Во власти ледяной стужи

Глава 8

Амира открыла глаза. Комнату наполнял яркий солнечный свет, струящийся через расшторенное окно. Здесь было невероятно тихо, и если бы не боль в левом плече, то Амира решила бы, что события вчерашней ночи ей просто почудились. Значит, темный силуэт в комнате, блеск острого клинка, и алая кровь на ее сорочке — все это было на самом деле.

— Лекарь предупредил, что тебе нужен полный покой, — услышала она ровный голос Максимиллиана и повернула голову в его сторону.

Он стоял около стола, задумчиво разглядывая Амиру. Простой костюм пурпурного цвета невероятно шел ему, и она невольно залюбовалась.

— Что вчера случилось? — спросил Максимиллиан. Прислонившись бедром к столу, он скрестил руки на груди, продолжая изучать ее.

— Кхм, я думала, ты сам мне расскажешь! Я мало что помню… — отозвалась Амира. Во рту было сухо, язык будто прилип к небу, и она с трудом шевелила им. Сейчас бы глоток воды!

Заглянув под одеяло, Амира нахмурилась. Как так вышло, что на ней чистая сорочка? Кто ее успел переодеть и когда? Она совершенно не помнила этого! Будто прочитав ее мысли, Максимиллиан растянул губы в ехидной улыбке.

— Думаешь, я тебя раздел, воспользовавшись твоей беспомощностью? — он молчал, продолжая скалиться, отчего ее щеки превратились в раскаленную сковороду. Амире так и хотелось ударить ему чем-нибудь по голове, чтобы стереть эту ухмылку с лица. — Значит, вот ты какого мнения обо мне? Что ж, в следующий раз постараюсь соответствовать твоим представлениям.

Оторвавшись от стола, он направился в ее сторону. Под тяжестью его тела прогнулся матрас, когда он опустился рядом с ней.

— Ты видела, кто на тебя напал? — уже серьезно спросил он. Улыбка сползла с его лица.

— Нет. Нет, не видела, — закусив губу, ответила Амира.

В камине полыхал огонь. Языки пламени яростно лизали поленья, наполняя комнату теплом, но Амира зябко поежилась, сильнее закутываясь в теплое одеяло. Она определенно не была трусихой, и все же…

— Вообще ничего не заметила? — нахмурился он. Его серые, словно хмурое небо, глаза внимательно изучали Амиру.

— Не успела! — рассердилась она, сжимая руки под одеялом. — Ты что же, меня в чем-то подозреваешь? Знаешь, если бы не Сайг…

Амира плотно сжала губы, ее лицо побледнело. Она не смогла закончить начатую фразу, но этого и не требовалось, Максимиллиан все понял. Он бросил беглый взгляд в ту сторону, где на спинке стула примостился черный ворон, и уже собирался сказать, как ему жаль, но в этот момент в комнату вошла Деланей, и Максимиллиан проглотил свои слова. В руках служанки был поднос с едой, а лицо оказалось припухшим от слез. Поставив поднос на стол, она молча удалилась из комнаты, и они снова остались одни. Аппетита у Амиры совершенно не было, и она не сдвинулась с места, продолжая лежать в кровати.

— Никак ты собралась уморить себя голодом? — удивленно воскликнул Максимиллиан, усаживаясь за стол.

— Я не голодна. — буркнула она, отвернувшись в сторону окна. Мысли о еде вызывали в ней сейчас тошноту.

— Да брось, Амира! Или ты предпочитаешь, чтобы я сам тебя накормил? — протянул Максимиллиан, постукивая кончиками пальцев по столу. «Вот только этого мне не хватало!» — подумала она, и, сжав зубы, заставила себя подняться с кровати. Резкое движение отозвалось очередным приступом боли в раненом плече.

Она разместилась на удобном стуле напротив Максимиллиана, и зачерпнув полную ложку непонятной сероватой жижи, чем-то отдаленно напоминающей кашу, отправила ее себе в рот. На вкус она оказалась, как жженый пепел, и Амира сморщилась от отвращения, с трудом проглотив вязкую жижу.

— Ну, что ты кривишься? Тебе нужно восстанавливать силы! Так что ешь, и не привередничай! — укорил ее Максимиллиан.

— А ты сам-то ее пробовал? — сощурившись, спросила Амира. Она набрала полную ложку и протянула ее через весь стол Максимиллиану — Отведайте, Ваше высочество!

Наклонившись вперед, он проглотил все содержимое ложки. Его лицо исказила мученическая гримаса, когда он посмотрел на нее. Не удержавшись, Амира рассмеялась, отчего плечо снова неприятно заныло.

— По-твоему, это смешно?

— Прости, но у тебя сейчас такое глупое выражение лица! — ответила Амира. Она зачерпнула очередную порцию каши, и веселая улыбка тут же испарилась с ее пухлых губ.

— Жаль, что ты не можешь видеть сейчас свое лицо! Поверь, оно ничем не отличается от моего! — проговорил Максимиллиан, и откусил большой кусок от яблока. Он жевал тщательно, стараясь избавиться от неприятного привкуса во рту. Амира лишь искоса посмотрела на него, продолжая трапезу.

Сейчас, при свете дня, вчерашняя ночь казалась ей такой далекой и не реальной, но что будет, когда над Вернхоллом вновь сгустятся сумерки? Она не хотела думать об этом, гоня тревожные мысли прочь.

— О чем ты задумалась? — спросил Максимиллиан. Он внимательно рассматривал ее лицо.

— Да так, ни о чем особенном, — отмахнулась она, но он ей не поверил.

— Мы обязательно найдем, того, кто это сделал, Амира, — На его лице отразилось сочувствие, а его теплая ладонь накрыла сверху ее руку. Глаза нещадно защипало, и Амира отвернулась. Не хватало еще расплакаться перед ним! Не будет этого. — Капитану Мортону приказано перевернуть все королевство, но найти преступника.

— Бедный капитан! Сколько хлопот у него, должно быть, прибавилось!

— Поверь, ему не впервой! Он и не с такими поручениями справлялся! — лениво улыбнулся Максимиллиан, его выразительные глаза, не отрываясь, смотрели на Амиру.

— Тогда я повторюсь — бедный капитан! Он ведь так молод, а уже столько ответственности! — удивилась Амира, вспомнив суровое лицо капитана Мортона.

— Считаешь, что-то зависит от возраста, Амира? — вскинув кверху черную бровь, поинтересовался он. Его рука все еще сжимала ее ладонь. Завтрак был давно съеден, но они продолжали сидеть друг напротив друга.

«Какой же он все-таки красивый!» — неожиданно подумала Амира, и тут же высвободила свою руку. Такие мысли ни к чему хорошему не приведут ее!

— Расскажи мне лучше о празднике Ясмайн, — попросила Амира, чтобы как-то нарушить затянувшееся молчание. Очарование момента исчезло, и Максимиллиан сложил руки на груди.

— В Северных землях Ясмайн, пожалуй, главный праздник в году. Время, когда наступает настоящая зима, по календарю. За неделю до Ясмайна нужно обязательно посетить службу в храме. Считается, что тем самым ты задабриваешь богов, получая их благословение на весь следующий год, и, возможность благополучно перенести дни суровой ледяной стужи, — откинувшись на спинку стула, рассказывал он. — А в ночь Ясмайна устраивается королевский бал. Да, в общем, всё как и везде, или в Антии праздники проходят иначе?

— Да, почти так же, только у нас нет зимы и Ясмайн мы не празднуем, — с тоской вспоминая последний летний бал в Лонхолле, задумчиво ответила Амира. — А что за дни ледяной стужи?

— Это неделя, следующая сразу за Ясмайном, она считается самым лютым и холодным временем в году. Не советую тебе покидать надежные стены Вернхолла, иначе рискуешь замерзнуть насмерть.

— Постой, будет еще холоднее, чем сейчас? — ее глаза сделались круглыми, и Максимиллиан весело рассмеялся. Ему понравилось видеть замешательство на ее лице.

— Да, станет еще холоднее, моя южная неженка! А что ты так испугалась? Я, если понадобиться, всегда могу тебя согреть. Только попроси, — он игриво вскинул бровь, отчего Амира закатила глаза кверху.

— О, это просто невыносимо! Ты хоть иногда бываешь серьезным? — сверля его тяжелым взглядом, поинтересовалась Амира.

— Да, пожалуй, бываю, время от времени! — немного подумав, ответил он. Его глаза озорно заблестели. — А ты, по всей видимости, не умеешь веселиться, принцесса Амира? Как же ты переживешь бал? Наверняка, будешь хмуриться и ворчать всю дорогу?

— Если я смогу посетить королевский бал! — бросив многозначительный взгляд на свое плечо, ответила Амира.

— Ну, тогда мы скажем, что ты простудилась, вот и все. И я смогу насладиться праздником, но уже без тебя, принцесса Амира, — подначил он ее, отчего Амира снова закатила глаза.

— Только как быть с Сайгом? — закусив губу, задумалась Амира. Бал не сильно ее волновал. Ну что она там не видела? Разряженную придворную знать, которая всю ночь будет предаваться пьянству, обжорству и разврату? Свадебный пир все еще стоял перед ее глазами, и Амира поежилась. Затем она перевела задумчивый взгляд на Максимиллиана. — Разве что ты…

— Что я? — переспросил Максимиллиан. Когда он, наконец, понял, к чему ведут ее разговоры, он вскинул вверх руки. — О нет! Даже не проси! Я не пойду выгуливать твоего пернатого приятеля!

— Ты просто невозможен! — рассердилась Амира.

— Я не пойду с ним на улицу, и точка!

— Ну, хорошо. Тогда он будет делать все свои дела здесь, и надеюсь, прямо на твой плащ! — Амира отвернулась и направилась в сторону окна.

«Какой же он все-таки болван!» — подумала она про себя. Сайг тихонько каркнул со своего места, словно посмеиваясь над их жаркой перепалкой.

— Если я попрошу одного из стражников вынести его во двор, тебя это устроит, любительница живности? — устало вздохнув, спросил Максимиллиан.

— Вполне, — сухо ответила Амира, сдерживая торжествующую улыбку. Как легко его оказалось переубедить, стоило только упомянуть треклятый плащ!

Когда Найлс, совсем юный караульный из коридора, отправился с Сайгом во двор Вернхолла, Максимиллиан предложил ей сыграть в шахматы.

— А у тебя что же, нет других дел, кроме как коротать время за игрой в шахматы? — удивилась Амира, усаживаясь за стол.

— А что тебя так удивляет? Я же принц, в конце концов. — усмехнулся он.

— Я не против, — пожав плечами, ответила Амира. Все лучше, чем сидеть и думать о вчерашнем.

— Кто тебя научил так играть? — удивленно спросил он, после того, как Амира выиграла половину из тех партий, что они разыграли. Он тут же попытался представить Ниту на ее месте, но у него не получилось. Нита бы высмеяла его только за одно предложение сыграть.

— А что тебя так удивляет? Я же принцесса, в конце концов! — передразнила она его, вспоминая, как в детстве отец учил их в Мией играть в шахматы. Правда, у Мии так и не вышло освоить эту игру. Ее плечо начало ныть, и ей нестерпимо захотелось снова лечь в кровать.

— Сносно? Да ты играешь лучше многих, с кем мне приходилось играть до этого, — недовольно возразил он.

— Может, они просто тебе поддавались?

— Ну, вот снова этот пренебрежительный тон! Что мне сделать, чтобы поменять твое отношение ко мне? — рассмеялся Максимиллиан.

— А тебе не пора уходить? — спросила Амира, с тоской поглядывая в сторону кровати.

— Что? Ты гонишь меня из моей же комнаты? — искренне удивился он.

— Это я так, к слову сказала, — более мягко ответила Амира. На самом деле, ей даже начинало нравиться, что он сейчас здесь.

— Тогда, может еще партию? — уточнил он, и Амира согласно кивнула.

Когда часы на дальней башне звонко пробила четыре часа, Максимиллиан, нахмурившись, посмотрел в окно. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо мрачными сероватыми красками. Он даже не заметил, как быстро пролетело время!