Испытание весной

ГЛАВА 18, в которой Женя узнает правду о матримониальных планах короля и об отношении к ним графа фор Циррента

Гостиница «Серебряный флюгер» была одной из двух в Дарценене, которые держала Тайная Канцелярия. Вторая — «Бочка и якорь» — служила местом сбора матросни, рассадником слухов и живой иллюстрацией высказанного как-то Джегейль тезиса «болтун — находка для шпиона». Что же касается «Серебряного флюгера», то здесь останавливалась почтенная публика, гарантировалась конфиденциальность сделок и переговоров, а на «особые» номера была наложена защита, которая делала эти гарантии не пустым звуком.

В одном из таких номеров — четырехкомнатных «семейных» апартаментах — и остановился граф фор Циррент с племянницей и ее служанкой.

Реакция Джегейль на принца Ларка весьма заинтриговала графа, как и желание говорить с принцем только в присутствии «дяди». В этом чудилось недоверие, а недоверие к наследнику престола… с этим, безусловно, нужно было разобраться, причем до прихода Ларка. Поэтому, пока девушка умывалась и переодевалась, граф заказал обед в номер и, едва она появилась из своей комнаты и села за стол, велел:

— Рассказывай. Здесь ты можешь говорить свободно, защита стоит.

Джегейль воткнула вилку и нож в нежнейшую телячью отбивную, как будто та была ее личным врагом, и выпалила:

— Я не понимаю, что происходит! Ларк уже говорил как-то, что король хочет нас с ним поженить, так вот у меня ощущение, что он не просто хочет, но и все для этого делает! И мне очень интересно, во-первых, что думаете об этом вы, граф, и во-вторых, почему меня вообще не спросили о том, что думаю и чего хочу я?! Хотя нет, Ларк тогда спрашивал, и я ему прямо сказала, что не хочу! Что он не мой тип мужчины, что мне категорически не нужна головная боль в виде короны и что я предпочитаю оставаться его другом! Но нет, ладно еще газеты, газетчикам верить — себя не уважать, но меня называют будущей королевой даже в захудалых трактирах! И ладно бы в трактирах, мне ли не знать, как расходятся и перевираются сплетни, но эти сплетни повторяют даже гвардейцы самого Ларка! Практически при мне! И вот это уже, знаете ли, навевает вполне конкретные подозрения. Особенно если учесть, кого мне дали в охрану, когда я ехала в Линд. Вы сами тогда сказали, что это идея его величества, а король у нас умный, не мог не понимать последствий. Я бы даже предположила, что он все последствия не только заранее просчитал, но и подправил, где надо!

Граф слушал — и физически ощущал, как в глубине груди клокочет ярость. Да, идея его величества ему не понравилась, но тогда он не стал спорить, потому что отпускать девушку без охраны не мог и не хотел, а люди Тайной Канцелярии все были нужны для более сложных и важных дел. Но если бы он мог хотя бы подозревать… Святое древо, как все сложилось одно к одному! Ему некогда было разбираться с газетчиками по такому поводу, не придал значения, не заподозрил, что намерения короля идут куда дальше одобрения в том случае, если Ларк «вдруг надумает»…

— А теперь скажите, в чем и где я ошибаюсь, — продолжала бушевать девушка. — Может, за этот месяц слухи поутихли, и я развожу панику на пустом месте? И совершенно случайно Ларк стал первым, кто меня встретил, даже раньше, чем я на берег сошла? Ему, наверное, заняться совсем нечем? Одар притих, война отменилась?

«Да, это он зря», — мелькнула у графа неожиданно злорадная мысль. Хотя как раз эта встреча и впрямь могла оказаться случайностью — Джегейль не знала о воздушной верфи рядом с Дарцененом, как и вообще об испытаниях воздушного шара, а ведь Ларк совершенно болен «воздухоплаванием», и Реннар наверняка обрадовался возможности показать ему последние достижения.

Впрочем, это Ларк пусть объясняет сам.

— Скажу одно, — медленно проговорил граф, сцепив пальцы в замок — так легче было сохранять спокойствие. — Со мной его величество не говорил на предмет твоего возможного замужества. Намекнул как-то, что не будет против, если Ларк выберет тебя, но это и все. Возможно, если он и впрямь этого хочет, он решил, что прежде Ларк должен завоевать твое сердце?

— И прочие потроха, — фыркнула Джегейль. — Я думала, в королевских браках о любви речи не идет?

— Ты — особый случай, — только теперь, начав объяснять, граф понял и сам, насколько на самом деле случай Джегейль «особый». — Любая другая ухватится за блестящие перспективы: возвышение своего рода, власть, почет, роскошь. От такого не отказываются. Но тебе ничего этого не нужно. Тебя нечем соблазнить, нечем привязать. Все, что тебе нужно для хорошей, в твоем понимании, жизни, даю тебе я. Надеюсь, по крайней мере, — девушка кивнула, подтверждая, и граф развел руками: — Остается любовь.

— Прелестно, любовь по расчету, — ядом в голосе Джегейль можно было бы отравить небольшой городок. — А откуда король знает, что мне ничего не нужно? А вдруг?

— Строго по секрету, — граф усмехнулся, — его величество очень удивился, сказал, впервые такое видит. Он ведь смотрел тебя, такое читается легко.

— Засада, — почти прошипела девушка. — Я уже говорила, что не люблю менталистов? Ах да, это я дядюшке Винсу говорила. Ну, вот и вам повторяю. Нет, и мне еще предлагают породниться с человеком, который будет лазить в мою голову чуть ли не походя?! Да к черту! — Она наконец откромсала кусок мяса, впилась в него зубами, и некоторое время тишину нарушало лишь негромкое звяканье приборов. Продолжила разговор снова Джегейль, уже намного спокойнее: — Надо же, и не замечала, какая голодная. Граф, а почему вы не едите?

— Я уже обедал, — граф невольно улыбнулся проявлению заботы.

— Тогда скажите все-таки, что вы обо всем этом думаете? Что вы сказали бы королю, если бы он спросил у вас официально? Ведь, я правильно понимаю, решение в любом случае за вами, как за главой семьи?

Кажется, она боялась ответа. Пальцы, сжимавшие нож и вилку, побелели, но Джегейль почти сразу заметила это, аккуратно положила приборы и спрятала руки. «Умница девочка, учится держать лицо».

— Я спросил бы у тебя, чего хочешь ты, — мягко сказал граф. — Во-первых, потому что и мне, и короне важно твое добровольное сотрудничество, то есть принуждение и обман совершенно неприемлемы. Кстати, придется мне напомнить об этом его величеству.

— Я буду весьма признательна, — теплые глаза вспыхнули благодарностью, губы тронула пока еще робкая улыбка. Да, она и в самом деле боялась… — А во-вторых?

«Во-вторых, я собственник и не хочу делиться», — мог бы ответить граф фор Циррент, если бы посмел сейчас быть честным до конца. Но к чему ей знать, что начальник Тайной Канцелярии ценит ее вовсе не в связи со служебными делами? Самому теперь странно вспоминать, что хотел добиться лояльности этой чудной девушки, думая исключительно о работе, об интересах государства, но не о себе и не о своей семье. Понадобился месяц без нее, чтобы понять, насколько привязался, привык. Дом без нее словно пустой, да и Гелли скучает. И одна только мысль отдать ее в другую семью отдается глухой болью и досадой.

— Во-вторых, я за тебя отвечаю, — и ведь даже не соврал, просто не сказал всей правды. — Я не хочу тебя отпускать. Даже в королевский дворец. Нет, тем более в королевский дворец. Тебе там не место. Ты права, что не хочешь быть королевой, корона не принесет тебе счастья. Хотя я понимаю нашего короля, для государства ты — неплохой выбор. Возможно, даже отличный.

— Значит, вы хотите мне счастья, — Джегейль улыбнулась. — Спасибо.

— За что же? — граф пожал плечами. — В конце концов, почему бы и нет, — вдруг показалось, что он почти оправдывается, как будто сказал что-то неподобающее или, по крайней мере, смущающее. — Если ты сама захочешь…

Он замолчал, поймав себя на мысли: если она сама захочет, он, конечно, отпустит и благословит, но… Это будет потерей. Для него лично.

— А знаете, граф, я вот подумала и вдруг такое странное поняла, — Джегейль говорила медленно, как будто пытаясь выразить словами еще не до конца пришедшую мысль. — Сколько я здесь? Скоро будет полгода, верно? И как-то так получилось, что совершенно некогда было подумать о том, чего же я на самом деле хочу. Нужно было сначала понять, что произошло, потом разобраться с кучей мелочей, начиная от юбок этих дурацких, привыкнуть, вжиться, узнать как можно больше, вам в чем-то помочь. На самом деле, если честно, мне здесь нравится. Но вот о том, что может быть дальше, тем более, боже упаси, о замужестве… ну вот, понимаете, только этих мыслей мне еще не хватало! Может, поэтому еще я сейчас так растеряна. Хотя, конечно, моя растерянность — это одно, а то, что король и Ларк пытаются втемную меня охомутать — совсем другое!

— Да, скоро полгода, — ухватил граф самую, казалось бы, малозначимую фразу из всего монолога. — Мог ли я тогда подумать, какое чудо свалилось мне в руки.

Улыбка девушки стала совсем живой, граф невольно улыбнулся в ответ, и в этот миг в дверь постучали.

— Ларк, — в прерывистом вздохе Джегейль явственно слышалось недовольство. — Граф, я надеюсь, что вы меня поддержите.

— Давайте послушаем, что он скажет, — предложил граф. — Возможно, все окажется не так страшно.

Ларк сам не знал, что он скажет, увидев Джегейль, как объяснит ей происходящее. Отчего-то до сих пор, сосредоточившись на собственных спорах с дедом, он совсем не думал, что девушку тоже задевает сложившаяся ситуация. Что до нее вполне могли дойти неприятные слухи, а то и газеты, что она тоже может почувствовать себя загнанной в угол — а такой девушке это точно не понравится!

— Присаживайтесь, ваше высочество, — с прохладной вежливостью кивнула Джегейль. — Чаю?

— Да, пожалуйста. Холодно сегодня, — на самом деле день выдался на редкость теплым для ранней весны, но над морем, на высоте и впрямь оказалось холодно, а несколько глотков вина, выпитые второпях из фляжки Реннара, почти не согрели.

— Чай из Линда, согревающий, очень подходит для начала весны, — Джегейль аккуратно разлила душистый напиток. — За месяц у дядюшки Винса я привыкла к тирисским чаям и даже начала неплохо в них разбираться, но все равно скучаю по настоящему черному. Что поделать, этой привычке куда более месяца.

Ларк вдохнул ароматный пар, отпил глоток:

— Благодарю.

С каждым словом он все больше ощущал себя лишним здесь. Разговор шел по всем канонам светских визитов, вот только вряд ли Джегейль таким способом показывала, что справится с ролью королевы. О да, она справится, в этом Ларк не сомневался! Как не сомневался и в том, что сейчас она просто показывает ему свое неодобрение.

Нет, эту прохладную светскую вежливость нужно сломать сразу! Вернуться к былой искренности, даже если ему придется выслушать очень неприятные слова.

— Джегейль, в чем я провинился?

Девушка зло прищурилась:

— Сами не догадаетесь, ваше высочество?

— Догадываюсь, но хотелось бы услышать от тебя.

Пришлось подождать, пока она неторопливо откусит печенья, запьет чаем, доест печенье и снова, с явным удовольствием, медленно и со вкусом отопьет душистого напитка. Она мучила его, это было совершенно очевидно, и все же первые слова ударили слишком больно: