Третий Город

Глава 43

Ночная тишина опустилась на Форт. Лу и Собиан перенесли часть лекарства к ней в подвал, засунув в тайный отсек, который сами же выкопали днем, а часть — в самое неожиданное место для самих себя — военную конюшню, спрятав его на чердаке. Закончив с прятками, они облачились в черные костюмы и, скрыв лица капюшонами и повязками, отправились к травнику, прихватив с собой большие сумки и кучу оружия.

Собиан показал Лу тайные ступени, скрытые от глаз огромными валунами. Лу была здесь сотню раз, но никогда не замечала тропы. Пробравшись по неровностям и камням, парочка вышла правее искусственной стены к крутым ступеням, ведущим вниз, за пределы Форта. Собиан вытащил из-под листвы толстую веревку, закрепленную к огромному дубу и, велев Лу как следует держаться, начал спуск.

Нога Лу несколько раз съезжала с покатых крутых ступеней, и лишь веревка спасала ее от падения с кручи. Оказавшись внизу, запыхавшиеся, но довольные, они тронулись к реке, делая серьезный крюк справа, чтобы не попасться на глаза дежурным. Когда свет луны немного померк из-за окутавшего ее облака, двое рванули через равнину к лесу, успев нырнуть под его прикрытие еще до того, как облака выпустили лунный свет на мир.

Они в полном молчании двигались равномерным небыстрым бегом, стараясь не шуметь, прислушиваясь к звукам леса. Лу вспомнила свое прошлое приключение в ночном лесу и поежилась, но на этот раз она была не одна.

Добравшись до воды, они стали внимательно исследовать берег, ступая в прибрежную грязь, продираясь через заросшие кусты и рогоз. Лу почувствовала, как ее сапоги промокают, но вода не была ледяной, и она смирилась с небольшим неудобством. Теперь довольно яркий свет луны стал их помощником — они могли различать растительность противоположного берега. Пройдя достаточно далеко, и начав уже было отчаиваться, Собиан резко остановился, с волнением схватив руку Лу. Та испугалась, подумав, что доктор увидел мертвеца, но то было счастьем — он увидел белесоватые цветы ночной красавицы. Правда, на другой стороне реки.

— Тысяча трупов и еще один мертвец к ним в придачу! Давай проверим этот берег, может, и здесь найдем красавицу. — Лу удивилась эмоциональной реакции друга, но через секунду к ней пришло понимание.

— Собиан, ты не умеешь плавать?

— Нет. С детства боюсь чертовой воды. Давай проверим берег. — Обыскав все на расстоянии не менее пятисот метров, и, не найдя кустов красавицы, они остановились. На противоположном берегу тянулась полоса красивых цветов.

— Я поплыву. Им не страшно, если намокнут? — Собиан покачал головой, борясь с сомнениями. Ночью, да еще одну на другой берег… Но вместе с тем — вот они, цветы, совсем близко. Собиан выругался про себя — если бы не упрямство Дармы, они бы сейчас без проблем собрали цветы с его ребятами, и не пришлось бы Лу лезть в ночную реку. Когда же он поймет, что запрещать ей что-то — значит помахать красной тряпкой прямо перед ее лицом. Зная боевой характер подруги, Собиан кивнул. Лу уже стянула с себя сапоги, и теперь расстегивала костюм.

— Если полезу в одежде, потом замерзну, так что прости за непотребный вид. — Собиан нервно хохотнул. Лу осталась в нижней майке и трусах, и, перебросив сумку на спину через плечо, вошла в воду. Для ног она была прохладной, а для торса — практически ледяной. Лу быстро погрузилась в воду — всегда самое тяжелое — первые секунды погружения. Сердце гулко стучало, отдаваясь в ушах эхом. Лу, сколько помнила себя, всегда до ужаса боялась черной ночной воды, но не могла отступить на полпути. Тем более, она зарекомендовала себя бесстрашной и теперь сама пыталась себе доказать, что так и есть на самом деле.

Река не была широкой, и переплыть ее не составляло труда, однако достаточно сильное течение сносило девушку в сторону Форта. Собиан, внимательно следя за перемещениями девушки, с вещами в руках двигался параллельно ей, внимательно следя за обстановкой на своем и противоположном берегах.

Достигнув берега, Лу нащупала ногой склизкое дно. Тут же ее голени коснулись водоросли, и девушка переборола острое желание вылететь из воды с воплями ужаса. Вот она! Красавица нависала над довольно крутым берегом. Лу попробовала забраться на сушу, но, поскользнувшись в грязи, решила, что вполне достанет цветки и с мелководья. Она старалась работать с максимальной скоростью, набивая сумку ценным грузом. Заполнив ее до отказа, она перенесла сумку на берег к Собиану и, схватив вторую, сделала еще один заход, успев продрогнуть, стоя по пояс в холодной воде. Зато у них появился шанс на успех.

— Здесь еще бутылей на пятнадцать. Это гораздо больше того, на что я мог рассчитывать! — Заставив доктора отвернуться, Лу стянула с себя мокрую одежду и, натянув на голое тело рубашку и брюки, засунула мокрые тряпки в одну из походных сумок. В сухой одежде она начала понемногу согреваться.

Они двинулись обратно — надо было успеть пробраться в Форт до наступления утра. Каким-то образом им предстояло умудриться сварить цветки так, чтобы никто ничего не заподозрил. Но об этом они решили подумать, когда попадут домой.

Обратный путь в гору с тяжелой мокрой сумкой наперевес оказался довольно трудным испытанием. Они, запыхавшись, шли быстрым шагом, не решаясь бежать — слишком крутым был подъем. Потратив много времени на восхождение и выйдя на ровную местность, все еще прикрытые деревьями, парочка решила не дожидаться облаков — рассвет был уже близко. Они с максимальной скоростью, выдавливая из себя последние силы, понеслись к горе, в надежде, что в этот момент дежурные не смотрят в их сторону. Сигнала тревоги не прозвучало — или им так повезло, или Дарма поменял сигнал на более тихий. Собиан схватил веревку и пошел первым, Лу — следом за ним. Риск нарваться на мертвеца здесь близился к нулю, но тяжелый подъем сильно изматывал и они все чаще делали привал, переводя дух. От мокрой сумки их спины отсырели, остывая теперь от каждого порыва ветра. На вершину они взобрались абсолютно вымотанные, усевшись на камни, тяжело дыша, но счастливо улыбаясь друг другу. Рассвет уже начал зарождаться на горизонте, но теперь им было не страшно. Никто не удивится, увидев Собиана и Лу с сумками наперевес, идущими со стороны травника. Только сырая одежда могла выдать их тайну, но и тут они нашли бы сотню оправданий — в травнике хватало искусственных ключей для полива. Переведя дух, они пошли дальше, вернувшись в лагерь уже под ярким дневным солнцем, практически сухими.

Собиан решил варить сироп у себя дома, иногда заходя в помещение, задержав дыхание, чтобы поправить огонь и помешать зелье. Спать он решил в госпитале. Лу согласно кивнула на первую мысль, но категорически отказалась пускать друга в госпиталь на ночевку. Ей удалось уговорить доктора перебраться на пару дней к ней в гости, пока не выветрятся все ядовитые пары.

Не теряя драгоценного времени, они пошли сразу к Собиану, замочив цветы в чане, чтобы выползли жучки и смылся песок. Вода через пару минут стала темного цвета, и они несколько раз ее меняли. Лу с интересом осмотрела свою одежду — рубашка, как, в общем, и брюки, были непоправимо испорчены — на них засохли коричнево-желтые разводы. Ладно, с одеждой она потом разберется.

Разведя огонь, они подвесили тяжеленный чан над очагом, бросив туда кусковой сахар и цветки, и тут же покинули помещение. Пока вода нагревалась, они переоделись, и стали активно по очереди бегать в дом доктора для проверки отвара. Никого из видевших эту неугомонную парочку, не удивила их бурная деятельность — эти двое всегда что-то творили.

Отварив таким образом цветки в течение пяти часов, Собиан дал добро на розлив сиропа, и им пришлось по очереди задерживать дыхание, бегая к окну и вываливаясь наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Но то ли это не до конца помогало, то ли недостаток кислорода из-за постоянных задержек дыхания подействовал на них, у обоих разболелась голова.

Закончив разливать содержимое, они спустили бутылочки в подвал к Собиану, засунув их в тайное отделение в стене за железным сейфом. Оставив окна нараспашку, они наконец окончательно покинули ядовитое помещение. Оба были измотаны до дрожи в коленях и с удовольствием улеглись на кроватях у Лу. Она, получив дом, сразу попросила ребят поставить ей еще одну кровать для гостей и теперь была этому очень рада.

В голове Лу пронеслась мысль, что они валялись, как мертвые тараканы. Не было сил даже поесть, хотя есть никому не хотелось. Они точно надышались ядовитых паров! Но Собиан успокоил девушку — этот эффект проходил довольно быстро без последствий, просто им следовало часок поспать, что они и сделали, почувствовав себя после отдыха довольно бодро. Лу, попрыгав на месте от радости, протянула поднятую ладонь, обучая доктора «давать пять» и тот, поняв смысл жеста, с улыбкой дал пять Лу, бесконечно довольный, что все прошло удачно.