Третий Город

Глава 37

Лу пришлось принимать ванну повторно. Если она собиралась танцевать, то от нее не должно нести потом. Благо, чистых костюмов у нее хватало, и была среди них даже черная рубашка, которую Лу никогда не надевала, считая ее слишком вычурной. Но для танцев — самое то.

Лу не побежала к Геб, как в прошлый раз, а сама расчесала локоны, и они густой волной легли вокруг ее лица. Если нет платья, то и прическа ни к чему. Подумав, Лу решила, что волосы будут только мешать, и собрала высокий хвост. Она не сильно переживала о том, какое впечатление произведет на гостей и Лестера, но ее сердце начинало сильно стучать, стоило ей подумать о капитане. В прошлый раз именно он пришел ее сопровождать на бал, но тогда в Форте не было ни одной свободной привлекательной женщины, сейчас же был выбор. Лу с напряжением выдохнула, вспомнив, что ее, скорее всего, ждало наказание за экспедицию, но, может быть, хоть в этот раз пронесет? Она стала копаться в своих воспоминаниях и, подогреваемая ревностью, все больше выискивала мелочей, раз за разом убеждавших ее, что капитан ничего и никогда к ней не чувствовал. В конце концов, девушка решила держать его на расстоянии вытянутой руки.

Лестер зашел за ней с наступлением сумерек, как они и договаривались. Он отмылся, сменил камзол на форму Форта, чему Лу была очень рада. От него исходил приятный запах духов, и Лу невольно вспомнила аромат одежды капитана, тут же мысленно давая себе подзатыльник.

В темной форме Лестер казался выше. Взяв парня под руку, Лу почувствовала себя коротышкой, едва доставая ему до плеч — в ее время большинство мужчин были гораздо ниже. Но комплексов по поводу роста Лу никогда не испытывала, поэтому шла, весело и непринужденно поддерживая разговор с Лестером, обо всем и ни о чем сразу.

Во дворце танцев уже собирался народ, на столах стояли угощения и напитки, в основном безалкогольные. Лу схватила два куска любимого пирога, один из которых предложила Лестеру, другой стала уминать сама. На этот раз здесь было гораздо больше знакомых лиц, с ней здоровались, кто-то удивленно останавливал, кто-то поздравлял, некоторые с облегчением обнимали. Как поняла Лу, история о разбойниках была известна уже половине Форта, и немного смущалась такому вниманию. Спасибо Лестеру, он будто знал, что и кому надо сказать, чтобы поддержать разговор, а в нужный момент, извиняясь, «крал» девушку на танец.

Лу, несмотря на оживленные разговоры, не могла остановить себя в поисках взглядом черной фигуры, стараясь делать это как можно незаметнее. Но Дармы нигде не было видно, как и спасенных ею девушек. Лестера кто-то окликнул, и он отпросился у Лу на несколько минут, обещая вернуться с закусками. Но стоило ему отлучиться, как из другого конца зала стали долетать оживленные голоса. Лу, заинтересовавшись происходящим, встала на носочки, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за спинами гостей. Но с ее ростом ничего не было видно, и она, забравшись на один из многочисленных подоконников, тут же раскрыла рот от удивления и восхищения.

К центру зала уверенно вышагивал Дарма, ведя под руку величественную Гедонесс, тем самым открывая блестящее шествие пар. На нем была парадная униформа с начищенными до блеска ремнями и подвесками, над воротом камзола выступали белоснежные кружева жабо — он выглядел просто великолепно. Гедонесс шла рядом в ослепительном синем платье с разноцветными кружевами, сияющими всеми цветами радуги. Сшито оно было особым образом, что позволяло скрывать все недостатки своей обладательницы, подчеркивая ее фигуру, выделяя округлые плечи, и совсем немного — начало грудей. Эта пара была настолько ослепительна, что Лу почувствовала ком в горле. Вот кто действительно подходил капитану! Гедонесс держала абсолютно ровную спину, без каких-либо проблем плывя в своих пышных юбках, мило улыбалась и кивала головой знакомым и не очень людям, ну прямо королева на балу! Рядом с ней мужественность капитана увеличивалась в несколько раз.

Вслед за первой парой шли другие, в том числе Хайа. Все девушки были одеты в шикарные наряды, рядом с каждой из них шел кавалер в парадной форме. Где, интересно, они взяли платья всего за полдня?

Лу, почувствовав на миг собственную ущербность, спрыгнула с подоконника, чтобы не быть замеченной, и задумалась — а что дальше? Или ей дождаться Лестера и, извинившись, покинуть танцы, или убежать сейчас и извиниться позже. Решив, что не хочет обижать парня, Лу осталась рядом с окном, скрываясь от парочек за высокими спинами отдыхающих. Ей стало грустно, а она не любила грустить.

Лестер появился через минуту с бокалом легкого напитка, больше походившего на компот. Совет уехал, и Дарма возобновил свои указы по поводу алкоголя — в Форте его не пили. Лу с благодарностью приняла бокал — будет, чем занять руки. От Лестера не ускользнула перемена настроения подруги.

— Что-то случилось?

— Нет, просто вдруг навалилась усталость. Слишком долго пришлось быть на ногах, да и день выдался насыщенным. — Лестер, краем глаза увидев Дарму и остальных, мигом понял причину усталости, но ничего не сказал. Он проводил девушку до выхода, дальше она категорически отказалась от общества, и Лестер не стал настаивать.

Лу не чувствовала усталости, по крайней мере, физической, но ей нужно было побыть одной. Она уже решила, куда пойдет. Ей нужен был свободный ветер и свежий воздух — она направилась к стене, захватив дежурным из своих припасов разных вкусностей. Может, им и досталась служба в праздничный день, но вкусно поесть они имели право.

Ее радостно встретили, с благодарностью принимая корзинку с провиантом. Лу выпросила у них разрешение залезть на запасную смотровую башню — там пока не велось дежурство, солдаты специально оставили ее пустовать на случай непредвиденных происшествий. Лу разрешили. В конце концов, даже если они попадутся — сегодня был праздник и капитан должен быть в хорошем настроении. Скорее всего…

Лу с удовольствием села на край башни — передняя стенка будки была еще не установлена, и можно было спокойно просматривать все пространство за стеной, сидя на краю. Девушка спустила ноги в темноту, с высоты глядя на открывающийся бескрайний мир. Башня покачивалась от порывов ничем не сдерживаемого ветра, и Лу наслаждалась тишиной и одиночеством. Прохладный вечерний воздух приятно охлаждал ей лицо. Постепенно она почувствовала, как напряжение ее покидает, и просто наслаждалась звездным небом, вдыхая ночной воздух. Лу не хотелось возвращаться обратно в помещение, и в госпиталь — тоже, и она для себя решила: если ее не скосит усталость — встретить рассвет на башне. Она ни разу толком не встречала рассвет ради удовольствия — то и дело куда-то неслась, проводя каждый день в делах и заботах. А отсюда это, должно быть, потрясающее зрелище.

Лу совсем потеряла счет времени и, облокотившись головой о деревянную опору, тихо мурлыкала свою любимую мелодию, когда за спиной раздался слишком громкий среди ночной тишины голос.

— Я так и думал, что вас опять потянет к стене… — Лу чертыхнулась, и, рискуя свалиться с башни, вскочила на ноги. Перед ней стоял, скрестив руки на груди, Дарма.

— Я сама залезла, мне никто не разрешал. — Лу сначала выпалила, а потом уже подумала, вдруг рассмеявшись.

— Вас выдали с потрохами мои солдаты. Я надеялся, что вы навестите вашего капитана, вернувшись с опасного путешествия, но, к сожалению, видимо, я не достоин такой чести. — Глаза Дармы внимательно всматривались в лицо девушки. Веселость Лу как рукой сняло.

— Я собиралась подойти, но рядом промелькнуло платье, и за ним я потеряла вас из виду. — Теперь Лу злилась на себя — ответ прозвучал как-то слишком обиженно. Дарма поморщился.

— С Гесс мы давно знакомы, поэтому она решила, что бурная встреча — хорошая идея. — Лу чуть не закатила глаза — Гесс, ну ничего себе!

— Вообще-то вы не обязаны отчитываться. — Лу повернулась снова к лесу, спеша закончить неудобный разговор. Через секунду она почувствовала, как рука капитана, едва скользнув по талии, остановилась на ее животе, прижимая девушку спиной к его корпусу. Сердце Лу отчаянно заколотилось. Она притихла, едва дыша в напряжении, ощущая на волосах его дыхание, не зная, куда деть руки.

— Я чуть с ума не сошел, когда мне сообщили, а вы даже не подумали о том, чтобы просто показаться на глаза — живой и здоровой. — Лу вдруг почувствовала запоздавший укол совести. Она повернулась к мужчине лицом, оперевшись о его грудь, все еще оставаясь в кольце его руки.

— Прости…те, я не знала… не думала, что вы обо мне настолько беспокоились. У вас миллион проблем каждый и день и я решила…

— Что, потеряв самую большую свою головную боль, я буду счастлив? — Дарма усмехнулся. Лу пыталась угомонить свое сердцебиение глубоким дыханием, но ощутила, как начинает кружиться голова. Рука Дармы напряглась, крепче прижимая ее к себе, и Лу совсем растаяла, положив голову ему на грудь, ощущая, как второй рукой он гладит ее по спине.

— Я слышал рассказ Хайи и других, вы действовали как всегда безрассудно и храбро, но… Как вам удалось выбраться из лап разбойников? — Лу напряглась, и Дарма немного ослабил объятия, чуть отстранясь, чтобы видеть ее лицо. Лу попыталась выбраться из его рук, но хватка усилилась. Ей пришлось остановиться и посмотреть в глаза капитана.

— Я убила двоих… — голос девушки дрогнул, и Лу вдруг показалось, что она сейчас расплачется. Выдохнув несколько раз и беря себя в руки, она еле сдержала рвущиеся слезы. Воспоминания были еще слишком свежи, у Лу задрожало все внутри. Девушка, не собираясь этого делать, заговорила, но голос предательски дрожал:

— Они думали, что я — немой солдат, и собирались изнасиловать Хайю на моих глазах. Я не могла просто так стоять…

— Вы предложили взамен себя, назвавшись моей любовницей. — Голос был мягкий, приглушенный. — Лу кивнула.

— Их устроил обмен. — Лу почувствовала, как Дарма напрягся.

— Они… тронули тебя? — Лу вдруг осознала — Дарма, скорее всего, подумал, что ее изнасиловали, потому она и не подошла к нему. Она поспешила развеять его опасения.

— Нет. Не смогли… Дарма, на мне две жизни…

— Лучше бы ты убила их всех! — Капитан, вдруг выдохнув с большим облегчением, прижал девушку к себе, и на душе Лу стало легко. Она улыбнулась. Чувство интимного напряжения прошло — он пришел ее успокоить, но даже от таких объятий она почувствовала блаженство.

— Хочешь вернуться на бал? — Лу отрицательно качнула головой.

— Если можно, я хочу встретить рассвет на башне.

— Сегодня можно. — Дарма снял с себя камзол из плотной ткани и накинул на плечи Лу. Ощутив горячую ткань, Лу только сейчас почувствовала, насколько, оказывается, остыла.

— На башне грязно, я могу его запачкать. — Дарма криво улыбнулся, подмигивая Лу и запахивая на ней полы камзола.

— И даже это сегодня можно.