Фиктивная невеста дракона

Глава 5

— Опаздываете, — хмуро отчеканил Артейд, едва я добежала до таверны.

Его высокая фигура вышла из тени, тут же сверкнув на меня глазами.

С сомнением покосилась на часы башни, показывавшими, что у меня еще пять минут в запасе.

— И вам доброго вечера, — усмехнулась, вставая возле него. — Плохой день?

— Отвратительный, — хмыкнул инквизитор и плотно сжатые губы вдруг дрогнули усмешкой.

— Можем перенести встречу, если желаете…

Едва было попятилась, но меня вдруг схватили за предплечье, сжали пальцы в своей горячей ладони и кровожадно так произнесли:

— Нет уж, принимайте любого.

Я возмутилась. Даже рот открыла, чтобы сказать, что «любого» его Драконья земля пусть принимает, но нас закрутило уже в привычном пространственном водовороте, и шагнув на каменный пол Драконьего Утеса, я вдруг припала к груди Артейда, почувствовав головокружение.

— Простите, — прошептала, попытавшись отстраниться, но меня прижали к себе стальной хваткой, не позволяя этого сделать.

— Что такое? Вам не хорошо?

Подняла голову и столкнулась с темно-синими омутами в такой близи, что перехватило дыхание.

Артейд выглядел обеспокоенным, и от этого сердце как-то неприятно кольнуло. А от ощущения сильных рук на моей талии и его тяжело вздымающейся груди под моими ладонями, в голове помутилось еще сильнее.

— Можно воды? — попросила осипшим голосом, и глаза инквизитора стали еще темнее.

Словно нехотя отпустил меня и подошел к комоду, взмахнув рукой. На нем тут же возник хрустальный графин с темной жидкостью.

— Вы сегодня ели? — поинтересовался он, подходя ко мне уже с двумя наполненными бокалами.

— Что это? — уточнила я, принюхиваясь. — Листья мяты, хадай-трава… И что-то еще… Не могу понять.

— И не поймете, — улыбнулся Артейд, делая глоток. — Если, конечно, не успели забраться и в пещеры под Утесом.

Густо покраснела, выпалив:

— Я ничего такого не… — и тут же осеклась, видя в его глазах задорные искорки.

Он опять подшучивал надо мной!

Вот же… Дракон!

На вкус жидкость оказалась очень приятной, бодрящей.

— И все же, что здесь? — поинтересовалась я с профессиональным интересом, рассматривая бокал.

— Вода из драконьего ручья под Утесом. Обычно ее не дают людям. Только представителям Четырех семей. Она вызывает привыкание и чувство эйфории, — и добавил со смешком, увидев с каким страхом я покосилась на бокал, — но в малых дозах просто восстанавливает силы. Не беспокойтесь, Алена, если я хочу привязать к себе женщину, то использую другие методы.

— Какие же это? Драконье очарование? — брякнула и тут же пожалела.

Ну зачем я поддаюсь на эти его провокации? Зачем ввязываюсь с ним в словесные перебранки?

— Мне вполне хватает личного, госпожа Алена, — проговорил он, сверкнув глазами и сделав ко мне еще один шаг.

Верю! Верю!

Только не надо подходить ко мне и опять обдавать жаром своего идеального тела.

И это правда.

Ладонь, покоившаяся на его груди, еще хранила воспоминания о сильном сердцебиении и мощных мышцах.

— Вы не ответили на мой вопрос, — произнес он и в голосе появились какие-то хриплые нотки. — Вы голодны?

Во рту почему-то резко пересохло. Я сделала еще один глоток из бокала и приказала себе расслабиться.

И почему только в его присутствии я вся каменела, а тело переставало слушаться.

— Пойдемте, — произнес Артейд, когда я уже планировала отказаться, и сообщить, что я вообще ничего не хочу, кроме того, чтобы сделать свою работу. Запереться в библиотеке и желательно, в одиночестве, чтобы нам с ним отделяло несколько широких каменных стен.

Но сил сопротивляться, когда инквизитор забрал мой бокал и взял за руку, почему-то не оказалось. Более того, я почувствовала, как плечо, до этого беспрестанно зудевшее, согрелось и теперь посылало тёплые приятные импульсы по всему телу.

Все это отчаянно мне не нравилось.

Не нравилось, что я ничего не знаю о том, что случилось возле алтаря.

Не нравится, что, когда Артейд вот так ведет меня за собой, держа за руку, я испытываю какой-то непонятный трепет.

Не нравится все нарастающее навязчивое желание утонуть в его темно-синих глазах омутах.

Разозлившись, сама на себя, попыталась вырвать пальцы из его ладони, но меня только сильнее сжали, и кажется, рыкнули.

Уверенности не было, так как инквизитор шел чуть впереди.

Обалдев от того, что может почудиться в чертогах Драконьего Утеса, я притихла и перестала сопротивляться, пока мы не пришли в богато обставленную гостиную с широким камином.

Она была меньше, чем тот зал, куда мы перемещались, но все равно впечатляла своим величием.

Пока я разглядывала гобелены с изображением разных драконов, Артейд распоряжался об ужине.

— Вам нравится Драконий Утес? — раздалось совсем внезапно и в непосредственной близости от моего уха.

Я могла бы начать нахваливать этот архитектурно-магический шедевр, но откровенно лгать не хотелось.

— Мрачно и величественно, — произнесла я тихо, разглядывая картину с темно-зеленым драконом в полете.

Развернулась резко и тут же столкнулась с ним взглядами. Опять.

И в этот раз Артейд улыбался, а его расширенные зрачки внимательно следили за каждым моим движением.

Не то, чтобы его общество мне не нравилось… Совсем наоборот. И это-то и делало его компанию на столько тягостной.

Нельзя подпускать к себе врага близко.

— Дракон в роду может быть только один? — спросила я, чтобы нарушить эту искрящуюся тишину. И добилась своего. Улыбка моментально пропала с лица инквизитора, а глаза чуть прищурились. — Спрашиваю потому, что мне интересно, сколько порций зелья нужно будет варить, — быстро добавила я.

Артейд не спешил отвечать.

Он вернулся к столу, где слуги в белых ливреях уже успели расставить блюда, и жестом пригласил меня присесть. Я подчинилась.

— Дракон всегда только один, — ответил он, занимая место напротив меня, когда я уже решила, что этот вопрос останется без ответа. — Как и все остальные звери. Порция зелья нужна будет только одна.

— Ясно, — ответила, делая вид, что страшно увлечена грибами и салатом в своей тарелке.

И с чего я вообще вдруг решила, что он захочет со мной откровенничать?

Глупо было и надеяться.

И вообще, дела и проблемы четырех семейств меня совершенно не волнуют. Вполне хватает своих собственных.

Решив, что больше никогда не буду пытаться наладить с инквизитором человеческое общение, я приняла за еду. Которая, к слову, оказалась безумно вкусной.

Словно почувствовав мое настроение, Артейд вдруг продолжил:

— Дракон, грифон, гиппокамп и гидра. Такие животные приходили к четырем наследникам рода. Но… уже давно не являются, — закончил он и между бровей залегла глубокая складка. — Звери были нашим главным источником силы. И когда они… Пропали, их функцию взяли на себя алтари силы. Вы видели один из них, тот, что принадлежит драконьему роду, — я кивнула, боясь даже дышать и впитывая каждое слово. — Но это не то же самое, — инквизитор откинулся на спинку стула и ослабил пуговицу на рубашке.

Я увидела основание мышц на груди и золотую цепочку на сильной шее. Тело тут же бросило в жар и захотелось тоже что-нибудь с себя снять. Разумеется, я это не сделала.

— Звери нужны нам, — продолжил дракон, не представляя, какие мысли крутятся в моей голове. — Необходимы. Потому что алтари силы — это накопленная магия. И она не вечна. Потому мне так важно, чтобы вы изучили книгу и изготовили эликсир.

Я серьезно кивнула.

— Алена, что все-таки произошло тогда, возле алтаря?