Фиктивная невеста дракона

10.2

Алена ушла, а в воздухе продолжал стоять аромат трав и полевых цветов. Артейд жадно вдохнул его, с облегчением ощущая, что она в его доме. Это была какая-то дикость, которую он раньше и представить себе не мог, но теперь ему было важно знать, что Алена в безопасности. И лишь зная, она спит в своей комнате на Драконьем Утёсе, Артейд ощутил, что расслабились плечи.

С каждым днём… Нет, с каждым часом ему становилось всё труднее себя контролировать.

Пустота в их с Хаяной доме, которую он обнаружил, переместившись, мгновенно заставила кровь вскипеть в жилах. Не бросился искать её на улицах Тракса, лишь уловив другой запах — грифона. Это взбесило и успокоило одновременно. Он знал, что рядом с Теймиром Алене ничего не грозит. Но что друг делал там? Рядом с его избранницей?

— Дело плохо, — между тем проговорил блондин, возвращая Артейда в реальность. — Похоже у нашей травницы есть враги. И они не сыплют бесплотными угрозами.

Теймир подошёл к комоду, плеснул в бокал янтарную настойку и осушил её залпом даже не скривившись. И только налив вторую порцию, прошёл в глубь зала и устроился в одном из кресел с высокой бархатной спинкой.

Артейд хмыкнул, осознавая здравость этой мысли, налил себе двойную порцию и устроился в кресле напротив друга. От первого же глотка по телу разлилось живительное тепло. Показалось, что он может свернуть горы, да и весь мир, если понадобится, но дракон знал, что это ощущение обманчиво. Через час с небольшим усталость всё равно возьмёт верх. Сейчас они с Теймиром держались лишь потому, что в академии Деймора их заставляли не спать несколько суток, изматывая многочасовыми тренировками. Так в юношах воспитывали волю.

Они с Теймиром не понравились друг другу с первого взгляда. Различные внешне, как ночь и день, они оба были лучшие во всём, почти равные. Артейд превосходил соперника лишь на доли секунд, и очень удивился, узнав, что Теймир лишь Третий грифон. Он был уверен, что соревнуется с наследником рода.

Дружба случилась, когда Артейд на последнем курсе спас непримиримого соперника из лап теней.

Тогда они были молоды и сами искали неприятностей, чтобы выйти из них героями. Их отряд выслеживал группу тёмных магов по заданию академии и юноши оказались в одной зачётной группе. Академия Деймора не учила лишь теории. Она взращивала настоящих воинов, давая реальный опыт выпускникам уже в своих стенах.

Когда выслеженные маги совершили ритуал, Теймир, вместо того чтобы вызвать боевиков на подмогу, ринулся вперёд, да ещё подмигнул Артейду, мол «трусишь?»

Такой вызов он, разумеется, не смог проигнорировать.

Остальные участники группы решили благоразумно покинуть постройку и убраться подальше, не рискуя собственными жизнями, как и предписывал устав академии.

Теймир с Артейдом знали теорию. Прочти множество книг и описаний.

Но ни один из них не был готов к тому, что увидели.

Тени налетели на них роем. На секунду показалось, что они не выживут. Что бестелые сущности с жёлтыми злыми глазами похоронят их под собой, выпив всю энергию досуха.

Артейд до сих пор помнил, как тёмные полупрозрачные клешни-пальцы алчно потянулись к его груди. Как по ощущениям лопались и рвались все сухожилия в теле, ломались кости. Жаль, что именно при таких обстоятельствах он понял: искра — это не просто шар в груди, а живительная энергия, пронизывающая всё тело, без которой оно не сможет функционировать. На мгновение Артейд увидел ослепляющий свет своего дара, уже покидающего тело — золотистого и обжигающе-горячего.

Моё! Не отдам!

С яростью, достойной последней попытки вырвать свою жизнь из жутких лап теней, он собрал внутри себя всю магию и выпустил её, озаряя пространство на сотню метров вокруг.

Сам не понимал, как сотворил это. Лишь позже прочёл в книгах про «интуитивный, защитный выброс магии, присущий потомкам Четырёх».

А в тот момент Теймир, без сознания, но живой, хвала Двуликому, лежал на полу полуразрушенного здания, в котором они оказались.

Тела чёрных магов были кругом рассыпаны чуть поодаль. Лишь позже Артейд узнает, что эти безумцы отдают свои жизни, чтобы призвать теней и Чёрного властелина, что бы, штакс подери, это ни значило. Его агентам, допрашивающим и пытающим пособников тёмных, удалось узнать только это. И это за столько-то лет!

После того инцидента Теймир дал Артейду клятву долга, хотя дракон и скривился недовольно. А ещё они стали друзьями. С общими взглядами на жизнь и такими же приоритетами.

Артейд никогда ничего не пожалел бы для Теймира. Он был для него братом, лучшим другом, соратником во многих сражениях с тенями. Отдал бы жизнь, если потребуется. Но Алена… Её он отдать не мог. Одна мысль о них двоих вместе сводила с ума и заставляла кулаки сжаться.

— Что ты предлагаешь? — хмуро спросил Артейд, делая ещё один обжигающий глоток.

— Надо поручить инквизиционной службе расследовать инцидент. Опросить всех в округе. Возможно, кто-то видел нападавшего или момент поджога. Со своей стороны я тоже кое-что сделал, — грифон довольно усмехнулся, — успел накинуть на «Здравницу» заклятие кармы. Дворец Загвара, конечно, не сгорит, слишком много защиты. Но если это кто-то из местных недоброжелателей, мы скоро узнаем.

— Здраво, — кивнул впечатленный дракон. — Я поручу расследование Ривзу с утра, когда прибудет с докладом. Что ж, а пока вы осматривали город, — на этой фразе Теймир понимающе хмыкнул и Артейд непроизвольно сжал бокал до хруста. — Я исследовал дом Алены, пытаясь найти следы нападавшего. И нашёл вот это.

Вынул из внутреннего кармана жилета смятый листок и протянул Теймиру.

Тот мгновенно стал серьёзным, разворачивая его и читая вслух:

— «Тебе здесь не место». Где ты нашёл это, Артейд?

— В комнате Хаяны, на комоде.

— Думаешь это адресовано Алене? — хмурая складка на лице вечно улыбающегося, даже перед лицом опасности, друга окончательно убедила Артейда в своих подозрениях.

— Не знаю, — честно ответил он. — Но выясню.

Мужчины немного помолчали, погруженные в мрачные мысли, а потом Артейд спросил:

— Она рассказала тебе?

— Да, — кивнул Теймир, ровно глядя в глаза друга.

— О метке тоже? — утвердительный кивок. — Я был у Аца. Не назвал имя, но старик, похоже, и сам уже догадался, что наша травница не так проста.

— Что он сказал?

— В том и дело, что ничего конкретного, — усмехнулся Артейд. — Сказал, что девушка должна посетить все родовые алтари Четырёх, тогда метка возможно проявиться.

— Но мы не можем возить её просто так по всем королевствам и прикладывать к алтарям! — удивился Теймир. — Никто не позволит этого самозванке.

— Не позволит, — спокойно согласился Артейд, резким глотком осушая бокал и поднимаясь.

Теймир поднялся следом, хмуро глядя на друга:

— Ты уверен, что другого выхода нет?

— Уверен, — отрезал Артейд. — Я всегда уверен.

— И у тебя всегда есть план, — Теймир расплылся в привычной улыбке.

— Не всем позволены опасные сумасбродства, — усмехнулся Артейд.

— Нет, — притворно-серьёзно ответил грифон. — Только Третьим и ниже по списку.

Артейд хмыкнул и направился по коридору в спальню.

Этот штаксов день наконец-то подходил к концу.

Мир между ними был как будто бы восстановлен, но дракон почему-то был уверен, что это только начало. Алена волновала Теймира, и что-то подсказывало, что это не простой интерес к красивой девушке. Его девушке…

— Прими душ, — через спину бросил Артейд. — Воняешь так, словно тебя сожгли, приправив душистыми травами.

Ему вслед донёсся раскатистый смех друга.