Третий Город

* * *

Дарма был готов изорвать все карты в клочья. Внутри кипела ярость на старого генерала-маразматика. Ему было четко ясно, что тот боялся за свое место в совете, поэтому отсылал единственного конкурента подальше, предусмотрев ему лишь один сценарий — смерть. Дарму пронзила догадка — Мадер сказал, что жены совета просили их с ним познакомить. Значит, некоторые советники рассматривали его кандидатуру в свои ряды, и это зверски не понравилось генералу. Если совет решит, что Дарма — более подходящая кандидатура для управления городом, то Мадера снимут за несколько часов.

Из раздумий его вывел тихий стук в дверь. Не успел он что-то сказать, как дверь распахнулась и из-за нее высунулась голова с симпатичными кудряшками, собранными в низкий хвост. Вслед за головой появилось и туловище. Дарма почувствовал, как сердце, пропустив удар, начало биться чаще, но силой воли заставил себя успокоиться и принять отстраненный вид.

Лу смущенно подошла к столу.

— Дарма, здравствуй. Я принесла Черную жизнь вам в дорогу.

— Хорошо, благодарю за беспокойство, поставьте туда. — Он указал на угол комнаты и хотел вновь окунуться в карту, когда неугомонная девчонка встала над душой.

— Еще что-то? — Его тон нельзя было назвать приветливым, но ее, похоже, невозможно было ничем смутить.

— Да… я хотела попросить прощения за то, что наговорила и за укус тоже… — Дарма энергично кивнул, принимая извинения. Но и это оказалось не все. Она продолжала стоять, напрягая его своим сопением. Он повернулся в пол-оборота к девушке, устремляя на нее свой вопросительный взгляд, и уже хотел как следует ее отчитать, но взволнованное лицо гостьи его остановило.

— Дарма, вы надолго уезжаете из Форта?

— Неизвестно.

— Куда вы едете? Вокруг мертвецы, разве не опасно покидать Форт на большой срок?

— К сожалению, это зависит не от меня. Я лишь выполняю долг, возложенный на меня городом. — Дарма со вздохом встал, пора уже сворачивать карты. Все что мог, он уже рассчитал. Теперь оставалось не погибнуть в безумном походе. Но руки как-то сами опустились, и он просто стоял, глядя сверху вниз на девушку, не в силах заставить себя отвернуться.

— Но Форт без вас будет как брошенное дитя. — Лу печально улыбнулась. Дарма с грустью смотрел на гостью. Пауза затягивалась. Лу с преувеличенным энтузиазмом проговорила:

— У меня есть кое-какая мысль, мне только надо знать, когда вы выезжаете.

— Завтра с первыми лучами солнца. — Лу почувствовала, как в горле засвербело.

— Простимся завтра, Дарма. Я обязательно приду вас проводить.

— Договорились. — Лу развернулась, и тихонько проскользнула обратно за дверь, а Дарма, почувствовав тепло на душе, начал собирать карты.