Испытание весной

ГЛАВА 19, в которой король оказывает Гильдии магов неоценимую услугу, и маги платят тем же

— Значит, ты не подстегивал все эти слухи? Очень рад это слышать, — Ларк смотрел на деда в упор и, кажется, впервые в жизни давил, вынуждая отвечать не аргументами, а чистой силой: пока добрался до столицы, злость и обида нисколько не утихли, даже, кажется, стали ярче и острей. Дедовы хитромудрые планы так… глобально и категорически все испортили! — И все же ты мог бы приструнить прессу. Ведь мог? И в охрану дать других людей тоже мог! Раз уж вообще влез в это дело, вместо того, чтобы оставить его, как подобало бы, на усмотрение графа фор Циррента!

Дед поморщился:

— Я все же настаиваю, что девушка могла бы стать твоей женой. Она хорошо к тебе относится.

— Относилась. До того, как наслушалась всех этих глупых сплетен. Дед, ну рассуди же ты здраво! — больше всего Ларку сейчас хотелось как следует прополоскать заплесневевшие дедовы мозги. — Ты ведь ее смотрел, ты знал, насколько она другая! И все равно решил, что она, услышав о том, что ее считают будущей королевой, обрадуется, как любая из наших дур? А она, вот досада-то, задумалась о том, кому выгодны эти слухи, и сделала вывод, что или ты сам, или мы с тобой оба пытаемся на нее давить. А я ведь тебе говорил, я тебя предупреждал!

— Ладно. Я сам с ней поговорю.

— Дед!

— Что, внук? Если ты не смог, — в голосе короля прорезалось привычное Ларку с детства ехидство, — полагаю, мне ничего не остается, как исправить дело.

— Дед, послушай меня и поверь хоть раз, что я знаю лучше, — Ларк старался вложить в голос всю свою убежденность. — Если ты на нее надавишь, она заметит, и ей это не понравится. Если ты втихую изменишь ее чувства, она вполне может догадаться, ты ведь не станешь делать из нее дуру, ее логика никуда не денется. Она сопоставит факты, задаст себе все тот же вопрос: «Кому выгодно?»… И сделает совершенно правильные выводы. Она не простит, ты это понимаешь? Для нее брак — это любовь, а любовь — то, во что она не потерпит чужого вмешательства. Мы потеряем даже то, что имели — ее лояльность короне. Дед, я тебя умоляю! Ты готов совершить фатальную ошибку, а расплачиваться придется мне! Ты достаточно уже наломал, просто оставь это мне, я прошу тебя.

Неизвестно, что ответил бы дед и к чему бы это привело — Ларк видел, что тот недоволен и готов устроить внуку выволочку, — но тут дверь распахнулась без стука, и ввалившийся секретарь выдохнул:

— Ваше величество, скорее! Там…

— В чем де…

Отпихнув секретаря, в кабинет вошел — почти вбежал — маг в белом балахоне менталиста.

— Прошу прощения, ваше величество. Нужна ваша помощь, если только еще не поздно. Дорога каждая минута.

— Мне уйти? — спросил Ларк.

— Останься пока. Говорите, — король кивнул магу на кресло, но тот остался стоять.

— Ограбили Гильдию. Библиотека, артефакты. Верховный магистр в отъезде, остальные… из сильных менталистов в столице сейчас только я, но я не могу нащупать воров. Уверен, они еще в городе, но закрываются, оно… чувствуется. Моей силы не хватает.

— Ларк, — прервал мага король, — немедленно к Фенно-Дералю, пусть перекроет выходы из города, все, вплоть до крысиных нор. Езжай сам.

Ларк кивнул: ясное дело, что сам, доверять такую новость курьеру — рискованно, да и время дорого. Выходя, он успел услышать вопрос деда: «Пробуем вместе, или?..» — в другое время стало бы интересно, что они там будут пробовать, но сейчас, мчась самым коротким путем к дворцовым конюшням, Ларк думал лишь об одном: «Хоть бы Фенно-Дераль оказался на месте!»

— Пробуем вместе, или вам нужна только подпитка силой? — король чувствовал ярость и решимость мага, приправленные изрядной растерянностью: до сих пор безумцев грабить Гильдию не находилось. Даже интересно, кто осмелился. «Что ж, поймаем ублюдков — все узнаем…»

— Давайте вместе, ваше величество, — слегка неуверенно предложил маг. — Я не сумел определить их силу, так будет надежней.

Король слегка склонил голову, показывая, что ценит столь полное доверие. Впрочем, для реверансов времени не было, и он тут же шагнул к магу вплотную, положил ладони ему на виски, заглянул в глаза и скомандовал, отпустив силу:

— Ведите.

Искать неизвестных воров в ментальном фоне многотысячного города — задача почти невозможная. В конце концов, будь это просто, королю не нужны были бы ни полиция, ни Тайная Канцелярия! Но когда воры прикрываются магически, а от них все равно, сквозь все щиты, фонит, во-первых, древней силой Гильдии, и во-вторых, дичайшей смесью эмоций…

Король кивнул: магу и впрямь не хватило силы, совсем немного. По сути, тот все же нашел воров сам, но не сумел пробить защиту и распознать их местоположение. Только и понял, что пока «залегли на дно» в столице — хотя, по мнению короля, разумней было бы удирать со всех ног. Не могли ведь они всерьез рассчитывать, что их не сумеет найти тот же Вальдих? Или большой круг магистров?

От совместного удара короля и мага защита с воров слетела, как вуаль с невесты под порывом штормового ветра. Оставалось лишь осознать увиденное: трое, в восторге от удачи, ждут заказчика, сигнал, что работа сделана, уже подан. Вокруг неровные каменные стены, темноту едва разгоняет свет магического фонаря…

— Университет, — удивленно выдохнул маг. — Старые подвалы.

— Заказчик, значит, — недобро оскалился король. — Прекрасно, подождем заказчика и мы. Держите картинку, мэтр, я выйду, отдам распоряжения.

Старые подвалы Университета — лабиринт с десятком выходов, известных любому школяру, парой десятков, о которых знают лишь ректор и избранные профессора, и, возможно, сотней никому не известных. Часть из них ведет в подвалы кабачков и борделей, часть — за город, к реке, к порту. Перекрыть все выходы — нереально, воры и заказчик выбрали отличное место для встречи, поди поймай их там. И ведь наверняка вызнали, что Вальдиха и большей части магистров нет в столице, иначе откуда бы такая наглость!

Вот только на вмешательство короля наверняка не рассчитывали. Как же, все ведь знают, что Гильдия и корона нынче — словно кошка с собакой. Ох уж это «все знают»…

Догнать Ларка уже не получилось бы, но единственный четкий образ король мог ему докинуть мысленно. «Университет». Он поймет, Фенно-Дераль — тем более. Теперь — распоряжения. К секретарю:

— Все сегодняшние встречи отменить, обед сюда. На двоих, сластей побольше, — после ментального напряжения ох как тянет на сладкое. Так, что еще? — Чаю, пожалуй, бодрящего. Если появятся Ларк или Фенно-Дераль, впускать немедленно, кроме них… по ситуации. Полагаюсь на ваш здравый смысл.

— Все будет исполнено, ваше величество, — секретарь склонил голову и поспешно вышел, а король вернулся к магу. Им предстояло незаметно держать под контролем ментальные проекции воров, пока к тем не присоединится заказчик.

К счастью, долго ждать не пришлось. Рядом с тройкой воров появился еще один, укутанный в несколько слоев защиты, прячущий истинную силу под маскировочными заклятиями.

— Бьем вместе, — скомандовал король, отпуская силу.

Маг подхватил и усилил удар, словно того и ждал. И то: можно было, конечно, проследить за заказчиком, удостовериться, что это не еще один посредник, или, если посредник, выйти на истинного преступника, но с каждым таким шагом увеличивался риск. Главное сейчас — вернуть украденные ценности, а вызнать, кому настолько засвербело их присвоить, можно и после. Распотрошить мозги захваченному преступнику много проще, чем следить за ним и не спугнуть.

Несколько мгновений в королевском кабинете бурлила такая сила, что, войди сейчас кто, не устоял бы на ногах. Затем король, хмыкнув, оперся ладонью о стол, а маг с шумным выдохом упал в кресло.

Словно почувствовав, что все закончилось, секретарь слегка приоткрыл дверь.

— Курьера к Фенно-Дералю, срочно, — бросил король. Быстро написал несколько строк приказа: к Университету не соваться, держать под контролем выезд из столицы. — Отправьте. Моего капитана сюда.

— Обед подавать?

— Да, пожалуйста. Мэтр? — король обратил наконец внимание на бледного, с трудом приходящего в себя мага. Слишком молод для гильдейской верхушки, лет эдак слегка за тридцать. Незнакомый, при Страунгере не мелькал. Видимо, Вальдих начал поднимать молодых, что ж, разумное решение.

— Простите, ваше величество, — маг сделал попытку подняться, но король махнул: «Сидите». — Все произошло слишком быстро, я даже не представился. Тилен Фаррес, менталист первой категории. Отправился в библиотеку посмотреть кое-что, а там… смотритель мертв, шкаф с раритетами варварски выпотрошен. Я не стал проверять, цело ли остальное, сначала попытался подхватить ментальный след, а после сразу к вам, — он бросил быстрый взгляд на часы, — святое древо, часа не прошло! Так случилось, я сейчас один в столице из более-менее сильных менталистов, остальные…

— Я в курсе, — кивнул король, — остальные вместе с мэтром Вальдихом в совершенно секретной экспедиции, санкционированной мною лично. Вы все правильно сделали, мэтр Фаррес.

Обычно менталисты держат щиты, даже не задумываясь об этом, но выложившийся до конца маг для короля был, как открытая книга. Усталость, волнение: только что осознал до конца, что нашел воров, работая в паре с королем, а теперь так запросто с ним говорит. Сомнение: не знает, что делать дальше, ситуация все же неординарная. Благодарность…

— Сейчас принесут обед. Вам нужно восстановить силы. Потом… Будет лучше, если воров и все, что они имели дерзость похитить, отыщут при вашем личном участии. Я дам вам своих гвардейцев. Допрашивать, полагаю, будем вместе? Жаль, что мэтр Вальдих не может поучаствовать, но мы постараемся сохранить пленных для него, как считаете, мэтр Фаррес?

— Преступление совершено против Гильдии, — осторожно ответил маг, — поэтому и приоритет в расследовании за нами. Но я буду благодарен вашему величеству за помощь. Признаться, мне до сих пор не приходилось допрашивать воров.

— Для опытного менталиста это не представляет ничего сложного, — уверил король. — Но есть определенные нюансы. Многое зависит от силы и направленности того, кто их послал. Если желаете, мэтр, я проведу для вас наглядный урок. Пригодится.

— А теперь, — Вальдих обвел стоявших перед ним магов тяжелым взглядом, — я проведу для вас наглядный урок. Сомневаюсь, правда, что он вам пригодится, но вдруг. По крайней мере, те из вас, чьи мозги окажутся достаточно крепкими, запомнят, почему не стоит устраивать тайные базы на чужой территории и пользоваться чужими источниками. Ах да, чуть не забыл. Небольшое пояснение. Поскольку официально военные действия еще не начались, то, чем вы здесь занимались, не может быть сочтено действиями против вражеского государства. А подпадает оно, дайте подумать…

Вальдих с удовольствием выждал паузу, поймав понимающую ухмылку фор Виттенца. Именно Никодес подсказал тот интересный нюанс, которым он собрался пугать одарских магов: пока война не объявлена, захваченных на территории Андара врагов нельзя судить по соглашениям, принятым для военного времени, и военнопленными они тоже не считаются. Зато к ним прекрасно можно применить уголовные уложения.