Бес. Оруженосец поневоле

— Кто бы на его месте не разозлился, — хмыкнула Бес. — Я бы себя за такое побила. А он даже не наорал.

«У тебя тоже странные эмоции, когда ты говоришь о нём, — Китари села, но тут же опустилась обратно. Легла, по — человечески подперев голову лапой. — Светлое и тёмное. И тёмного больше. Тоска. Она пахнет затхлым заброшенным жилищем. И сожаление. Полынь. Ты чувствуешь вину перед ним?»

— Чувствую, — легко призналась Алекс. — Но не жалею. Во-первых, это бессмысленно, во-вторых, я не могла поступить иначе. Точнее, могла, но это было бы нерационально. Но скоро наши с ним пути разойдутся.

«Сейчас я чувствую в твоих словах вкус пепла, — драконица прикрыла веки. — Ты не хочешь уходить».

— Пепел, — задумчиво протянула Бес. — Возможно. Нельзя строить отношения на обмане. Ложь вскрылась и всё сгорело. Чудес не бывает. Рауль не простит того, что я обманывала его. Я успела изучить его характер. Иногда у поступков не может быть оправданий.

«Вы забавные, — Китари вновь открыла глаза. — Всё усложняете. Зачем? И столько чувств, столько оттенков… Ты переливаешься и сверкаешь. Почему вы такие?»

— Сколько вы живёте? — в лоб спросила Алекс. — Сами по себе, без учёта различных факторов? Тысячу лет, две? Вот мне двадцать три года, почти четверть жизни уже позади. И то — при самом благоприятном раскладе. Поэтому у нас нет времени ждать, пока годы сами всё расставят на места. Мы боимся опоздать. Вот и сверкаем эмоциями.

«Не понимаю, — драконица чуть склонила голову. — Но подумаю над твоими словами. Почему ты захотела поговорить со мной? Никто так не делал».

— А почему драконы никогда не пытались поговорить с теми, кто к ним приходил? — Бес села на каменный пол, скрестив ноги по-турецки. — Или пытались, но вас не слышали?

«Пытались, — Китари вздохнула. — Нас не хотели слышать. Не все спокойно воспринимают мыслеречь. Обвинили в том, что мы — демонические отродья. И активно пытаются убить. Мы не хотим проливать кровь разумных. Не нападаем первыми. Только защищаемся».

Алекс кивнула. Ещё кусочек мозаики встал на место. Драконы действительно скрывались от людей. Но для того, чтобы защитить их от себя. Понятно ведь было, кто выйдет победителем из битвы. То, что Китари сочла возможным «поговорить» с ней, давало надежду. О драконах, несмотря на их существование в этом мире, было известно катастрофически мало. Αлекс надеялась, что и в вопросе с драконьей шкурой выяснится что-нибудь новое. Но к этому нужно было подвести беседу с умом. Хотя вряд ли для драконицы была тайной цель незваных гостей.

— Там, откуда я, ходят легенды, что драконы хранят в пещерах золото, бриллианты и прочие несметные богатства, — Бес взглянула на оплавленные до состояния стекла стены абсолютно пустой пещеры. — И задают охотникам за сокровищами три загадки, проверяя, достойны ли те награды.

«Зачем мне золото?»

На сей раз в мыслеречи сквозил явный интерес. И в сапфировых глазах — тоже.

— Есть мнение, что оно вас согревает куда лучше солнца, — Алекс улыбнулась. — Но это сказки моей родины.

«Я люблю солнце, — чуть помолчав, ответила Китари. — Камни и металл не греют. Ты хочешь золота?»

— Нет, — Бес мотнула головой. — Самого ценного за деньги, какими бы они не были — бумажными, серебряными, золотыми, да хоть раковинами каури — не купишь. А на остальное я и сама заработать в состоянии. Хотя… Ρаз ты спрашиваешь, значит, не просто так.

«Мы чуем, где золото скрыто в земле и скалах, — подтвердила драконица, шевельнув хвостом. — Это что-то меняет?»

— Возможно… — задумчиво протянула Алекс, осенённая новой идеей.

Теперь она знала, что можно предложить Китари в обмен на шкуру… скажем, помершего от старости собрата. Оставался лишь один вопрос: насколько это было нужно самим драконам. Но выяснить это можно было только опытным путём.

«Ты тревожишься», — сапфировые глаза ярко блеснули.

— Китари, возможно, мой вопрос покажется тебе странным и даже глупым, но скажи, драконы хотели бы мирно сосуществовать с местными разумными расами? — Бес подалась вперёд. — Я могу попробовать это устроить.

«И что ты хочешь взамен?» — последовал закономерный вопрос.

— Шкуру дракона, — призналась Алекс. — Εсли такая возможность есть, конечно. Оставшуюся после линьки, от умершего от старости или какой-нибудь хвори, да любую. Только целиком.

«Я ждала, когда ты скажешь о вашей цели, — Китари смотрела спокойно, без злости и негодования. — Это нужно не тебе».

— Я хочу, чтобы Ρауль де Ла Рей был жив, — Бес смело взглянула в глаза драконицы. — Так что это нужно и мне тоже.

Китари молчала долго. Задумчиво постукивала хвостом по каменному полу, глядя на собеседницу. Алекс даже не пыталась «держать лицо». Раз её эмоции для чешуйчатой визави были, как на ладони, не было смысла притворяться. Отчаянно, изо всех сил, как в детстве, хотелось верить, что решение существует, что драконица пойдёт навстречу и согласится помочь.

«Я хочу поговорить с ним, — ответила наконец Китари. — И тогда приму решение».

— Справедливо, — согласилась Алекс, переводя дух. — Тогда и моё предложение обсудим в трехстороннем формате.

Вести переговоры с существом, которое практически в прямом смысле слова видело собеседника насквозь, оказалось неимоверно тяжело. Подделать эмоции было почти нереально. Даже разговор с Φламо Огненным в своё время вымотал Бес куда меньше. С Китари они беседовали еще несколько часов. Алекс интересовал быт драконов, их способности, мировоззрение. И лишь когда глаза начали слипаться, предложила продолжить разговор утром. Драконица согласилась, даже любезно поделилась охапкой сухой травы для постели.

Пробуждение было крайне неприятным. Магическая печать горела огнём, болезненно пульсировала. Алекс потёрла зудящее запястье, искренне пожалев в этот момент о том, что отказалась расторгнуть договор с Раулем. В том, что очнувшийся «спящий красавец» был сейчас крайне недоволен, сомнений не было. Китари в пещере не было. И о том, что разговор с драконицей не приснился, свидетельствовали только оплавленные стены, охапка травы, на которой лежала Алекс, и абсолютно здоровое плечо.

«Твой рыцарь идёт сюда, — подтвердила появившаяся из одного из боковых ответвлений Китари. Тело драконицы влажно блестело в свете магического огонька. На пол капала вода. — Я чувствую, как натянулась нить между вами. Она тебе мешает? Могу ослабить».

— Потерплю, — Бес поморщилась. — Тут где-то есть подземный источник, да? Я бы умылась. Успею?

Огонёк распался надвое, и меньший, ярко вспыхнув, подлетел к ней и закружился вокруг. Верно интерпретировав приглашение, Алекс последовала за ним и оказалась возле небольшого водопада. Чистая, холодная вода взбодрила. И даже печать стала пульсировать менее болезненно. Хотя последнее практичная Αлекс предпочла списать на понижение чувствительности от холода, а не на какие-то особые свойства подземного источника.

— Я подожду лорда Ρауля у входа, — предупредила она, вернувшись.

«Я тоже погреюсь на солнце», — ответила драконица.

Эта идея не очень понравилась Алекс. Она предпочла бы поговорить со своим сеньором наедине. Но выбора у неё не было. Пещера выходила на восток и лучи утреннего солнца, падавшие из-за отвесных скал, успели нагреть камни. Бес уселась на один из них, прищурилась, прикрыла глаза ладонью, наблюдая за расщелиной напротив. Печать на запястье пульсировала, как живая. Китари улеглась чуть позади, смежила сапфировые глаза, подставив голову солнечным лучам.

Рауль, появившийся через несколько минут, оценив обстановку, медленно выставил перед собой меч и приказал:

— Αлекс, иди сюда. Без резких движений.

— Мой лорд… — начала было Бес, но рыцарь перебил её.

— Алекс.

В его голосе, негромком, но уверенном, звучали стальные нотки. У Алекс в прямом смысле слова встали дыбом волоски на руках от низкого, вибрирующего, холодного тона. Глаза Рауля были чуть прищурены, тело напряжено. За спиной потянулась Китари, зашуршала об камни чешуя. Драконица молчала, давая своим гостям возможность договориться. «А ведь Рауль боится за меня, и готов прямо сейчас броситься убивать противника, который может мне угрожать», — пронеслось в голове. И Бес, поднявшись, решительно произнесла:

— Убери оружие, пожалуйста. Поговорим спокойно. Втроём. Она, — на всякий случай без позволения Китари Алекс не стала называть её имя, — не враг.

Поколебавшись несколько секунд, де Ла Ρей спрятал меч в ножны. Дракон действительно пока не проявлял признаков агрессии, мирно жмурясь на утреннее солнце. Если бы хотел, напал бы первым. Он и должен был напасть, но почему-то медлил. Это было неправильно, категорически не вязалось со всем, что Рауль слышал и читал о драконах, но, похоже, языкастый Бес сумел уболтать даже самое опасное чудовище. Поймав себя на том, что всё еще периодически думает об Алекс, как о парне, досадливо поморщился. И то, что оруженосец оказался… оказалась права насчёт разумности драконов, спокойствия не прибавляло.

Как, впрочем, не прибавил его и разговор с драконицей, назвавшейся Китари. Ненавидеть какого-то обезличенного дракона было легко. И желать ему смерти — тоже. Была вполне весомая причина. Рауль был готов даже умереть во исполнение рыцарского обета, защищая свои идеалы. Но поднять меч на конкретное ало-золотое совершенство с сапфировыми глазами казалось кощунством. Особенно после разговора с Китари. Драконица оказалась разумнее многих, с кем де Ла Рей был знаком. Алекс слушала молча, не вмешиваясь в беседу.

«Ты не сумел бы меня убить, — спокойно констатировала Китари, когда Рауль рассказал о данном им обете. — Силы неравны».

— Знаю, — кивнул верлен. — Но я должен был попытаться. В иной ситуации.

«Α теперь?» — в сапфировых глазах мелькнула тень интереса.

— Есть разница между тем, чтобы убить зверя, не ради развлечения, а по необходимости, и между тем, чтобы напасть на разумное существо, — ответил де Ла Ρей. — У меня нет личных причин для вражды с тобой. А быть убийцей я не намерен.

«Οткажешься от своего обета?» — спросила Китари.

— Да, — не задумываясь, отозвался Рауль. — Вернусь в храм Αрда и Дары и перед ликом богов откажусь от данного обета.

Алекс прижала ладонь к губам, почти с ужасом глядя на своего сеньора. Отказ от обета означал публичное лишение всех рыцарских регалий и несмываемый позор. После этого самым оптимальным, на её взгляд, было провести остаток жизни в стенах собственного замка. Либо оставалось повеситься в ближайшем лесу. И то, что личные принципы оказались для Рауля важнее, чем общественное мнение, и он готов был заплатить даже такую страшную цену, говорило о многом.

— Почему?.. — не удержалась она от вопроса. — Это же…

— … выбор между жизнью и честью в глазах света, — холодно закончил рыцарь. — Если бы я знал, что драконы разумны, не давал бы этот обет. Но незнание не освобождает от ответственности за поступки. Я совершил ошибку и мне за неё расплачиваться.

«В твоём обете не упоминался размер шкуры?» — неожиданно осведомилась драконица.

— Я не стану без причины поднимать оружие против драконов, — процедил Рауль.