Осколки тьмы

Глава 9. О несчастном случае, душевных терзаниях и совершенных ошибках

Пока мы со Стасом отлавливаем посетителей и связываем их нитями тьмы, Лина и Терран успевают вдоволь наобниматься и даже в шутку подраться. Уже вчетвером мы решаем перенести веселье из наскучившей таверны в какое-нибудь другое местечко.

Вечная ночь встречает прохладным ветром и далеким мерцанием разноцветных звезд, потихоньку бледнеющих на самом краю неба, что означает приближение ночи настоящей. Магические огоньки приобретают холодные оттенки — голубой, синий и фиолетовый. Я подставляю лицо ветерку и прикрываю глаза, наслаждаясь его ласковыми прикосновениями. Полной грудью вдыхаю ночной воздух. Потому не сразу замечаю, как дорогу нам преграждают незнакомые ребята.

— Это кто у нас тут? — с исследовательским интересом спрашивает молодой парень, небрежно подбрасывая на ладони огненный шар. Окидывая нас выразительным взглядом свысока, словно мы весьма интересные экземпляры, но имеем значение не больше, чем подопытные крыски, сам же отвечает на свой вопрос: — Очередные выскочки.

Мы недоуменно переглядываемся. Однако на следующей фразе обмениваемся довольными улыбками в предвкушении нового развлечения.

— Пугать местных в этом квартале — наша привилегия.

— Смотрите-ка, настоящая средневековая мафия! — объявляю весело. Очень хочется ткнуть в их сторону пальцем в отместку за пренебрежительные взгляды, но все-таки решаю воздержаться. Друзья смеются.

Их четверо, столько же, сколько и нас. Три парня и одна девушка. Длинные темно-синие мантии красиво развеваются на ветру, разбрасывая по воздуху ворох маленьких белых искорок. У каждого на груди красуется белая вышивка с изображением какого-то герба. Похоже, знак магического образовательного учреждения, где учатся ребята. А в свободное время, похоже, они разгуливают по улицам города и всячески издеваются над местными жителями, желая показать новоприобретенные умения.

— Вы, наверное, чего-то не поняли, — замечает темноволосый парень с огненным шаром в руках. Остальные стоят чуть позади и всем своим видом выражают солидарность, но пока молчат, предоставляя право голоса своему боссу. Главе компании, то есть. — Мы студенты Академии Великого Гавесса, третьекурсники, лучшие на курсе! Этот квартал принадлежит нам, здесь можем развлекаться только мы.

— Отбить у них территорию, что ли? — задумчиво предлагает Стас, создавая на руке небольшой клубок тьмы.

Вдохновленный примером Стаса, Терран расправляет за спиной крылья. Огоньки на ближайшем здании с тихим шипением тускнеют, не в силах справиться с набегающей тьмой.

— Думаю, мы могли бы весь город отбить. — Я присоединяюсь к демонстрации силы, придавая вызванной тьме форму когтей — они острыми стилетами возникают на пальцах. С интересом осматривая столь эффектное оружие, хищно улыбаюсь и перевожу взгляд на противников. Не желая отставать, Лина создает две черные плети и многообещающе ими взмахивает, со свистом рассекая воздух.

— А тебе идет, девушка с плеткой, — одобрительно ухмыляется Терран. — Ты уверена, что эти жалкие кандидатуры заслуживают подобного изысканного наказания?

— Тебе завидно? Если очень попросишь, возможно, в следующий раз я создам эти плети исключительно для тебя.

— Ну что ж, если вы так уверены, то попробуйте сразиться с нами, — с усмешкой заявляет будущий маг, а на данный момент всего лишь самодовольный недоучка. Впрочем, наша демонстрация явно производит на него впечатление, только он не желает этого показывать. — Потом мы, так и быть, вызовем целителя.

— Боюсь, вы будете не в состоянии вызвать для себя целителя, — с неискренним сочувствием замечает Терран.

— Слушай, у них какая-то странная магия, — тихо говорит светловолосый парень.

— Ну и что? — беспечно отмахивается главный болтун и заводила. — Все равно мы лучшие! Танна, на тебе девушка с плетками, вон какая дохлая, без проблем справишься. Я возьмусь за этого выскочку! — И огненный шар, доселе спокойно лежавший на ладони, срывается в сторону Террана.

Типичные студенты. Даже не разобравшись, с чем имеют дело, но слишком уверенные в собственных силах, они бросаются в атаку. Что ж, нам представляется отличная возможность развлечься и заодно проучить глупых выскочек, на почве некоторых успехов возомнивших себя великими магами.

С вызывающей усмешкой подманиваю противника когтистым пальцем, предлагая ему сделать первый ход. Длинноволосый шатен отвечает надменной улыбкой и небрежным взмахом руки посылает в меня залп огненных шаров. Сразу шесть штук размером с кулак, разбрасывая обжигающие искры, летят в мою сторону. Желая покрасоваться, от большинства шаров я просто-напросто уклоняюсь, а два последних, покрывая ладони тьмой, ловлю руками. Огненные шары шипят и мгновенно гаснут, поглощенные тьмой.

— Это все, на что ты способен, лучший ученик? — с издевкой интересуюсь.

— Это только начало, — усмехается мой противник, на этот раз атакуя целой волной огня. Ее встречает стена вечно голодной тьмы, поглощая пламя без остатка.

— В твоем ассортименте заклинаний помимо огня ничего и нет? — я не скрываю разочарования.

Надменная улыбка сползает с губ противника, сменяясь злобной гримасой. Он выкрикивает несколько слов на непонятном языке, и подо мной что-то взрывается. Каменная брусчатка, которой вымощена улица, разлетается на осколки прямо под ногами. Большие обломки, с силой взметаясь вверх, вполне могли бы сломать мне ноги и нанести множество других ушибов, если бы не тьма. На этот раз она действует сама, еще до того, как получает мысленный приказ. Тьма подхватывает меня нежным вихрем и приподнимает над землей, ограждая от опасных осколков.

— Что ты творишь?! Ты мог ее покалечить! — восклицает светловолосый студент, который с самого начала казался наиболее разумным. По крайней мере, это он обратил внимание на то, что сущность наших сил определить не получается.

Я задерживаюсь ненадолго в воздухе и со смехом встряхиваю руками, сбрасывая «когти». Острые стилеты молниями срываются с пальцев и устремляются к моему противнику. Парень создает магический щит, но тьма вспарывает защиту, не замечая преграды.

Удивленно и даже испуганно раскрывая глаза, парень лишь в последний момент уворачивается. Несколько игл разрывают прекрасную темно-синюю мантию. Одна подрезает прядь волос, портя идеальную прическу. Еще одна оставляет на щеке аккуратный порез, на котором теперь быстро набухают капельки крови. Остальные иглы проходят мимо, но при этом каждая двигается точно так, как я хочу. При моем желании, они все пронзили бы цель, но ведь я не собираюсь убивать. Всего лишь развлечься.

Новый этап во взаимодействии с тьмой, которая предугадывает желания еще до того, как они формируются, дарит необыкновенное осознание собственного могущества. Ощущение превосходства, непобедимости и вседозволенности пьянит не хуже крепких напитков и приятно кружит голову.

Со злостью утирая с лица кровь, мой противник уже собирается вновь атаковать, но крик «босса» его останавливает:

— Давайте «Слепящую Молнию»!

— С ума сошел? Она же запрещена! — восклицает светловолосый.

— Я приказываю!

Все четверо подскакивают друг к другу и соединяют руки над головами. Над ладонями возникает огромный голубой шар, созданный словно из переплетенных между собой нескольких сотен молний.

Догадываясь по тем фразам, которыми обменялись студенты, и просто на глаз оценивая мощность шара, мы с друзьями одновременно понимаем, что против нас намереваются использовать довольно опасную боевую магию, обычно вряд ли применяемую для развлечений и учебных тренировок.

— Доигрались, ребятки, — говорит Терран, и мы вчетвером объединяем силы.

Сплошная волна тьмы накрывает обнаглевших противников. Их следует хорошенько проучить.

«Слепящая Молния» тухнет, бесследно растворяясь во тьме. С приглушенными криками ребята падают на землю, погребенные под силой удара.

Но, видимо, что-то мы упускаем.

Когда тьма расползается, передавая напоследок ощущение боли, которую испытали студенты, нашим взорам открываются окровавленные тела. Благодаря все той же тьме мы точно знаем, что ребята живы, но в очень тяжелом состоянии, почти на грани. В клочья изодранная одежда едва прикрывает до неузнаваемости истерзанные тела. С пугающей скоростью под ними увеличиваются лужицы крови.

— Боже, что мы наделали, — шепчет Лина. Бросаясь к ребятам, падает рядом с ними на колени. На ее штанах тут же расползаются пятна чужой крови. В каком-то странном помешательстве подруга гладит израненные руки наших противников, поправляет лохмотья одежды, убирает с лиц спутанные пряди волос и, что-то бормоча, все больше пачкается в крови.

Стас спешит к Лине. Обнимая за плечи, пытается успокоить.

— Перестань, Лина, ты все равно ничего не можешь сделать, — повторяет он, останавливая протянутые к истерзанным телам заляпанные руки.

— Да, мы можем только убивать! — сквозь рыдания выдавливает подруга.

Волны ужаса накатывают на сознание одна за другой, с каждым разом все сильней грозясь погрести под собой. Произошедшее звонкой пощечиной приводит в чувство, сдирая с лица пелену дурмана. Сквозь бесследно растворившуюся эйфорию безжалостно накатывает осознание того, ЧТО мы натворили.

Мы чуть не убили обыкновенных ребят, виновных лишь в том, что хотели похвастаться своими способностями. Да, они заигрались, использовали заклинание, которое могло бы убить нас, не обладай мы тьмой, но ведь этого не случилось! Они не причинили нам ни малейшего вреда, а сами истекают кровью, находясь на грани смерти!

Мы сильней, а значит, несем ответственность за свои поступки. Как мы могли забыть об этом? Как могли развлекаться, используя силу разрушения? Гоняться за аллирами, словно за какими-то животными, равнодушно наблюдать за тем, как умирают Повелители Ночи, запутавшись в удушающей паутине тьмы, использовать тьму ради развлечения, чтобы преподать урок загордившимся студентам. Как можно использовать тьму ради собственного развлечения?! Тьму! Ту самую, которая убивает. Ту самую, которая способна уничтожить не один мир!

На негнущихся ногах бреду к друзьям. Лина до сих пор бьется в истерике, пытаясь вырваться из объятий Стаса. Друг продолжает упорно оттаскивать ее от наших жертв.

Кровь гулко стучит у меня в висках, тело отказывается повиноваться.

Что мы натворили… Они ведь могут умереть… И умрут, если мы ничего не сделаем!

— Нужно перевязать их раны, — говорю, опускаясь на корточки рядом с друзьями.

— Да ты посмотри на них! Каждый — одна сплошная рана! Что ты собралась перевязывать?! — в отчаянии восклицает Стас.

Смотреть на ребят действительно страшно. Ободранные лица — кровавая каша, лоскутья одежды пропитаны кровью, перемешаны с кожей и разорванными тканями мышц.

— А ты предлагаешь бросить их здесь?! — кричу я, в ужасе глядя на дело наших рук, готовая сорваться в полную отчаяния истерику.

— Нет… Алиса, я не знаю…

— Черт возьми, надо же делать хоть что-нибудь! — Я хватаю длинный рукав рубашки и резко дергаю, намереваясь оторвать кусок чистой ткани, которую можно использовать вместо бинтов.