Третий Город

Глава 38

Жизнь в Форте снова вернулась в тот же военный распорядок, что и прежде, но присутствие даже небольшого количества молодых женщин сделало жизнь местных солдат чуточку веселее. Теперь воины пытались добиться расположения дам. Дарму этот расклад явно не устраивал — среди мужчин могла начаться грызня, но совет наотрез отказался приостанавливать программу «невест для Форта», пообещав в скором времени завезти побольше молодых женщин. В ожидании данного события началось строительство домов для будущих семей.

Капитан сумел смириться с мыслью, что это будет уже не военный городок, а семейное поселение, но, понимая, какие беды могут привлечь амурные дела, выставил своим подчиненным жесткие правила — любое насильственное действие касательно женщин каралось немедленной казнью. Все поняли, о чем он говорил, и согласились с его условием. Солдаты Мадера удивились подобной жесткости, так как в городе законы были лояльнее, но им ничего не оставалось, как следовать новым правилам.

Теперь капитан со своим отрядом проводил расчистку территории практически круглосуточно. Мертвецов становилось все меньше, а войско все чаще возвращалось, не встретив за дежурство ни одного трупа. Между тем активно вырубался лес, и строилась дополнительная стена.

Лу получила в подарок от Хавайи в благодарность за спасение сестры породистого гнедого скакуна. Поблагодарив Хавайю, Лу в душе не чаяла, что делать с животным и обратилась за помощью к Дарме. Тот с пониманием дела похвалил коня и распорядился поставить его на военные конюшни с оговоркой, что она сможет брать того в любое время — его использовать для военных походов не будут. Лу озаботилась приобретением амуниции и потратила остатки своей первой зарплаты, заказав у мастера хорошую уздечку и седло. Но, не удержавшись, села на коня в тот же день без седла и жестко упала, проехав многострадальными коленками по земле. Несмотря ни на что, счастью Лу в тот день не было конца — конь был необычайно резв и, что больше всего приводило девушку в восторг — в холке он был гораздо выше нее, а она имела слабость к высоким мужчинам и жеребцам.

Лестер сдержал свое слово и действительно находил время для тренировок с Лу. Девушка чувствовала, как становится более уверенной в бою с каждым занятием, но посчитала, что тренировок раз или два в неделю будет недостаточно. Она все чаще брала своего коня после будничных дел и ехала на тренировочную базу, или просто — в ближайший лес, где отрабатывала показанные ей ранее приемы без партнера.

Сбор лекарств шел полным ходом, и Собиан с большим нетерпением ожидал первых чисел августа, когда расцветет главный ингредиент Черной жизни — ночная красавица. Для лекарства использовались распустившиеся цветки, из которых вываривался сироп. Но сложность состояла в том, что растение отцветало буквально за две-три ночи. За это время надо было успеть собрать урожай на целый год! Лу обязательно хотела попасть на сбор ночного урожая, но приближалось время, когда капитан обещал выслать ее в город, так что ей оставалось надеяться лишь на чудо.

До свадьбы Боно и Хавайи оставалась неделя, и все готовились к празднику. Лу несколько раз приглашали в женский кружок. Там девушки обсуждали, как будет лучше украсить зал, какие платья надеть на праздник, какую прическу сделать невесте и ее подругам. Лу каждый раз старалась вежливо отказать им во встрече и с первыми лучами солнца ускользала из Форта в свой любимый травник. Однако это не спасло ее от наряда. Толпа шумных женщин принесла ей небесно голубое платье, с инкрустированным камнями корсетом. Лу, раскрыв рот, смотрела на платье — оно было шикарным! Она попыталась от него отказаться, так как со своей неловкостью могла здорово его подпортить, но дамы хором отказались слушать какие-либо отговорки и успокоили ее тем, что теперь платье полностью переходило во владение Лу. Хавайя, посмеявшись, добавила, что она может его после праздника порвать на лоскуты при желании. Лу не оставалось ничего, и она со вздохом согласилась, надеясь, что экзекуция на этом прекратится. Но девчонки, усадив ее на стул, стали прикидывать различные варианты причесок, что-то щебеча между собой.

У Лу в душе вновь поднялось практически забытое чувство, которое она часто испытывала, живя в своем времени: ощущение себя чужой в любой подобной компании, не такой, как другие. Ей отчаянно захотелось убежать. Но она терпеливо сидела на стуле, поддерживая разговор и улыбаясь гостьям. Только оставшись одна, Лу с облегчением выдохнула и откусила свой любимый пирог, но сегодня тот был с яблоками.