Третий Город

Глава 34

Новый день встретил девушек пасмурным небом, но дождя все не было. Ветер был чуть прохладней обычного, но никто не замерз, тем более пригревал жар, исходивший от лошадей.

Девушки скакали всю ночь. Лу запретила останавливаться, так как за ними могли выслать погоню. Выезжать на основную дорогу побоялись по той же причине, продолжая скакать вдоль тракта, но под прикрытием леса.

Лу удивилась, но большинство барышень никогда не ездили в обычных седлах, и теперь все они испытывали некоторые затруднения, с трудом удерживая равновесие. Направление пути определила одна из старших женщин, лет тридцати двух, по имени Пелми. Она утверждала, что они движутся в сторону столицы, и езды туда был день, может чуть больше. Девушки проскакали всю ночь, но города не было видно даже на горизонте.

С рассветом Лу решила, что теперь стало более безопасно — опасность будет видна издалека, и объявила привал. Женский отряд въехал глубже в лес, где они напали на прекрасную земляничную поляну, решив ненадолго остановиться тут. Лошадей расседлали, давая им отдых — от них всецело зависели жизни беглянок. С удовольствием поедая землянику, девушки негромко переговаривались между собой.

Оказалось, Пелми находилась в плену дольше остальных — около пяти недель. Девушку захватили вместе с ее провожатыми недалеко от города, когда она навещала свою тетю. Провожатых убили, так как те проявили излишнее сопротивление. Ее хотели сначала продать, но она так понравилась помощнику командира, что ее оставили в лагере.

Вторая старшая женщина сорока лет оказалась служанкой девочки семнадцати лет — Хайи. Хайа, вместе с гувернанткой, и несколькими сопровождающими, чья судьба осталась неизвестна, выехали три дня назад в сторону Форта. Хайа направлялась к своей старшей сестре, чтобы помочь с приготовлением на свадьбу.

— Так ты сестра Хавайи?! — Лу наконец сообразила, где видела это лицо. Девушки были неимоверно друг на друга похожи.

— Ты знаешь мою сестру?

— Меня с ней познакомили на балу в Форте и пригласили на свадьбу. Мы с ее будущим мужем хорошие друзья.

— Как это замечательно! Хавайя никогда не забудет вам вашу храбрость, как и я! Спасибо вам. — Глаза девочки наполнились слезами. Лу подмигнула ей, опрокидывая в рот пригоршню ягод, и девочка заулыбалась сквозь слезы.

Еще две молодые девицы — Пола и Гедонесс, оказались сестрами, которых совет отправил в Форт по программе замужества на солдатах. Лу поморщилась. Звучит, как разведение кроликов.

— Что это значит?

— Это значит, что мы должны выбрать себе супруга из военных Форта. — Гедонесс немного покраснела — Мы происходим из средней по доходам семьи, и для нас есть только один способ стать более успешными — удачно выйти замуж. Солдаты хорошо обеспечиваются городом, а если вдруг военный погибает на службе, Город выплачивает вдове пенсию до конца жизни. С гражданскими мужчинами таких привилегий нет. — Лу нахмурилась — не нравилось ей это. Она почувствовала легкий укол ревности, привыкнув быть центром мужского внимания в Форте. Осознав это, она улыбнулась. Ну и дурочка же она. Сама так стремилась стать с мужчинами наравне, а теперь не хочет пускать женщин на территорию Форта! А что если кто-то из них понравится Дарме? Лу внимательно посмотрела на девушек — все красивые, гораздо красивее ее. Утонченные, свежие, женственные, с огромными умными глазами — они вполне могли привлечь его мужественное начало. Ну что же, тогда она просто уедет в город, так как вряд ли сможет сдерживать ревность, а может даже уедет насовсем… Собиан рассказывал про три государства, значит два из них где-то рядом. Стоит попытать счастья, в случае чего.

Из глубоких мыслей ее вернули голоса девушек, которые продолжали переговариваться. Лу окинула их пытливым взглядом. Все они провели в лагере долгое время. И это не могло не сказаться на их обличье. Большинство из них были вымазаны в грязи, наряды пообносились, и кое-где порвались — жалкое зрелище, не говоря уже о запахе немытых днями и даже неделями тел. Лу украдкой понюхала себя и с ужасом осознала, насколько от нее разит по́том. Девушка вдруг вспомнила шуточную песенку своего времени, в котором слова гласили, что принцессы какают зефирками, и тихо посмеялась. Как же ей не хватало музыки в наушниках.

Отвлекаясь от своих мыслей, она подняла взгляд на женщин и осмелилась задать волновавший ее всю дорогу вопрос.

— Я понимаю, мой вопрос — это удар ниже пояса, но я не могу не спросить по некоторым внутренним причинам. Эти разбойники, они вас… эмм… трогали? — Лу осеклась, все резко замолчали. Пелми и Пола кивнули, Гедонесс, покраснев, сказала, что пытались, но отстали из-за ее особенных дней на тот момент. Первой пришла в себя Пелми, улыбнувшись мудрой материнской улыбкой.

— Это все пройдет и забудется. Мы — женщины взрослые и нас не напугаешь мужскими причиндалами. — Остальные кивнули. Лу удивилась спокойствию женщин. Если бы ее коснулся любой из тех свиней, она бы умерла на месте от омерзения или убила. В общем-то, как раз второе она и сделала. Лу не стала больше лезть в душу девушкам — она итак сделала больше, чем сама от себя ожидала, теперь их очередь спасать себя от внутренних мук и печалей.

Отдохнув и подкрепившись ягодами, девочки поседлали лошадей. Лу пришлось помогать дамам сесть в седло, так как в длинной юбке и упругом лифе не так просто выполнить этот трюк. Затем группа тронулась в путь. Пелми и Руд (гувернантка Хайи) были уверены, что их дорога должна была вывести в город, и предложили двигаться в том же направлении, что и раньше. Рано или поздно, они должны выбраться к какому-нибудь населенному пункту. Лу согласилась с ними, так как в душе не чаяла, где они находились.

Наступала следующая ночь, и вымотанные женщины решились на привал. Вновь расседлав лошадей и привязав их к деревьям, они улеглись на землю, тут же засыпая как убитые. Лу накрыла плечи вальтрапом, защищаясь от ночной прохлады, девочки поступили так же, сестры улеглись в обнимку. Они не стали выставлять дежурных, валясь с ног от усталости. Но даже сквозь вселенское утомление, Лу прислушивалась к лесным звукам, страшась услышать топот конских копыт.

К полуночи она наконец заснула.

Проснувшись уже под рассвет, она поняла, что сильно замерзла. Это, наверное, ее и разбудило. Все тихо спали, лошади были на месте и Лу, успокоившись, снова улеглась, поплотнее закутавшись в небольшой кусок ткани. Она решила использовать это время, чтобы побыть наедине со своими мыслями, и, возможно, разобраться в своих чувствах.

Что же стало с ее друзьями? Знает ли Дарма о том, что произошло, и будет ли он на этот раз рисковать своими людьми, чтобы ее спасти? Лу хотела бы верить, что он бросится к ней на выручку, как только узнает, словно герой из любовных романов. Но какая-то циничная часть ее души подпела, что он мог спокойно отреагировать на такую новость. Решить, что с него хватит геройства, и что Лу сама виновата в своих непрекращающихся бедах, оставив ее самой разгребать свои вечные проблемы. Вот и на этот раз она сама напросилась в этот поход, хотя ей все запрещали. Если посмотреть с одной стороны — она жутко невезучий человек, но, если взглянуть с противоположной точки зрения, — очень даже удачливый. Выбраться из лагеря разбойников самой, убив главаря, и захватить с собой всю их добычу, оставшись целой и невредимой — редкостное везение. Лу улыбнулась. Пусть это будет ее большой плюс в карму. Наверное, ее ангел-хранитель более терпелив, чем Дарма.

Солнце начинало пригревать землю, и Лу растолкала девушек. Отряд тронулся в дорогу. Никто больше не переговаривался — все изнемогали от жажды и голода. Проведя практически целый день в седле, отчаявшись уже найти верную дорогу, девушки увидели на горизонте движение и поспешно скрылись за деревьями, с тяжело бьющимися сердцами. Когда движущаяся точка превратилась в отряд красных мундиров, девушки с огромным облегчением выдохнули и выехали из леса. Отряд, во главе с командующим, окружили девушек, задавая тысячи вопросов, и те терпеливо отвечали. Им дали воды и фруктов, беглянки с удовольствием подкрепились, хотя Лу с бо́льшим удовольствием съела бы кусок мяса или пирога.

Оказалось, что девушки выехали на объездную дорогу к городу, сделав большую петлю, и находились сейчас примерно на середине пути между Фортом и городом, так что в какую сторону им двигаться — было все равно. Все согласились с тем, что девушки пойдут с отрядом, независимо от того, в каком направлении тот двигался. Отряд направлялся в Форт, чему Лу сильно обрадовалась. По словам военных, в городе ничего не знали о нападениях на подъездных трактах, но командование отправило их в этот раз по запасной дороге, не объяснив причины. Лу, нахмурилась, эта причина ей была ясна как день — правительство города наверняка прекрасно знает о нападениях, истребляя с их помощью ненужных им людей, а за это дает возможность грабить. Другой причины Лу не видела, но свои мысли держала при себе, памятуя о способах действия красных мундиров.

И вновь началась мучительная дорога в седле. От тряски голова Лу разболелась, и она мечтала о привале. Мечты, как правило, сбываются и еще одна ночь прошла под открытым небом, однако на этот раз Лу дали теплый плащ, и чувствовала она себя в безопасности.