Монстр под прикрытием

***

Пока я одевался, выбрав для очередной вылазки в город светлые брюки и голубую рубашку, Юматов явно успел впечатлиться особыми способностями Самохваловой-младшей в области глубокого заглатывания. При этом он не выглядел оскорбленным, разве что слегка раздосадованным и при мне сделал несколько звонков, один из которых предназначался мэру, а другой Михайло.

Я не подслушивал намеренно, но так понял, что с первым встреча откладывалась на неопределенный срок, а со вторым, наоборот, переносилась на самое ближайшее время. Заговаривать о делах со мной Харон не спешил, то ли пытаясь держать интригу, то ли не желая греть уши таксисту.

Конечным адресом нашего маршрута значился промышленный район, где один за другим стояли заводы по производству всевозможных строительных материалов от шлакоблоков до арматуры. Формально заводы принадлежали различным фирмам, но фактическим их владельцем являлся Кулак, это знал даже я.

Через проходную такси не пустили, так что пришлось выходить из авто и дальше идти пешком, однако и тут всё оказалось непросто. Раньше мне не приходилось бывать на производстве: ни по работе, ни по личной инициативе, так что досмотр с металлоискателем и магдетектором на проходной стал для меня сюрпризом.

К счастью, скрывать мне было нечего, все серьги и кольца были удручающе пусты, а вот Эльдару пришлось снять несколько амулетов и все без исключения кольца. При этом, когда хмурый охранник указал на серьги, эльф отрицательно качнул головой и секьюрити настаивать не стал.

К административному зданию мы отправились в сопровождении второго охранника. Тот вовсю изображал крутого парня, периодически отчитываясь по рации: «чисто», чем немало веселил. Я абсолютно не понимал, что здесь делаю, но старался никак не выдавать своего недоумения. Уж если кто тут и крут, так это я! Кто ещё может похвастать тем, что умер, но ещё жив? Сомневаюсь, что многие.

Мои предположения, что мы направляемся к кабинету управляющего, оправдались лишь отчасти: на первом этаже нас уже встречал сам Михайло, крепко пожавший руку Юматову, а после короткой паузы и мне. Кажется, он решил, что мы вместе, но я разубеждать оборотня не стал.

Не знаю уж, взялся ли он за ум сам или исключительно по просьбе Алины, но выглядел Михайло довольно хорошо: собранным и деловитым. Под глазами не висели алкогольные мешки, вокруг не витало сивушное амбре и в целом ничто не намекало на то, что ещё пару дней назад Кулак пил сутками, не просыхая.

– Идёмте, – оборотень махнул рукой на вторую дверь, ведущую снова на улицу, но уже в сторону одного из цехов. – Всё готово, ждём только вас.

Интрига росла, особенно, когда стало ясно, что это не строительный цех, а нечто иное, куда более подозрительное.

– Наркота? – предположил недовольно, когда мы, соответствующе одевшись и обувшись (в бахилы, смешные шапочки и одноразовые халаты) вошли в очередное, но уже стерильное помещение, где десяток рабочих в спецкостюмах вручную фасовали мерцающий порошок с фиолетовым отливом по крохотным капсулам и затем упаковывали в пластиковую таблетницу без маркировки.

– Нет, – самодовольно усмехнулся Кулак и взял одну заполненную таблетницу с ближайшей к нему стопки. Подкинул и ловко поймал, словно красуясь. – Лекарство. Точнее БМАД (биологически магактивная добавка). Ещё на стадии испытаний, но первые две фазы прошли успешно и есть все основания полагать, что и последние не дадут побочек. – Покосился на Эльдара и с легким недовольством уточнил: – Он не в курсе?

– Ещё нет.

– Рискуешь, – с осуждением качнул головой оборотень и полоснул по мне предостерегающим взглядом. – Впрочем, твоё дело.

Завершив на этом не прозвучавшую вслух угрозу, Кулак снова сосредоточился на таблетках.

– Препарат разработан ещё несколько лет назад, но вторую стадию исследований завершили только в прошлом месяце и для дальнейшего тестирования необходимо вывести препарат на широкий рынок. Как мы уже договорились, первые триста тысяч доз я отдаю по себестоимости. Всё в обмен на информацию по последней фазе испытаний.

Мне надоело понимать окружающих через слово, поэтому я перевел вопросительный взгляд на эльфа и выразительно приподнял бровь. Не кажется ли Харону, что пора уже кое-что прояснить?

– Данный препарат усиливает способности магов и увеличивает шанс у немагов к пробуждению, – тонко усмехнувшись пояснил Юматов. – Привыкания не вызывает, как и побочных эффектов. Но это пока только в теории. Необходимо массовое испытание на добровольцах и этим займусь уже я. Не желаешь присоединиться к проекту?

Я прекрасно понимал, что отрицательный ответ в принципе не предусмотрен (тут же меня и положат), но соглашаться тоже не спешил. Одно только то, что этим занимаются не самые мелкие пешки в криминальном мире, заставляло усиленно шевелить мозгами. В теории многое выглядит хорошо. Но то, что сейчас позиционируется, как безопасная во всех смыслах магактивная добавка к пище, может запросто оказаться ядом замедленного действия, не только вызывающая привыкание, но и сводящая с ума, лишающая здоровья, ну и как апофеоз – жизни. Я знаю, о чём говорю: ещё во время учёбы перелопатил гору доступной литературы в том числе и по этой теме, но ещё ни одна искусственная таблетка не сумела сделать того, о чём заявлял Михайло. Попыток было много. Очень много. Некоторые даже успели побывать в продаже, но… Провал ждал их все: галлюцинации, психоз, выгорание – самые распространённые побочные эффекты даже от самых безобидных БМАДов.

К сожалению, понять это можно было только во время массовых испытаний на подопытных. На самых обычных людях…

Поэтому на текущий день запрещены были все.

И я буду в этом участвовать? Хм, странно. Каким боком?

На то, чтобы добраться до этой мысли, у меня ушло не больше секунды, и я задал закономерный вопрос:

– В качестве кого?

Удовлетворённо кивнув, словно ни капли не сомневался в моих мыслительных способностях, Эльдар пояснил:

– Это новый для нас совместный проект, и он требует не только финансового вложения, но и человеческих ресурсов. Я набираю в команду молодых и перспективных сотрудников, не стеснённых узкими рамками лишнего опыта и обязательств. На текущий момент вакантно не так много мест, но тебе я предлагаю лишь одно: моего заместителя, который будет курировать данный проект. Согласен?

И этот любит с места в карьер? Как любопытно…

Покосился на Кулака, вовсю изображающего скуку, мазнул взглядом по мерцающему порошку, понял, что другого шанса у меня просто не появится, и уверенно кивнул.

– Думаю, будет не лишним для начала обсудить должностные обязанности, оклад и рабочий график. Если они меня устроят – согласен.

А дальше мы отправились бухать.

Бедная моя печень…