Осколки тьмы

Глава 2. В которой мы узнаем одну очень нехорошую историю девятнадцатилетней давности

Ожидаю увидеть все, что угодно. Только не то, что на самом деле предстает перед взором.

Я готовила себя к виду пустых заброшенных залов, обрушившихся лестниц, быть может, старой пыльной мебели. Я была готова к следам крови на стенах, оставшимся от прежних хозяев, к самим неупокоившимся хозяевам в виде злобных привидений, но действительность не вписывается ни в какие представления о призрачных домах.

Меня встречает душный воздух, наполненный шумом разговоров, ароматами пищи и местного табака. Большой зал обустроен как таверна. За столиками сидят люди, из-за барной стойки подаются напитки. Периодически из соседней комнаты с подносами выходит разносчик еды. Лестница действительно имеется, только выглядит вполне прилично и надежно. Что-то мне подсказывает, ведет она к номерам для посетителей.

— Алиса!

За моей спиной возникают встревоженные лица друзей. Правда, тревога быстро сменяется изумлением.

— А я-то собирался вытаскивать тебя из цепких лап какого-нибудь призрачного чудовища, — наконец говорит Стас. — Кто все эти люди?

— Призрачные чудовища в маскировке?

— Хм… думаю, они не будут против, если мы сделаем заказ.

— Конечно. Поймать объевшуюся жертву гораздо проще.

Заказываем плотный ужин. Устраиваемся на стульях за барной стойкой, периодически поглядывая на бармена.

За весь день мы так толком и не поели. Не удалось найти ни одной сухой ветки для костра, да и огонь вряд ли возможно развести в столь влажных условиях. Продержались на одном лишь сухом пайке.

Теперь с нетерпением ждем ужина.

Бармен отдает клиенту наполненную янтарной жидкостью кружку и поворачивается к нам:

— Желаете еще чего-нибудь?

— Нет-нет, у нас пока есть, — поспешно отвечаю я.

В ожидании заказанной еды мы взяли себе по стакану с напитками, так что теперь я с наслаждением потягиваю любимый яблочный сок.

— Вы не знаете, откуда взялась такая уникальная таверна? — любопытствует Стас.

— Уникальная? — переспрашивает парень, удивленно хлопая ресницами.

— Ну да, с перемещающимися в тумане башенками и все такое.

— А-а-а, так вы неместные? — догадывается бармен.

Переглядываясь со мной и Линой, Стас осторожно отвечает:

— Да, мы путешествуем. Недавно покинули земли Повелителей Ветров, а здесь оказались впервые.

— Земли Повелителей Ветров? — опять переспрашивает парень, широко распахивая и без того большие глаза. — Вы, наверное, знаете подробности игры? Это ведь лорд тех земель одержал победу!

Я раздраженно фыркаю. Никакую победу он не одержал, это все мы — безвольные участники извращенного развлечения аллиров.

Предостерегающе косясь в мою сторону, Стас вновь поворачивается к взъерошенному парню. В глазах бармена неподдельный интерес.

— Конечно, знаем. И обязательно расскажем, если ты поведаешь нам о туманных землях. Хотя бы даже об этой таверне. Странная она какая-то.

— Конечно-конечно, — часто кивает парень, пуча глаза так сильно, что кажется, они вот-вот вылезут из орбит. — Это Блуждающая Таверна. Еще ее называют Призрачной. Она всегда появляется перед путниками, которые в ней нуждаются. В лесу простым людям неудобно ночевать, когда кругом туман. Вот таверна и является им на помощь.

— А как же постоянно меняющиеся очертания?

— А внутри это незаметно, вы совершенно ничего не почувствуете!

От такого заявления я давлюсь соком и закашливаюсь. Лина хихикает и хлопает меня по спине. Стас тем временем спешит утолить неуемную жажду знаний:

— Допустим, человек стоит на пороге. Одна нога находится в комнате, другая — в коридоре. В этот момент комната начинает перемещаться. Неужели человек не заметит подобного?

— Понимаешь, тебя разорвет на части, и ты незаметно так присоединишься к местным жителям, — вставляю я. — Не зря же таверну Призрачной называют.

— Что вы такое говорите! — ужасается парень, испуганно глядя на меня. — Магия таверны особенная, она не причиняет вреда и уж тем более не убивает! Изменения дома заметны внешне, но здесь, внутри, то ли их нет, то ли они просто не ощущаются. А еще здесь никогда не пересекутся враги, так уж таверна устроена. Если хотите, можете снять себе номер и хорошенько отдохнуть перед тем, как отправиться в путь.

Поселиться здесь, что ли? Зато Альрайен не найдет, если верить заверениям бармена.

— Обязательно, — кивает Стас.

В этот момент нам наконец приносят тарелки с долгожданным ужином. Я с удовольствием принимаюсь за еду, искренне радуясь, что это не я обещала рассказывать подробности игры.

— А где нас наутро выкинет? Как я понял из рассказа, таверна перемещается в пространстве, появляясь то в одном месте, то в другом, и собирает при этом нуждающихся. Мало ли, сколько мест мы посетим за ночь. Мы можем оказаться где угодно, когда выйдем отсюда? — допытывается Стас.

— Нет, вы окажетесь точно там же, где были до появления таверны.

— Эх, жаль, не получится ее как автобус использовать…

— Как что?

— Не обращай внимания. — Стас тоже принимается за еду.

— А теперь расскажите, что вам известно об играх! Аллиры умалчивают все подробности.

— После ужина, — строго отрезает Стас.

Бармен расстраивается, но не спешит заняться прямыми обязанностями, продолжая стоять рядом и укоризненно поглядывать на нас. Видимо, чтобы нам стало стыдно, и мы сжалились. Ну-ну, подождет.

Не желая портить себе аппетит несчастным видом бармена, я отворачиваюсь. Окидываю равнодушным взглядом посетителей таверны.

Здесь довольно много народу, и все одеты по-разному: сразу чувствуется, что люди разных сословий, разных профессий, из разных мест. Некоторые — явно деревенские жители, другие выглядят аккуратными и ухоженными. Не знала бы, что аристократами считаются только аллиры, подумала бы, что эти люди принадлежат именно к данному сословию. Несколько человек в самом дальнем углу, наоборот, одеты в какие-то лохмотья и выглядят весьма потрепанными. У кого-то виднеются ножны с оружием, у кого-то — большие походные сумки, а у одного даже находится лютня.

Неожиданно взгляд спотыкается о странного мужчину, пристально наблюдающего за нами. Капюшон отбрасывает тень на большую часть лица, но блестящие темные глаза смотрят точно на меня. Тонкие губы, слегка крючковатый нос с горбинкой. Самый настоящий колдун из какого-нибудь фэнтезийного фильма ужасов. И чего он так внимательно за нами следит? Передергивая плечами, отвожу взгляд.

— Ну вот, теперь я готов рассказать, что произошло на землях Повелителей Ветров, — объявляет Стас, с сытым видом отодвигая опустевшую тарелку. — Моя подруга как раз находилась в замке лорда Альрайена, поэтому все видела собственными глазами.

Бармен подается вперед, нетерпеливо глядя на Стаса. Весь его вид демонстрирует, что парень готов к шокирующим подробностям. А ведь главное, Стас говорит чистейшую правду. Я действительно видела все своими глазами, правда, еще и участие прямое принимала. Зато бармен подумает, будто речь идет о прислуге.

— Вы ведь знаете, что после игры лорд не отпустил домой одну девушку, тем самым нарушив правила? — интересуется Стас. После утвердительного кивка оживленно продолжает: — Но никто не знает, почему он это сделал. Зато моя подруга жила в замке, ей удалось узнать эту тайну! Понимаете, дело в том… — Стас бросает хитрый взгляд на меня и шепотом заявляет: — Дело в том, что лорд влюбился в эту девушку!

Я чуть не падаю со стула, с отвисшей челюстью глядя на Стаса. Наверное, в этот момент мы с барменом очень похожи друг на друга. Что у него, что у меня глаза круглые.

Только Лина сохраняет спокойствие, с интересом прислушиваясь к разговору. В глазах Стаса пляшут искорки смеха, но друг всеми силами старается выглядеть серьезным и убедительным.

Что самое интересное, во время своего рассказа друзьям о приключениях в мире аллиров я умолчала об одном. Да, я поведала о навязчивом интересе Альрайена к моей персоне, но не рассказала, что произошло за день до игры.

Друзья не знают о поцелуях Альрайена, не знают о настойчивых попытках добиться большего. При этих воспоминаниях мне вдруг становится жарко. С трудом сдерживаюсь, чтобы не влепить Стасу подзатыльник. Неудачная шутка.

— Да-да, лорд влюбился в нее, — подтверждает друг, — и даже предлагал выйти за него замуж. Но девушка отказала ему. Сказала, что он не в ее вкусе.

— А она не уточнила, чем именно ей не понравился лорд? — почему-то шепотом спрашивает парень. Кажется, еще немного — и он лопнет от переполняющих его эмоций.

— Нет, не сказала. Но после этого Альрайен попытался ее удержать, убедить не делать поспешных решений, не отказывать ему так сразу. Это разозлило девушку. Она впала в неконтролируемую ярость и разнесла весь замок. Говорят, аллиры после этого несколько дней заикались, а у Альрайена даже появилась седая прядь. Впрочем, — Стас пожимает плечами с видом, будто и сам не верит в последнее, — наличие седой пряди моей впечатлительной подруге могло и показаться.

Оставляем ошеломленного парня переваривать информацию. Снимаем на ночь номер и поднимаемся на второй этаж. Как только заходим в общую комнату и закрываем дверь, друзья начинают хохотать. Глядя на этих двоих, хватающихся за животы и в диком приступе катающихся по полу, я, в конце концов, тоже смеюсь.

— Вот так и рождаются слухи, — сквозь смех выдавливает Лина.

— Учитывая особенности таверны, скоро эти слухи распространятся по всей территории туманных аллиров, — начиная успокаиваться, замечает Стас. — А поскольку здесь часто бывают путешественники… думаю, скоро эту историю будут рассказывать во всем мире!

Еще немного посмеявшись и продлив себе жизнь почти до аллирского бессмертия, расходимся по своим спальням.

Утром выясняем, что в этой чудесной таверне есть блуждающая ванная комната, которая посетила нас троих по очереди. Каждый раз вода была свежая, горячая и чистая.

Так что к завтраку мы спускаемся донельзя довольные и счастливые. С утра зал пустует — лишь пара-тройка сонных посетителей сидит за дальними столиками.

— Все-таки интересная это штука — Блуждающая Таверна, — говорит Стас в процессе завтрака. — Как раз то, что нужно во время путешествия в тумане.

— Да еще и со всеми удобствами, — улыбается Лина. — Как думаете, следующим вечером она вновь появится?

— Хотелось бы.

После завтрака расплачиваемся за пребывание в таверне и направляемся к выходу. Вслед за друзьями намереваюсь переступить порог, как вдруг меня хватают за руку. Оборачиваясь, встречаюсь глазами с тем самым человеком, который вчера так пристально за нами наблюдал. Вблизи его нос кажется особенно длинным, а взгляд горит странной одержимостью, граничащей с сумасшествием.

— Отпустите мою руку, — требую, хмуро глядя на цепкие, тонкие пальцы.

— Я только хотел предупредить вас, — говорит мужчина неприятным скрипучим голосом, чуть ослабляя хватку. — Те двое, которые пришли вместе с вами… на них метки.

— Какие метки? — спрашиваю я, с силой выворачивая и освобождая руку. Может, наконец удастся выяснить какие-нибудь подробности об этих метках?