Третий Город

* * *

«Когда же все эти безумия закончатся?» — Лу уже пожалела о своей мысли, что здешние приключения ей нравятся. Над ними можно было смеяться лишь после того, как они проносились перед глазами и оставались в прошлом. Если ее жизнь не изменится, то к двадцати пяти годам она будет или совершенно седая, или мертвая, что куда вероятнее!

Накидка хорошо согревала тело, так что даже босые ноги не казались таким уж страшным происшествием. Сердце тяжело стучало. Ее вели куда-то в неизвестность, но прогулка давала немного времени подумать над сложившейся ситуацией. Они хотят судить Дарму, для чего им понадобилось дождаться ночи и нагнать хренову тучу солдат. Все выглядит так, словно преступника какого-то ловят… Здесь явно что-то не так, и Лу никак не могла успокоиться и убедить себя не встревать в отношения чужих людей. Но разве сможет она просто стоять и смотреть, как Дарму… А что с ним сделают? Могут ли они его убить? Лу покрылась испариной при одной этой мысли.

Они шли вдоль полосы домиков, старший солдат опережал остальных на несколько шагов. Оставшаяся верхняя юбка уже не так путалась в ногах, как раньше, и теперь Лу грезила надеждой попытаться сбежать, однако железная хватка на ее руке не сильно обнадеживала.

Мрак накрыл Форт. Кое-где горели уличные фонари, но они не были способны разогнать тьму. Луна практически спала, и только звезды давали немного света. Вокруг домов, мимо которых проходил конвой, легли непроглядные тени.

Посчитав до трех, Лу резко развернулась и одновременно дернула руку на себя. Вывернувшись из хватки, она мгновенно ощутила, как вновь засаднила пораненная кожа. Сегодня ее правой половине чертовски не везло. Толкнув со всей силы того, кто ее держал, она развернулась и ногой в живот пнула второго — тот, ухнув, согнулся пополам. Не рискнув дальше драться с тремя противниками, Лу, со всей скоростью, на которую была способна, рванула в тень и, виляя зигзагами, понеслась мимо домов и деревьев, рискуя в темноте налететь на невидимое препятствие. Солдаты, оклемавшись, подняли шум и погнались следом, но в темноте быстро потеряли ее из виду.

Главный, от души выматерившись, подозвал к себе дополнительную группу своих солдат. Он отправил их на поиски беглянки, клянясь всех наказать, если они мигом не приведут ему строптивую девчонку. У солдата руки зачесались от желания придушить девчонку, и взять ее силой прямо при своих дружках. От этого он почувствовал тяжесть в паху, но приказ гласил поймать не девчонку, а капитана. Подумав, что никуда капитан не денется — его итак целый отряд ищет, старший солдат повернул в сторону убежавшей девчонки, в предвкушении облизывая губы.

Лу неслась как черт от ладана, пока горло не загорелось огнем, а в боку не появилась острая боль. Не услышав за собой погони, она, закутавшись в темный длинный плащ, слилась с густой тенью, давая себе минуту на передышку и осмысление происходящего. Как дикий загнанный лесной зверек, она оглядывалась в поисках подсказки. Ноги дрожали от напряжения, руки — от страха, пораненная нога разнылась. Теперь, наверное, судить будут не только Дарму.

Услышав шаги, Лу накинула капюшон, поспешив укрыться за ближайшим деревом. Чуть выглянув из-за ствола, напряженно вглядываясь в темноту, она ожидала увидеть солдат генерала. Немного поодаль виднелась огромная мужская фигура, с широченною спиной и огромными руками. Мужчина, чуть согнувшись, неспешно шел вдоль дороги, насвистывая какую-то мелодию. Напряжение отпустило Лу, когда в этой здоровенной фигуре она узнала одного из приближенных Дармы — кажется, его звали Фло. Его невозможно было не узнать даже в темноте. Лу, стараясь не шуметь, лихо понеслась к нему и ухватила того за руку, отчего мужчина удивленно охнул.

— Фло, это Лу. Прошу, не шуми. — Он согласно кивнул. Лу, притянув его за руку в тень, зашептала.

— Фло, у меня мало времени. Солдаты Мадера (смотри-ка, вспомнила имя!) ищут Дарму, чтобы судить за… за что, не помню. Они были у него дома. Ты знаешь, где он?

— Судить? — Фло задумался на секунду. — Да, я видел его десять минут назад и, кажется, знаю, куда он направлялся.

— Это замечательно. Фло, беги к нему, предупреди об опасности. — Лу краем уха услышала отдаленные мужские голоса, проводящие перекличку с разных сторон. Их окружали. — Черт…

Мужчина, тоже услышав шум, встревожился.

— Это за тобой? Я не оставлю тебя с ними.

— Да, я тут обидела кое-кого, но тебе нельзя им попадаться на глаза. Я плохо знаю ваш мир, но суд ночью — плохая примета в любом из времен. Нам надо поднять шумиху. Сообщи как можно большему количеству людей Форта, что происходит, пусть все выйдут на улицы. В присутствии свидетелей они ничего незаконного не смогут сделать. — Тут Лу увидела, как несколько фигур быстрым шагом направились в их сторону. Фло напрягся, и Лу мягко положила свои ладони на предплечья мужчины, скрещенные у него на груди — выше она достать попросту не могла.

— Фло, не смей геройствовать. Ты нужен капитану, а он — мне, только он сможет вытащить меня из солдатских лап. Я их отвлеку, и когда они поведут меня к их главному, пулей лети к Дарме. — Фло недовольно вздохнул, но согласно кивнул. Проглотив ком в горле, Лу выбежала из засады, метнувшись в противоположную сторону от друга, как бы нечаянно зацепив по пути доски. Солдаты, услышав шум, побежали за ней, освобождая проход Фло. Тот, недолго думая, мигом исчез в темноте.

Как быстро Лу ни переставляла ноги, погоня приближалась. Теперь ее резкие повороты не помогали — то ли она выдохлась, то ли подпустила врага слишком близко. Завернув за дом, она попала прямиком в объятия одного из красных. Мужчина крепко обнял ее и сжал так, что ребра девушки затрещали. Лу, не успев подумать, с размаху впечатала свой лоб, попав тому в скулу, и оба взвыли от боли. Зато ее поставили на ноги, выпустив из мертвой хватки. Но это не помогло. Вслед за ним, ее тут же схватили три пары рук, в том числе за волосы, а кто-то умудрился промахнуться с талией и обхватить ее за грудь. Лу не стала строить из себя недотрогу и просто перестала вырываться:

— Все. Все, парни! Я поняла! Была не права! Каюсь. Ай! — Тот, что хватал за волосы, сильно запрокинул ей голову, так что Лу рисковала завалиться назад. Теперь над ней возвышался тот главный из троицы, забравший ее из дома Дармы.

— Вот так удача. Не надеялся уже тебя сегодня потискать. — Теперь Лу точно знала, чья рука мяла ее грудь. Спокойно, девочка, помощь в пути.

— О, это вы, мой друг. А я как раз шла к вам сказать, что Дарма куда-то исчез, я только хотела его найти в нашем тайном месте, но он, похоже, решил не приходить на свидание.

— Издеваешься? — У солдата заскрежетали зубы, и Лу показалось, что еще немного, и ее скальп останется в его руках. От злости тот даже отпустил грудь девушки, чему она безмерно обрадовалась. Но радость длилась недолго, так как тяжелая рука с оглушительным щелчком опустилась ей на лицо и перед глазами полетели звезды. Лу не потеряла сознание, но на время отключилась от происходящего вокруг. Щека тут же начала гореть огнем. Почувствовав во рту привкус крови, Лу поняла, что прокусила щеку — теперь та будет болеть нещадно. Волосы отпустили и теперь, сумев выпрямиться, она с ненавистью смотрела в лицо незнакомца, позволившего себе дать ей пощечину.

— Что ты смотришь на меня, ведьма? Тебе мало? — Он снова ухватил ее за волосы и придвинул свое лицо в опасную близость к девушке. Лу нещадно трясло от бессилия и ужаса, но она была бы не Лу, если бы бежала от страха. Она продолжала смотреть в глаза противника, в тайне опасаясь, что за это ей еще больше прилетит. Незнакомец опасно зашептал.

— Я могу сделать так, что ты будешь молить меня о пощаде, бешеная ты сука. Не стоит тебе меня злить.

— А я смотрю, ты с девушками так же общаешься, как твой папаша с тобой в детстве? Что, папка часто драл твою белоснежную задницу ремешком? — Лу также зашипела сквозь зубы, но на последних словах почувствовала тяжелый удар кулаком по лицу…