Фиктивная невеста дракона

8.1

— Малыш, я пришла! — окрикнула я, заходя в «Здравницу» и убедившись, что клиентов нет.

— Не называй меня так, — скривился Тит, выходя из своей небольшой комнатки. Макушку мне, впрочем, для поцелуя подставил.

— Ты для меня всегда останешься малышом, — хмыкнула я, взъерошив пшеничные волосы и подумав, что парнишка действительно нехило подрос. — Даже когда тебе будет сорок. Я бублик принесла. Будешь?

Тит фыркнул, но лакомство всё-таки принял.

— Как Хаяна?

— Всё так же, к сожалению, — ответила я. — А лучше сам зайди к нам, и узнаешь. А знаешь, что, — произнесла я, оглядывая помещение и отмечая, что уборщица приходила и исполнила все свои обязательства должным образом. — У тебя давно не было выходного…

— Я не устал, — слишком быстро выпалил Тит.

Вздохнула, подумав о том, что так просто мне этот бой не выиграть.

— Сходи погуляй, Тит, — мягко произнесла я. — Проведай Хаяну, она скучает по тебе. А потом иди на праздник и познакомься с какой-нибудь девочкой, — Тит закатил глаза. — Заведи друзей, в конце концов! — я развела руками в бессилии. — Ты уже три месяца в Траксе, а видишь, кажется, только стены «Здравницы»!

— Они мне нравятся, — отмахнулся парень.

— Тит, — мягко произнесла я, — Ты должен жить, как все нормальные дети… Через месяц, когда начнётся новый год обучения, ты пойдёшь в школу…

— И буду, как идиот, сидеть с малявками! — вспыхнул мальчик.

Он жутко стыдился того, что не умел даже читать, когда мы познакомились. Мне пришлось заинтересовывать его пересказами особенно любимых мной историй.

— А что было дальше? — жадно спрашивал он.

— Сам прочтёшь, — усмехалась я.

Мальчик пыхтел, обижался, но в какой-то момент это подействовало, хвала Яве. Алфавиту и цифрам его обучала Хаяна. Они с Титом очень сдружились, а я тем временем работала в Старом Фаваире, выполняя мелкие заказы, чтобы у нас всегда была еда на столе.

Теперь же, когда мы обосновались в Траксе, Титу необходимо было пойти в школу. И перспектива обучаться с теми, кто младше его на несколько лет, вызывала в мальчике жгучее отторжение.

— Если будешь прилежным учеником и быстро постигнешь программу, учитель обещал перевести тебя к одногодкам.

— Я уж постараюсь, — проворчал Тит.

— Вот и умница, — улыбнулась я. — Зато ты сможешь лучше следить за тем, чтобы первогодок никто не обижал. Кто-то же должен присматривать за порядком.

На этом месте Тит задумался, и, кажется, даже лицо просветлело.

Он был защитником по натуре, это я поняла уже довольно давно. Ему была важна справедливость, можно сказать, она была его вторым именем.

— Что хотел Рыцарь?

Я вздрогнула, когда Тит вспомнил об этом и почувствовала свинцовую тяжесть в том кармане, где до сих пор лежала склянка.

— Ничего. Он тут проездом, — отозвалась я, выпалив первую же неубедительную ложь.

Да уж, Алена, даже на конкурсе вранья ты заняла бы последнее место.

Неудивительно, что Тит не поверил.

— Он… Он приезжал, чтобы забрать меня, да? — равнодушно произнёс мальчик, но меня не мог обмануть этот тон.

— Так ты этого боишься? — ахнула я. — Что нас разлучат?

Он что-то пробормотал, отходя к прилавку и провёл пальцами по свисающим травам, но я успела заметить, как дрогнули его губы.

— Тит… — прошептала, подходя и кладя ему руку на плечо. Хотелось обнять, но я не знала, как подросток отреагирует на подобную нежность. — Мы никогда не разлучимся. И тебя никто не посмеет у меня забрать. Слышишь?

— Обещаешь? — от слёз в его голосе у меня ком встал в горле.

— Даю тебе страшную клятву. Пусть штакс заберёт меня, если я лгу!

Худенькие плечи дрогнули, выдавая смешок, а потом Тит развернулся, вдруг обнял меня изо всех сил, так, что кости хрустнули, и горячо зашептал:

— Я боюсь этого Алена… Очень боюсь… Того, что ты откажешься от меня, как мои родители… Как все всегда отказывались… И я снова окажусь в приюте, у этих ужасных людей… Они такое делают, Алена… Я не мог не сбежать! А когда появилась ты с Хаяной… Я просто подумал, что мы семья… И потом испугался страшно, когда вы уехали, подумал, ты бросила, обманула… А потом позвала сюда и я чуть не умер от счастья! И всё равно боялся привыкать опять, боялся, что всё кончится… Но вдруг, если тут появятся люди, если придут другие… Ты меня просто выгонишь, потому что я стану не ну-у-жен…

Страшная тирада, бьющая меня хлесткими пощечинами, оборвалась его громким всхлипом, и я прижала к себе Тита трясущимися руками так, чтобы понял — не отпущу. Никогда. Кажется, я шептала ему это бесконечное множество раз, чтобы отпечаталось как следует. Чтобы запомнилось и никогда не забылось.

У меня, кажется, пропал воздух в лёгких и стало совершенно нечем дышать. В груди скрипнуло, как будто там что-то сломалось, а глаза накалились от слёз.

Несколько секунд мы так и стояли — молча, прижимаясь друг к другу изо всех сил, и я глушила подступающие рыдания.

Нужно быть сильной. Ради этого мальчика, так доверчиво прижимающегося ко мне, ради мамы, которая пойдёт на поправку, чего бы мне это ни стоило…

— Поэтому, когда я наняла Анику, два стеллажа с эликсирами обрушились? — прохрипела я, ловя его взгляд и понимая наконец, почему сотрудники в «Здравнице» не приживались.

— Ты сердишься? — в глазах Тита застыла боль.

— Нет, — тихо ответила я, проводя по его волосам. — Нет, но больше так не делай. Запомни, Тит. Запомни это очень хорошо. Ты и Хаяна — моя семья, и я никогда не откажусь от вас. Но люди, которых мы приглашаем в «Здравницу» — наёмные сотрудники. И они нужны нам, чтобы помогать и вести дела.

Тит утёр рукавом глаза, немного улыбнулся и неуверенно кивнул, выпуская меня из крепких объятий.

— Но наказание за обрушенные стеллажи всё-таки будет, — усмехнулась я, подмигнув ему. — Ты сегодня пойдёшь к Анике, объяснишь ей всё и предложишь работу у нас.

— Но…

— Никаких но, — строго сказала. — Ты по праву родства тоже хозяин «Здравницы», так что должен учиться улаживать спорные вопросы и признавать свою неправоту.

Несколько секунд Тит пилил меня напряжённым взглядом, а потом тяжело и очень смешно выдохнув, кивнул.

— Вот и умница, малыш, — улыбку сдержать не удалось. Я протянула ему несколько крупных монет из кармана, — Бери и купи что-нибудь Анике в качестве извинения.

— Здесь слишком много, — нахмурился мальчик.

— Это твоя надбавка к зарплате за усердную работу, — отозвалась я. — Так что себе ты тоже можешь купить всё, что пожелаешь.

Мальчик просиял и, кажется, был абсолютно счастлив.

— Забегу к Хаяне, — крикнул он, уже несясь на всех парах к выходу. — Ты лучше всех, Алена!