело, Максимиллиан? Вот уж не подозревала, что ты такой чувствительный! — усмехнулась Амира.

Она внимательно следила за каждым движением его меча, и не обратила внимания, как заиграли желваки на его скулах от её слов. Сцепив зубы, он продолжал наступать на неё. В зале слышалось их тяжёлое дыхание и звон, с которым сталь ударялась о сталь. Они, словно танцоры, кружили по мраморному полу, никто не хотел отступать.

«А капитан неплохо намуштровал её!» — подумал Максимиллиан, парируя её очередную атаку.

Сколько они состязались? Час? Может даже два? Амира точно не знала. В конце концов, она устала отражать его выпады. Максимиллиан теснил её к стене, и Амира вынуждена была пятиться назад.

— Неплохо! — ухмыльнулся он, занося меч для нового удара.

— Поумерь свою храбрость! — выдохнула Амира.

Про него она могла сказать то же самое: Максимиллиан сражался великолепно. Она даже не предполагала, что у принца столь недурственная подготовка. Но ему она этого, конечно же, сказать не могла. Его и так распирало от чрезмерного самомнения!

— Неплохо! Но всё же недостаточно хорошо! — сказал он и сделал очередной выпад. Он оказался довольно сильным, и Амира не смогла удержать меч в руках. С громким звоном он полетел на пол, а в её горло уперлось остриё его холодного меча. Амира сама того не заметила, как он припёр её к мраморной стене. Её рваное дыхание с хрипами вырывалось из горла, а сама она полыхала от негодования. Как так вышло?