Стальной барон

Дрогнула, но глаз не отвела. У этой истории, как и у медали, есть две стороны и вторую тоже я знаю.

«Иуерлит Наз Завай, не забывайтесь. Когда они убивали сами себя, вы поднимали их из могил. Когда они сбегали за пределы Тардема их возвращали волки. Единственным спасением была смерть дарованная оборотнем».

«И откуда только знает?» - вновь спросил сам у себя. Осклабился.

«Из библиотек. В городе мудрецов есть книги о том, как ваш народ поднимал бунт за бунтом, чтобы в схватке с сынами ночи получить «свободу»

Его пальцы ослабли, и я аккуратно освободилась из рук сердито сопящего некроманта.

«Поэтому говорите начистоту, что нужно вам, я сообщу, что смогу сделать, и обсудим, что вы отдадите в обмен на помощь».

Страшно. До икоты, до дрожи, до смерти, но я стою, прожигаемая синим взглядом и глаз не отвожу. Нельзя. Если уж сам некромант ко мне с просьбой подался, просто так отпускать его глупо. Саир говорил, что дух проклятого долгожителя его не тревожил, почему же Наз Завайя так заинтересовала я?

«Ты подходишь, - произнес он сухо и поморщился. - В следующую ночь, призову снова, а сейчас ступай. Тебя заждались…»

***

Пробуждение мое было особенным, под ледяной водой, льющейся, как из ведра. А сверху слышится:

- Идиотка безмозглая, дуреха бесстрашная…

Горячи руки стерли с моего лица холодную влагу, пригладили волосы и прикоснулись к шее, проверяя жива ли. Барон, кажется его голос. Белый варвар? Нет, его тут быть не может. Он в Адаре с принцем и вряд ли бы успел сюда в предместье Дакима.

- Ар-р-риша… Ар-ришка. Очнись, ну же… - и отчаяние в каждом слове, хорошо скрыто сердитым рыком, очень знакомым.

Но зачем главе белой стаи спешить сюда? Ведь Увыр в прошлом письме ясно дал понять - сами доберемся и иноземных невест приведем.

- Немощь человеческая. Я слышу, ты уже тут. Открывай глаза, живо!

Легкая пощечина заставила очнуться и распахнуть глаза. Свет факелов ослепил, зажмурилась на несколько мгновений, спросила хрипло:

- Ста-ста-форд! Это вы?

- Я.

- А без рукоприкладства нельзя было? Опять проступят синяки.

- Прости… - ответил барон тихо и по щеке погладил чуть шершавыми пальцами.

И меня так к теплу потянуло, к силе волчьей, к его каменному спокойствию, что я не заметила, как подскочила и как на нем повисла. Очнулась, когда он обнял меня, крепко к себе прижимая, зашептал с улыбкой в голосе:

- Тише-тише… я тоже рад, что ты очнулась, спустя каких-то семь часов.

Семь часов! Зажмурилась, прижалась теснее.

-Уже все хорошо, не бойся, - заверил он шепотом. - Ну же, успокойся, - теплые руки погладили мою спину, - и хватку ослабь, а то удушишь.

Я что ли? Как же я его удушить могу? Я же всего лишь… Отстранилась, удивленно замерла. А и впрямь за шею его обняла, сжала с силой. Со стыда чуть не сгорела, руки отдернула, залепетала сбивчиво:

- Прос-сти-те. Я не-не хотела. Просто…

- Испугалась? - спросил вкрадчиво.

- Обрадовалась…

- Я тоже.

Все так же прижимая меня к себе, он поднялся с колен. И я только сейчас осмотрелась. Огромная комната, каменные стены, тусклый свет раннего утра пробивается сквозь узкие окна-бойницы, зависшие под потолком. Узкие железные койки на цепях вдоль длинных стен и ведро, из которого на меня вылили воду.

Сердце ойкнуло.

- Где мы?

- Во втором логове белых оборотней, под крепостью Тардош.

- А где мои братья? - он улыбался, в раздумьях качая головой. А мне же не до веселья, страшно. - Ответьте, пожалуйста, где Увыр, Эрхо и Авер?

- Прохлаждаются этажом ниже.

- Под землей? - дернулась в его объятиях, попыталась вырваться. - Они мертвы… Пустите! Немедленно уберите руки. Как вы могли, как вы…

- Не я их туда определил… - произнес барон забавляясь моей реакцией. - И не волнуйся ты так, они живы. Я с ними уже переговорил.

- Их что,… жи-живыми под землю?! - взор мой заволокло кровавым туманом, страшно стало от того, что с ними оборотни сотворили. Ведь волки ненавидят горных, считают их заразой, болячкой, которую нужно искоренить, вырезать поголовно. В ярости схватила варвара за грудки, воскликнула: - Живыми?! Отвечай…

- В какой-том мере, можно и так сказать, - ответил задумчиво, поглядывая на мои руки.

- Откопайте их… пожалуйста! - не зная как до него еще можно достучаться, кроме как кулаками по груди, застучала и потребовала: - Немедленно! Откопайте…

А он смеется в ответ:

- Откопаем, честное слово откопаем, - и, как куклу, легко отцепил от себя. Пискнуть не успела, оказалась у него на руках с перехваченными кулачками. - Сдались тебе эти наемники.

- Сдались…

- Почему?

Стафорд вышел из камеры, и начал подниматься в непроглядной черноте по крутой лестнице.

- Они спасли меня от Ыго, не дали никому обидеть в деревне и… от Вароса уберегли и… И то, что я говорю сейчас с вами это целиком и полностью их заслуга.

- А они говорят - твоя.

- Не правда! Когда черные нас настигли…

- Т-ш-ш-ш, - он сжал меня сильнее, - помолчи секундочку. Сейчас ты мне все расскажешь.

Поднялся еще на один пролет. Света из окон бойниц сюда проходило больше, шахта лестницы уже не казалась непроглядно черной. И в ней проступали темные проходы в другие уровни и черные решетки, перекрывающие их. Возле одного такого Стафорд остановился, чтобы обратился к кому-то стоящему в темноте:

- Как видите, девушка не одержима, - в ответ недовольный рык, но варвар лишь пожал плечами: - Лерф, я отдал приказ. Исполняй.

Послышался шорох, а затем черная тень пролетела рядом с нами так, что я от страха сильнее прижалась к главе белой стаи.

- Эвен, - со вздохом, позвал барон кого-то еще. - Спустись следом, проследи за тем, чтобы он отпустил горных. И… расположите их наверху.

Еще одна тень проскользнула мимо нас. Но от этого оборотня мне не хотелось сбежать, наоборот, я с улыбкой заметила, что он остановился на мгновенье рядом, чтобы рассмотреть. Несомненно, волк молод и все еще любопытен.

- А с ней что? - спросил кто-то третий с усмешкой.

- Разберусь, - ответил глава белой стаи. - Остальное обсудим потом …

- Днем?

- Вечером, - отрезал Стафорд и продолжил подниматься по лестнице.

Белый варвар принес меня в покои с зелеными тяжелыми занавесями, немногочисленной деревянной мебелью и зеркалом в тяжелой оправе. Поставил на пол и, придержав за локоть, чтобы не упала, объяснил, что и где находится:

- Ванная комната за дверью справа, сменная одежда в шкафу, завтрак на столике…

- Ваша Ми…, - он глянул так, что я тут же вспомнила о нашей прежней договоренности, - Стафорд, где моя сумка?

- Сейчас принесу, а ты пока поешь. Выпитые силы восстановить надо.

- Барон, - воспротивилась, поймав его руку, - да, я слаба, но это еще не значит, что одержима…

- Ариш, - он медленно вздохнул, прежде чем ответить, - ты светилась. Глаза были открыты, волосы горели белым пламенем, а кожа пылала, как раскаленное железо. - Пошатнулась, и он поймал меня с мягким смешком. - Нет-нет, не падай. Я не видел одержимых ранее, только читал о них, но знаю точно, в том, что в контакт с тобой вошел потусторонний, твоей вины нет.

- Как он ко мне пришел?

- Обычно через рану с кровью. Помнишь, кто это был?

Помню, все помню до мельчайших подробностей, до мороза по коже и дрожи рук.

- Я… я… расскажу, все расскажу, как только вы принесете мне сумку.

- Сейчас сделаю, - ободряюще по спине провел рукой и подтолкнул к столику с завтраком, - и ты делом займись.

Он вернулся через пятнадцать минут, вручил мне сумку и сел напротив, с улыбкой изучая, словно бы давно не видел. За выделенное время я успела не только поесть, но и переодеться в просторную белую рубаху, жилетку черную и черные штаны. Их пришлось подкатать, слишком длинные. Волосы расчесала и оставила распущенными сохнуть. А вот сейчас под его черным взглядом, вдруг почувствовала себя неловко, в рубахе этой, да еще растрепанная.

- Что?

- Ммм, - протянул варвар, скользнув по мне прищуренным взглядом, - я тебя внимательно слушаю.

Для начала я собрала подарок - реликвию черного клана оборотней, а затем начала рассказывать о злоключениях с Ыго и том, почему у меня новая тетрадка. Оборотень сам заметил, что подарка от Дерека при мне уже нет. Странно. Неужели Лис хвастался покупкой той кожаной тетради? По мере рассказа барон вначале подался вперед и долго рассматривал клинок из черного металла, затем пересел на сундук у кровати, а после со вздохом заключил в объятия всхлипывающую меня.

- Испугалась?

- Я думала, что умерла… - и пересказала все только что сказанное по вехам. - А он все не отстанет. Спрашивает: лекарка или нет, и как мне реликвия черных досталась, зачем использовала клинок, кого еще спасла, и почему бесеков…

- По-моему, это был самый важный вопрос, - Стафорд тихо рассмеялся, теплой рукой растирая мою спину. - И действительно, зачем ты спасла бесеков?

Зачем… Зачем? А ведь наш с ним долгий разговор начался именно с этого момента, и некромант озаботился этим вопросом. И на кой им горные сдались? Рассмешил до слез одной лишь фразой, а после хохочущую меня успокаивал, напоминая, что некоторые умирают от смеха.

- Уж лучше от него, - прошептала с улыбкой, и тут же скривилась от воспоминания, - а не страха опять увидеть во сне живого мертвеца.

- Боишься?

Спрашивает мягко, тихо, вкрадчиво, одним лишь голосом погружая в дрему, но мне все чудится мертвец и сонливость, как рукой снимает.

- Д-да, он же говорил, что вновь вызовет и предложит сделку…

Но Белый варвар договорить не дал, спросил:

- Уже решила, что попросишь в счет услуги? - невесомо поцеловал меня в висок, и толкнул на подушки. Кажется, что он со мной играет. - Ну-ка признавайся, чего желаешь? - и словно бы невзначай укрыл одеялом, подоткнул его с двух сторон.

Как с маленькой, ей Богу. И такое его отношение приятно и в то же время смущает, я же тут о серьезных вопросах говорю.

- Нет. Меня больше всего волнуют его ожидания, - прошептала, глядя в черные теплые глаза оборотня. - А вдруг он попросит… вернуть его с того света.

- Оживить?

- Да… Наз Завай все же, сверженный правитель Тардема…Может к власти хочет вернуться. Отомстить.

- Я так не думаю, - барон поднялся, защелкнул ставни и закрыл окно тяжелой шторой, чтобы дневной свет и звуки снаружи не проникали в комнату. - Для мести у него времени было достаточно и сил хватало. Не захотел.

- И он не мстил? - спросила недоверчиво. Все еще хорошо помню, что из всех своих ошибок мертвец признал лишь одну - фатальную.

- Да, он уже тогда искал покоя...

Фраза странно прозвучала из уст главы белой стаи, словно бы не о Правителе павшей империи говорит.

- Тогда, возможно, он хочет, чтобы я его упокоила, - с трудом произнесла слово из дневника некроманта. - Но ведь он и так уже мертв.

- Умертвим еще раз, если потребуется, - улыбнулся Стафорд и, нагнувшись, через кровать дотянулся до моей руки. - Не волнуйся, спи.

Тепло оборотня отступило вслед за хозяином, и я с ужасом поняла, что сейчас останусь сама, в этой холодной своей чуждостью комнате с высоким потолком и зашторенными окнами. Одна на едине с мертвецом, который замер на грани безумия и не скоро признается, что ему от меня нужно.

- Не уходите...

***