Фиктивная невеста дракона

17.3

— Вы ни в чём не виноваты, — покачала головой я. — Это не ваших рук дело. Но извинения я принимаю, — быстро добавила я, видя, что он собирается продолжить. — Давайте просто забудем об этом. Пусть между нами всё будет как прежде.

Глаза грифона зажглись радостью. Он ближе подтянул меня к себе, будто бы этого требовал танец, и проговорил чуть хриплым голосом возле самого уха:

— Этого я и желаю, Алена. Чтобы всё между нами стало так, как раньше.

Я улыбнулась в ответ вполне искренне и поинтересовалась здоровьем Ривза. Оказалось, что начальник стражи буквально осаждал Артейда, прося о встрече со мной, но ему было отказано.

Из-за того, что я была в целительном сне, разумеется.

В целом мне стало легче от того, что с Теймиром мы всё прояснили. Мы довольно часто сталкивались, и было бы неприятно ощущать перманентное напряжение.

Грифон вернул меня жениху, и откланявшись, пошёл искать брата.

Мы же с Артейдом принимали бесконечные поздравления с помолвкой, и через какое-то время у меня в голове уже была мешанина из лиц и коротких фамилий.

Когда к нам направилась очередная делегация мужчин, очевидно, чтобы засвидетельствовать Артейду своё почтение, я едва не застонала. Отпросившись у дракона отлучиться, я получила рассеянный кивок.

Решив, что мне нужно освежиться, я вначале воспользовалась уборной, где осторожно промокнула лицо холодным полотенцем, и лишь потом вернулась в зал.

Артейда нигде не было видно. И честно говоря, я хотела хоть немного побыть в одиночестве и насладиться праздником.

Очевидно, во дворце Ливаира бывать мне больше не доведётся.

Фиктивная помолвка будет расторгнута, и каждый вернётся к своей собственной жизни.

Тянущая грусть при мысли, что я больше не увижу Артейда оказалась внезапной.

И когда я только успела привязаться к дракону?!

Что-то во мне стремительно менялось. Дрожь в его присутствии становилась отчетливее с каждым днём, и я не представляла, что с этим делать. Разум и тело поссорились, принимая решение, как относиться к Артейду.

Я вышла на террасу, и опершись на каменный поручень, подставила разгорячённое лицо морскому бризу.

— Мартэлла? Это действительно ты?

Обернулась, видя, как довольно симпатичный мужчина направляется в мою сторону. Крепкое телосложение, мягкие чёрные волосы, закрученные локонами по плечам, и сладко-прекрасное лицо. Немного женственное на мой вкус. И смотрел он аккурат на меня, широко распахнув глаза и неотвратимо надвигаясь.

— Это действительно ты, — заключил он, сплетая свои пальцы с моими, я и глазом моргнуть не успела. — Поверить не могу! Думал просто похожа! — он как-то немного безумно хохотнул, крепче сжав мои ладони, и в глазах блеснули плотоядные огоньки. — Тебе всё-таки это удалось, штакс подери! Смогла!

— Простите, мы знакомы? — нахмурилась я, пытаясь вернуть себе руки, но мужчина только сжал крепче.

— О чём ты? — он поднял широкие брови в непритворном изумлении. — Уже забыла своего жениха?

Жениха?!

А не много ли их развелось на квадратный метр?

— Простите, — пробормотала я, всё-таки вырывая руки, для чего пришлось приложить немало усилий. — Я вас не знаю. Вы обознались. Моё имя Алена Мар. И я невеста Артейда Ши.

На мгновение он опешил, заметив метку на моём запястье.

Вновь и вновь жадно изучал черты моего лица, и, наконец, расплылся в хищной улыбке.

— Простите, леди. Я принял вас за другую. Позвольте преставиться. Ваяр Ли, — он с издёвкой поклонился, слишком глубоко для его положения, а потом прошептал почти мне на ухо. — Не знаю, что ты затеяла, но я люблю игры. Ты же помнишь…

Щёки вспыхнули моментально.

В каком состоянии мне досталось тело Мартэллы я не знала. А вот от похабной улыбочки Ваяра стало дурно. Я предполагала, что у моей предшественницы — дурной вкус, но не знала, на сколько.

— Леди Мар, — он предложил мне свою руку. — Позвольте показать вам дворец Ливаира?

Идти с ним никуда не хотелось. Вот совершенно. Особенно памятуя о том, сколько укромных ниш в этом замке.

— Ваша сестра уже всё мне показала, — попыталась отказаться я.

— И даже алтарь Ли?

Вот теперь он полностью завладел моим вниманием.

Как подобраться к алтарю, мы с Артейдом не обсуждали. Почти наверняка у него был план. Но меня он в него не посвятил.

И если судьба шла в руки так легко, то почему бы и мне не воспользоваться таким предложением?

— Нет, — ответила я с улыбкой. — Алтарь посетить мы не успели.

Ваяр сверкнул глазами, тут же беря мне в крепкий захват. Пока мы шли очередным лабиринтом помещений, я с облегчением замечала, что людей вокруг меньше не становиться. А значит, Ваяр не сможет сделать ничего предосудительного. Наверное…

Он рассказывал мне о том, что алтарь в день обетов могут посетить пары, желающие связать себя вечным союзом. Иногда зверь Ли даже является, благословляя истинно любящих, и на их руках появляются брачные метки. Предание о таком событии потом передаётся из поколения в поколение. Таким союзом гордятся и ставят в пример.

— Но мы же с вами знаем, — он понизил голос до интимного шёпота. — Что метки появляются и без наличия чувств. Это лишь флёр магического очарования. Здесь важнее способность пары к зачатию и созвучность дара…

Нахмурилась, раздумывая о том, почему метки появились у меня и Артейда, и пришла к неутешительным выводам…

— Пришли, — обрадовал Ваяр.

Вырвав пальцы из его влажной ладони, я почувствовала облегчение.

Этот пижон мне ни капли не нравился. Ни его сальные взгляды, ни гнусные намёки, ни богатый костюм, расшитый какими-то цветистыми попугаями. Всё в Ваяре вызывало во мне жуткое отторжение.

Очередь пар в узком коридоре впечатляла. Влюблённые переглядывались и перешёптывались, плотно сцепив пальцы в объятии. Вскоре им предстояло узнать — истинная их любовь или нет.

По мне, так это было полной глупостью.

Ни один магический зверь или предки не могут сделать выбор за тебя. Чувства если есть, то никакая проверка им требуется.

Мы прошли сквозь толпу и перед дверями, у которых стояла стража, нас пропустили вне очереди. Створки за нами тут же закрылись, отрезая ото всего мира.

— Как давно я мечтал привести тебя сюда, Мартэлла, — проговорил Ваяр позади меня, и я ощутила, как его руки зазмеились по талии.

— Чтобы проверить смогу ли я родить наследников? — усмехнулась, делая несколько шагов к алтарю.

Он был почти такой же, как и на Драконьем Утёсе. Вот только исписан изображениями гиппокампов, а не драконов. Помещение искрилось магией, и я глубоко вдохнула, ощутив, как восполняются внутри силы.

— Чтобы сделать тебя своей, — донеслось обиженное сзади. — Неужели ты действительно ничего не помнишь, Мартэлла? О нас? О наших планах?

— Извини, — прошептала я, подходя вплотную к алтарю. — Теперь я невеста дракона.

Коснулась рукой холодного пористого камня, и он тут же полыхнул оранжевым светом.

Облако над головой налилось, обрело форму, и я увидела очертания лошади с рыбьим хвостом. Она заржала, вильнула хвостом и левое плечо пронзило тысячами игл.

Плотно сжав веки, я постаралась ничем не выдать своей боли. Впрочем, всё довольно скоро закончилось и возле меня возникло озабоченное лицо Ваяра:

— Мартэлла! Что это было?!