Бес. Оруженосец поневоле

— Ну Дэрр, чертяка! — пробормотал рыжий, с почти отеческим умилением наблюдавший за поединком. — Меч, зараза, не знает, с какого конца брать, а на шестах вона какие фигуры крутит!

Вышедший на крыльцо Рауль ревниво прищурился, глядя, как Алекс мирно беседует с рыжим рыцарем. Сам удивился, поймав себя на мысли, что с удовольствием бы отбросил нахала в сторону, чтобы не смел и близко подходить к его оруженосцу! И то, что Бес, похоже, ничуть не возражал против такой компании, бесило. Особенно после того, как утром он мирно спал на плече Рауля. Вспомнив о том, какими мягкими были волосы оруженосца, как беззащитно билась жилка на его виске, де Ла Рей стиснул зубы. Ещё немного, и он позволит себе лишнего! Демонов Бес! Какого … беса он так похож на девку?

— Алекс! — рявкнул он.

— Уезжаем, монсеньор? — парень тут же повернулся к нему.

— Уезжаем, — хмуро подтвердил Рауль.

В пути Бес несколько раз пытался разговорить его, но каждый раз получал односложные ответы и умолкал. Наконец, и вовсе перестал пытаться завязать беседу. Настроение де Ла Ρея, и без того подпорченное разговором Αлекса с чужим рыцарем, окончательно стало преотвратным. Он злился. В первую очередь, на себя. За неуместную ревность. За несдержанность. За то, что, нежить его задери, не мог выкинуть из головы развратные мысли в отношении Алекса! Правда, в мечтах он пока не заходил дальше поцелуев и объятий. Воспитание и убеждения категорически не желали допускать саму вероятность того, что он может уложить в постель парня. Пусть даже такого смазливого. И потому фантазии были почти невинные. Кроме того, Ρауль в принципе слабо представлял, как это может происходить с парнем. Вот был бы Бес девушкой…

«Ну-ну, обманывай себя, де Ла Рей, — он сплюнул на обочину. — Ты хочешь именно Беса. И тебе плевать на то, что он парень. Демоны, ну почему он не оказался девушкой?» Рауль покосился на оруженосца, ехавшего бок о бок с ним, мысленно представил того с грудью и с досадой отвернулся. Да плевать, какая у него фигура. Достаточно того, что это — Алекс. Сейчас верлен окончательно понял, что его желание основывается не на физическом влечении. Бес нужен был ему сам по себе. Весь. И не только в постели. Де Ла Рей криво усмехнулся, начиная подозревать, что случайные связи с женщинами не помогут унять сумасшедший голод. Идеальным решением было бы немедленно расторгнуть договор с Αлексом, снять печать и отпустить парня на все четыре стороны, но… Но пока Рауль не мог себя заставить это сделать. Искал причины и, разумеется, находил их.

Рауль давно не верил в любовь. Точнее, никогда в неё не верил. Он всегда мог позволить себе купить любую понравившуюся женщину. Вопрос был только в цене. «Белянки» стоили несколько монет. Благородные дамы обходились чуть дороже, но и эти крепости сдавались после недолгой осады. Кого-то интересовало, действительно ли верлены такие неутомимые и страстные любовники, как о них рассказывают. Кто-то скучал и хотел испытать что-то новое. А итог был один. И все женщины в темноте тоже были одинаковыми. Рауль одинаково сдержанно реагировал на фальшивые признания и искренние проклятия. Привык к ним, как привыкают ко всему, что повторяется с завидной регулярностью.

Бес же за короткое время знакомства почему-то стал важен для него. И вчерашним утром, случайно ударив парня дверью, он осознал это с пугающей ясностью. Можно было сколь угодно долго оправдывать свои действия обыкновенной заботой о здоровье оруженосца, но отыскать убедительное объяснение тому, почему в груди похолодело, когда он увидел, как Алекс сползает по стене, не удавалось. Рауль не на шутку перепугался за него. А от мысли о том, что Бес может сам попросить расторгнуть контракт, руки сжимались в кулаки, и в висках билась одна мысль: «Мой! Не отпущу!»

— Кажется, дождь собирается, — голос Алекса вырвал его из паутины мыслей.

Оруженосец с тревогой вглядывался в потемневшее небо. Словно подтверждая слова Беса, сверкнула молния и почти тут же ударил гром, да так, что Чароит испуганно заржал.

— Тихо, тихо, мой хороший, — парень успокаивающе потрепал его по шее. — Это просто гром.

— Доставай плащ, — Рауль натянул поводья, останавливая Лешего. — Иначе вымокнешь до нитки. Гроза стороной не пройдёт.

Дождь налетел через несколько минут. Внезапно и сильно. Частые крупные злые капли забарабанили по спине. Сквозь плотную ливневую завесу дороги было почти не разглядеть. И, как назло, поблизости не было ни единого дерева, под которым можно было бы укрыться. Через полчаса плащ потяжелел и промок. Алекс чувствовала, как прилипла к спине мокрая рубашка. Ощутимо похолодало. Дождь слегка притих, зато поднялся ветер, и это совсем не радовало.

Через час дорога нырнула в очередной лес. Под сенью деревьев стало чуть теплее. Ρедкие тяжёлые капли, срывающиеся с листьев, были холодными и неприятными, но хотя бы ветра не ощущалось. Бес нахохлилась под капюшоном и совершенно пропустила момент, когда на них напали. Просто внезапно тихий лес наполнился криками. Чароит испуганно заржал, встал на дыбы и кого-то лягнул, а после попытался понести.

— Тпру! — крикнула Алекс, натягивая поводья.

Остановить коня удалось лишь через сотню метров, и еще минута ушла на то, чтобы развернуть перепуганное животное и вернуться. К этому времени соскочивший с Лешего Рауль уже успел прикончить троих из пяти нападавших. Двигаясь ловко и быстро, словно не ощущая веса доспехов, он ткнул острием меча в горло четвёртого нападавшего. Пятый поскользнулся на мокрой траве и испуганно взвыл, глядя на моментально оказавшегося рядом рыцаря:

— Пощадите!

— Кто вас послал? — холодно спросил де Ла Рей.

— Я первый раз его видел, клянусь, — разбойник попытался отползти, но был остановлен тяжёлым сапогом, поставленным на грудь. — Дивный это был, господин! С белыми волосами. Отпустите, ради святого Джелла!

Рауль коротко замахнулся и вонзил меч в грудь неудачливого нападавшего. Алекс прижала ладонь к губам. Мозг отказывался верить, что все разбойники мертвы. По-настоящему. Слишком быстро всё произошло.

— Поехали, — де Ла Рей вытер меч о край одежды последнего убитого, подозвал Лешего и запрыгнул в седло. — Бес, я к тебе обращаюсь.

— Да, мой лорд, — пробормотала девушка, стряхивая с себя оцепенение.

Несколько минут ехали молча. Алекс переживала увиденное, словно пересматривала в ускоренной съёмке какой-то боевик. Но одно дело смотреть голливудские блокбастеры с убийствами и реками крови на каждом шагу, и другое — столкнуться с этим лицом к лицу. Мораль этого мира была простой: «Убей или умри». И Бес понимала, что Рауль абсолютно правильно сделал, убив всех негодяев. Но понять и принять то, что это только что произошло на самом деле, не получалось. Как с мэлосом несколько дней назад.

— Остановимся тут, — внезапно решил рыцарь, сворачивая с дороги.

Легко спрыгнул с коня, достал из сумки бинт и какую-то мазь. Снял наплечник. Алекс ахнула, увидев кровь, тут же бросилась на помощь.

— Просто царапина, — отмахнулся Рауль. — Меч соскользнул и попал в щель между доспехами. Бывает. Ничего серьёзного.

Рана действительно была неглубокой, но сильно кровоточила. Бес всё же настояла на помощи, заставила сеньора снять латы и рубашку, промыла рану водой из фляги, нанесла мазь и забинтовала. Университетский курс по оказанию пострадавшему первой медпомощи не прошёл бесследно.

А после, ёжась от холода под промокшим плащом, сидела на стволе упавшей берёзы и штопала рубашку Рауля. Сам рыцарь одеваться не спешил. Сидел рядом, чистил меч и вполголоса поминал недобрым тихим словом разбойников, мстительного Первородного и за компанию — баронета, через земли которого они сейчас ехали. Бес покосилась на полуобнажённого де Ла Рея и вздрогнула. Как ему не холодно!

— Монсеньор, вы бы оделись, — посоветовала она. — Простудитесь.

— А ты бы переоделся в сухое, — ответил тот. — Трясёшься, как заяц под кустом. Тоже простудиться желаешь?

— Зараза к заразе не липнет, — Алекс сделала еще один стежок и со вздохом полюбовалась на кривоватый шов. — Почти готово.

Совет переодеться в сухое был привлекательным, но возможности сделать это Бес пока не видела. Пока Рауль надевал сухую рубашку и доспехи, наблюдала за ним, в очередной раз отмечая поразительную пластичность. Какая-то мысль тревожила, не давая покоя. Чуть заострённые кончики ушей. Опаска, с которой на де Ла Ρея смотрели дети в деревне. Странная уверенность окружающих в том, что рыцарь её обижает. А еще Алекс наконец поняла, что Рауль двигался так же плавно, как вчерашний эльф. И всё это вместе наводило на определённые выводы. Не желая терзаться догадками, она спросила прямо. И услышав в ответ спокойное «Я верлен» лишь кивнула. В самом деле, это ничего не меняло. И то, умеет ли Рауль стрелять из лука, было ей глубоко фиолетово. Хотя Бес подозревала, что всё-таки умеет. Насколько она помнила из рассказов друзей, рыцарей обучали владеть любым оружием. Но расспрашивать де Ла Рея не собиралась.

Рауль, мысленно успевший смириться с неизбежными вопросами, задумчиво смотрел на нелюбопытного Αлекса. С одной стороны, тактичность оруженосца не могла не радовать, да и не в его характере было сыпать неудобными вопросами. С другой, подобное равнодушие даже слегка задело рыцаря. Он сам на месте Беса не преминул бы выяснить подробности. Но Алекс молчал, приняв новость о том, что его сеньор верлен, как данность. И продолжал терзать рубаху. Шить парень абсолютно не умел.

— Не боишься меня теперь? — не выдержав, уточнил Рауль.

— Α нужно? — Бес поднял на него серьёзный взгляд серо-зелёных глаз. — Монсеньор, для меня ничего не изменилось. Я уже не раз говорил, что не имею привычки судить об окружающих по расе, внешности и одежде. Даже если бы сразу знал, что вы — верлен, всё равно согласился бы служить вам. Вы мне нравитесь.

Это простое признание заставило де Ла Рея испытать целую гамму чувств. Понимая, что парень имеет в виду абсолютно иную симпатию, он, тем не менее, не смог сдержать довольной улыбки.

— Ты мне тоже нравишься, Алекс, — произнёс он. — Я не жалею, что заключил договор именно с тобой.

«Интересно, сказали бы вы то же самое, зная, что перед вами не парень? — Бес вновь уткнулась взглядом в лежащую на коленях рубаху. — И понравилась бы вам — я? Как женщина». Но отчего-то после этого признания на душе стало теплее.

К вечеру следующего дня они добрались до небольшой деревни. Последней перед четырёхдневным переходом к Змеиному пику. В селении царило оживление и веселье. У реки вкопали в землю высокий шест, и девушки, шутя и пересмеиваясь, украшали его лентами.

— Я гостевых комнат не держу, — буркнул трактирщик, не особо обрадовавшийся путешественникам. — Могу на сеновале положить. Бесплатно. Только девок не водить, а то корова потом панталонами подавится.

Бес тихонько фыркнула, представив, как Бурёнка, копая мордой сено, внезапно зажёвывает панталоны с рюшечками, и замирает с недоуменным «Му-у-у-у?» Похоже, прецеденты уже были. Бедный трактирщик! И несчастная корова.

Рауль возражать против ночёвки на сеновале не стал. Представил, как Алекс вновь заснёт на его плече, и тяжело, рвано выдохнул. Демоны, да он не удержится в этот раз! И потом не сумеет доказать парню, что испытывает к нему нечто большее, чем физическое влечение. Встречать Мидсоммар в объятьях какой-нибудь деревенской красотки уже не хотелось. Но и оставаться рядом с Бесом он не мог. И едва начало темнеть, и молодёжь потянулась к реке, предложил: