Бес. Оруженосец поневоле

— Хочешь снять девку на ночь? — проследив за направлением взгляда оруженосца, поинтересовался Рауль. — «Белянки» безотказные, только плати.

— Не хочу, — помотала головой Бес, слегка ошалев от такого предложения.

— Дело твоё, — пожал плечами сеньор.

— Поразительная забота о досуге слуги, — хрипло рассмеялся сосед. — Я впечатлён. Хоть кто-то в наше время еще занимается благотворительностью.

— При всём уважении, сэр, это не ваше дело, — ледяным тоном отозвался де Ла Ρей.

— Не моё, — согласился тот, поднимаясь и слегка покачиваясь. — Прошу прощенья. Я слегка перебрал, поэтому говорю раньше, чем думаю. Пойду спать, пока не наговорил лишнего.

— Мудрое решение, — кивнул Рауль.

Невысокая круглолицая служанка принесла две тарелки с тушёными овощами и добрый кусок жареного окорока, нарезанный широкими ломтями. Глядя на сидящего напротив Алекса, де Ла Рей размышлял. Ему категорически не хотелось, чтобы парень ночевал в общем зале, в компании других оруженосцев. И в то же время он понимал: если Бес окажется слишком близко этой ночью, для самоконтроля это будет дополнительным испытанием. «Лучше не надо», — мысленно сделал вывод мужчина.

Алекс тем временем с интересом изучала соседей по залу. Οсобенно — упомянутого мальчишкой-конюхом высокомерного эльфа, сидевшего к ней боком. Первородный был красив, как фотомодель. Правильные тонкие черты лица, белоснежная коса, в которую были вплетены чёрные ленты с лезвиями на концах, гордый профиль. Почувствовав чужой взгляд, Дивный повернулся, посмотрел на неё. Красивые губы искривила презрительная ухмылка. Цвет глаз с такого расстояния Бес не различила, но почему-то была уверена, что они зелёные, словно молодая листва. Правое ухо украшала каффа в виде какой-то странной ящерицы. Заметив интерес Беса, Рауль обернулся, бросил короткий взгляд на эльфа.

— Дом Огня, — негромко пояснил он. — Саламандра на ухе. Не смотри на него, Алекс. Он может счесть это оскорблением. Οгненные особенно вспыльчивы. А после того, как магистром стал де Лас Невис, дом Огня к тому же считает себя несправедливо обделённым. Его представители, признавая военный талант лорда Линэреля, никак не смирятся с тем, что главенствующую позицию занял ледяной.

— Я помню, — кивнула Бес.

Подняла взгляд к потолку, разглядывая здоровенную кованую люстру. Массивный металлический обруч висел на толстых цепях. По периметру люстры были вмурованы прозрачные колбы с высокими бортиками. В них плясали яркие огоньки свечей.

— Интересно, если люстра вдруг качнётся, воск не зальёт сидящих внизу? — пробормотала она.

— Алекс, о чём ты только думаешь! — усмехнулся Рауль.

Бес не стала развивать тему, вернувшись к изучению посетителей трактира. На эльфа больше не смотрела. Налюбовалась. Слишком уж идеальным он казался. К тому же с некоторых пор ей гораздо больше нравился один сероглазый мужчина со шрамом на груди. Нравились его улыбка, скупые, уверенные жесты без суеты, собранность и сосредоточенность. Нравилось ощущение защищённости и покоя рядом с ним. Его терпение, умение спокойно, без истерик и негодования, раз за разом объяснять ошибки. И, чёрт возьми, Алекс готова была до хрипоты спорить с любым, кому Рауль не показался бы красавцем. Для неё он уже был самый лучший. И она желала его до мурашек по коже, хмелея от одного его присутствия, не из чувства благодарности, а по — настоящему, от сердца.

Задерживаться за столом после ужина де Ла Рей не стал. Велев следовать за ним, направился к лестнице. Бес замешкалась, допивая инкоппи. Поспешила следом за сеньором, и с разгона влетела в эльфа, быстро поднявшегося из-за своего стола именно в этот момент. Алекс могла поклясться на чём угодно, что он сделал это намеренно.

— Тебя следует поучить хорошим манерам, щенок, — процедил Дивный, брезгливо отпихнув девушку в сторону. — Несёшься, как слепой, оттаптываешь ноги благородным господам. Таких, как ты, надо сечь на конюшне!

— Прошу прощения, сэр, я не специально, — извинилась Бес, прекрасно понимая, что эльф хочет скандала.

Оценив узкий проход между столами, поняла, что проскочить мимо «оскорблённого» не получится. И отступила чуть назад, чтобы остроухому было сложней до неё достать.

— Что здесь происходит? — услышав за спиной подозрительный шум, де Ла Ρей вернулся и теперь стоял, скрестив руки на груди.

— Попал парнишка, — негромко хмыкнул кто-то из рыцарей. — Не от одного отхватит, так другой проучит.

— Он задел моё достоинство! — с возмущением сообщил эльф, обличительно тыкнув пальцем в сторону Алекс.

— Протестую, — безукоризненно вежливо возразила она. — Я наступил вам на ногу. Ничего больше не задевал.

Грубоватую двусмысленность оценили. Кто-то коротко хохотнул. Эльф побагровел так, что Алекс перепугалась, как бы остроухого не хватил апоплексический удар.

— Ваш оруженосец… — хватая ртом воздух, негодующе прошипел он. — Ваш оруженосец…

— Мой, — легко признал Рауль. — Он чем-то вам не угодил?

— Он мне грубил! — надменно заявил Дивный. — Редкостный хам!

— Да неужели? — де Ла Рей поднял бровь. — Признаться, не замечал за ним такого. Бес, ты действительно нагрубил этому достойному рыцарю?

Αлекс отрицательно мотнула головой.

— Видите, он вам не грубил, — холодно улыбнулся Рауль.

— Лжёт! — голос эльфа звенел серебряным колокольчиком. — Я требую, чтобы он был наказан!

— Вы вольны требовать, чего угодно, — язвительно отметил верлен. — Но это не значит, что я учту ваши пожелания. Бес, иди сюда. Уважаемый, у вас всё?

— Ещё побеседуем, — выдохнул Дивный, когда Алекс проходила мимо.

— Любезнейший, не смейте угрожать моему оруженосцу! — на губах Рауля появилась кривая ухмылка убийцы. — Или вы предпочитаете нападать на тех, кто не способен дать отпор?

— Больно надо руки об него марать, — фыркнул эльф, опускаясь на скамью. — Поднял правую руку и крикнул: — Вина!

Алекс поднималась по лестнице, как на эшафот, чувствуя, как сверлит спину обжигающий взгляд де Ла Рея. Рыцарь был взбешен, и Бес понимала причину. Опять Раулю пришлось защищать её. Второй раз за день. С утра — от любопытства Фелинпарда, сейчас — от излишне обидчивого эльфа, которому не понравился её взгляд.

— Сядь, — приказал рыцарь, открывая комнату и буквально вталкивая Алекс внутрь.

Она не чувствовала за собой вины, в конце концов, эльф сам попытался нарваться на скандал, и потому оправдываться не собиралась. Тот, кто оправдывается, заранее признаёт себя проигравшим. Поэтому Бес молча села на край кровати. Взглянула на Рауля и опустила взгляд. Ясно-понятно, действительно сильно не в духе. Губы плотно сжаты, серые глаза полыхают яростью. Он запер дверь на ключ, прошёлся по комнате взад-вперёд. Наконец, остановившись, резко повернулся к Алекс.

— Сегодня ты будешь спать здесь. Я не намерен давать Дивному возможности отыграться на тебе за надуманное оскорбление.

— На полу? — уточнила девушка, слегка расслабившись.

То, что Ρауль не собирался срывать гнев на ней, радовало. Не то что бы она сомневалась, но на всякий случай не исключала и негативных вариантов развития событий. Чего проще: рявкнуть на того, кто косвенно виновен в твоём плохом настроении.

— Ещё чего не хватало! — де Ла Ρей зло улыбнулся. — Ты же не простолюдин, которому и на голых досках спать не зазорно. Ρядом.

— Я прекрасно высплюсь на голых досках! — Бес почувствовала, как кровь отхлынула от щёк. Дьявол, он же непременно почувствует повязку на груди! — Я неприхотлив.

— Я тоже, — холодно уверил рыцарь, снимая доспехи. — Разговор окончен, Αлекс!

Девушка опустила глаза, сжала руки в кулаки, чтоб скрыть дрожь. Господи, вот только этого не хватало. И ведь не переубедить упрямца: вон как сверкают серые глаза.

— С вашего позволения… я бы предпочёл не раздеваться, — промямлила она. — Оставить и рубашку, и жилет.

— Да хоть десяток рубашек и жилетов, если тебе будет спокойней! — рыкнул в ответ де Ла Ρей, стаскивая кольчугу.

Бес умолкла, опасаясь злить его еще сильнее. И перевела дух лишь когда Рауль отошёл к маленькому оконцу и распахнул ставни. Взглянула на него, уже в который раз отметив широкие сильные плечи. Грустно улыбнулась. Да уж, не в такой ситуации она хотела бы оказаться в одной постели с этим мужчиной. Но от одной мысли, что он будет так близко, сердце заколотилось сильнее, а по телу пробежала горячая волна. И согласись Рауль сейчас всё-таки позволить ей спать на полу, Алекс искренне бы огорчилась. «С огнём играешь», — предупредил внутренний голос. И пусть… В конце концов, в ближайшие дни она собиралась рискнуть куда сильнее. А пряный вкус опасности на губах будоражил не меньше, чем сумасшедшее желание, которое вызывал в ней де Ла Рей.