Монстр под прикрытием

– Рыжик, ты пойми, это не моя прихоть. Но если я не буду делать то, что должен, всё закончится тем, откуда началось – отсутствием денег на самое необходимое. Так что не дуй губы, а займись делом. Хотя бы порисуй! И никакой магии, поняла? Это слишком опасно без присмотра опытного наставника. Возникнут проблемы – звони мне или беги к Вере Дмитриевне. Всё, я ушёл.

Ушёл, конечно, сильно сказано, скорее поплёлся, втайне радуясь, что такси доставит меня до места и не придется особо напрягаться. Всю дорогу в голове крутилась мысль, что необходимо прикупить пару-тройку накопителей помощнее, иначе в один прекрасный момент я перенапрягусь так, что действительно стану Иссушающим – тварью, которая будет пить магию из окружающего его пространства и существ.

Меня ещё несколько часов назад подмывало это проделать. Да хотя бы ту же Веру Дмитриевну обнять до хруста! Но я себе запретил. Обозначил категоричное табу, зная, что стоит дать слабину лишь раз, и второй будет уже легче. А там и третий не за горами. И покачусь я… прямиком к Ктулху в объятия.

Нет, это не мой путь.

Сегодняшняя встреча была назначена в посредственном кафе неподалёку от физкультурного училища. Как можно было догадаться, кое-кто из кандидатов будет именно оттуда, но я не стал сильно загадывать. Подойдут – посмотрим. Харон ждал меня снаружи, всем своим видом изображая непринуждённость и расслабленность, однако цепкий взгляд выдавал его с головой.

– Нда, выглядишь хреново, – произнёс Юматов вместо приветствия, но крепко пожал мне руку, вместе с тем внимательно вглядываясь в глаза. – Помощь нужна?

Вместо ответа я первым делом перевёл взгляд вниз, на его руку, и задумчиво прищурился, особым образом фокусируя взгляд. Утром не только у девчонок случился магически прорыв, но и меня тряхануло настолько качественно, что я стал видеть магические потоки, поэтому без проблем распознал во множестве эльфийских колец пару мощных накопителей на пятьдесят и шестьдесят единиц.

Это ж сколько они стоят?

– Поможешь достать такие же?

– Точно такие или… – уточнил Харон, довольно неплохо скрывая своё удивление. Неужели думал, что предназначение колец такая тайна?

– Можно и помощнее, – согласился с ходу и, пройдя в кафе следом за спутником, завалился в ближайшее кресло. – Главное, чтоб полностью заряженные.

– Даже не хочу спрашивать, зачем они тебе… – задумчиво хмыкнул эльф, противореча сам себе заинтересованном взглядом. – Ну да ладно. Тебе срочно?

– Можно прямо сейчас, – откинул голову на мягкую спинку, чувствуя неприятное головокружение. Нда, дойти-то я дошёл… А дальше? Опозорюсь, как пить дать!

– Держи. – Кажется, Эльдар заподозрил то же самое, потому что без лишних слов стянул с себя серебряный перстень с крупным зелено-голубым турмалином и сдвинул его по столу в моём направлении. – Вернёшь на днях заряженный.

– Спасибо, – удивился неслыханной щедрости, но возражать не стал и сразу надел кольцо на мизинец правой руки – мои пальцы были чуть толще, чем изящные эльфийские.

По пытливому взгляду и тонкой ухмылке Харона понял, что тот своим якобы благородным поступком на самом деле убил сразу несколько зайцев: вогнал меня в долг, обеспечил работоспособность ценного наёмного работника, а заодно очередной раз прощупал мои способности.

Нда, не дурак… Но это и так ясно. Странно только, что не спрашивает, где я так перенапрягся. Или рассчитывает на чистосердечное признание? Пф!

Минут через пять, я как раз успел осушить единиц пятнадцать маны, на глазах приходя в себя, а прыщавая пухленькая официантка принесла нам кофе, начали подходить парни. Как я и предполагал, учащиеся физкультурного училища, но далеко не все.

Всего их была дюжина – от шестнадцати до двадцати, и все одного типажа: спортивно сложенные, коренастые, без особых достижений за плечами, но с диким желанием вырваться из захолустья в столицу. В отличие от Харона, который, обозначив весьма внушительную по местным меркам заработную плату, интересовался прежде всего родственными связями (как я понял, его больше интересовали одиночки, чем дети из больших семей) и особыми умениями, я присматривался к выражениям лиц, поведенческим маркерам и изредка вглядывался вглубь. Туда, где почти не мерцала искра, так и не получившая шанс на раскрытие.

Стоп.

Один девятнадцатилетний парнишка, отчетливо нервничающий без видимых причин, сиял чуть ярче остальных. Его звали Марк, и в его внешности отчётливо прослеживалась капля крови то ли демона, то ли оборотня – почти черные волосы, смуглая кожа мулата, красивой формы уши без мочек и невероятно яркие, сапфировые глаза с миндалевидным разрезом. О семье парень ничего толком не сказал, но я сразу понял, что что-то скрывает. Сам был готов идти даже грузчиком и работать круглые сутки, а за плечами у него была серьёзная школа самбо с медалями и международными чемпионатами.

На меня все без исключения парни поглядывали с опаской: я не скрывал своих татуировок, надев рубашку с коротким рукавом и не застегнув половину пуговиц – на улице снова шкалило за тридцатник и спасти ситуацию мог разве что ледяной душ.

– Хочешь работать со мной? – спросил его сразу, как только Харон закончил и кивком поинтересовался моим мнением. – Придётся много думать, бегать и общаться, но если оправдаешь мои ожидания, будешь обеспечен всем.

Отрывисто кивнув, словно не надеялся на голос, Марк перевёл напряжённый взгляд на Юматова, ожидая его одобрения.

– Ты уверен? – Эльф не выглядел довольным, сам он остановил свой выбор на пяти других парнях покрупнее и поспокойнее, так что сейчас давал мне последний шанс передумать. – Может, присмотришься к Алексею или Юрию?

Названые парни начали мгновенно поедать меня преданными взглядами, но я не увидел в них главного – желания работать на пределе. Они хотели денег и славы, наивно думая, что криминал – это легкие бабки и сладкие тёлки, а не хождение по грани между заключением и смертью, а вот Марк был готов реально пахать и не боялся ни того, ни другого.

Как я это понял? А Хтон его знает!

– Уверен.

– Что ж, парни, все свободны. – Не щадя ничьих чувств, Юмашев небрежным жестом прогнал всех, кто не прошёл отбор, а своих ставленников предупредил, что контрольный сбор в конце недели на этом же месте вечером. Марка я попросил подождать снаружи и когда все разошлись, Юмашев с небрежной ленцой поинтересовался: – Линн, какие планы на вечер?

– Буду изучать документацию по препарату и тестировать помощника. А что?

– Сауна, коньяк, девочки… – тоном искусителя произнёс Харон, небрежно откидывая назад прядь распущенных сегодня волос. Девчонка за стойкой едва не пустила слюни, очарованная эльфом, которого видела впервые в жизни.

– Знаешь… нет. – Поморщился, осознавая, что вливание в преступный коллектив проходит со скрипом, но ничего не мог с собой поделать. – Сначала дело, девочки потом. Слишком много белых пятен в плане, а времени всё меньше. Сам же потом меня с потрохами съешь, если что не сработает.

– Съем, – без тени усмешки подтвердил квартерон и по его губам скользнула зловещая ухмылка, медленно трансформировавшаяся в одобрительную. – Ладно, Вуд, твоя взяла. Паши, а я отдохну за нас обоих. Контрольный созвон через пять дней ближе к вечеру. Если не случится никаких форсмажоров, выдвинемся на следующее утро с фурой. Колёсами озадачься сам, контрольные точки маршрута я скину. Всё, вали.

И я свалил. Между прочим, с радостью. Марк, как я и хотел, дожидался меня снаружи, но сразу я заговаривать не стал, а махнул парню рукой, чтобы следовал за мной. Выбрав для задушевной беседы небольшой парк за училищем, я кивнул на лавку, молча приказывая парню на неё сесть, и начал допрос с простого.

– Рассказывай.

– Что? – мгновенно напрягся Марк, глядя на меня исподлобья, как маленький волчонок.

– Всё рассказывай, парень, – ухмыльнулся без особой приязни. – Кто послал и что хочешь на самом деле. И с какой стати чемпиону области идти в мальчики на побегушках.

– Много вы понимаете, – без особого пиетета процедил парень и немедленно поднялся на ноги, явно чувствуя себя неуверенно, находясь ниже меня.

Он в любом случае был ниже сантиметров на десять, но сразу задрал подбородок и расправил плечи, при этом не до конца удержав лицо.

– Травма? – догадался сразу, пробежавшись пытливым взглядом по плечевому поясу, но с ходу не смог определить, какая именно. – Давно?

– Три года назад, – неприязненно буркнул Марк, злясь и на меня за внимательность, и на себя до кучи. – Позвоночник. На чемпионате. Карьере хана, что не парализовало – уже чудо.

– Что ещё? – Допрос в час по капле начал меня раздражать и я надавил гипнозом.

– Сестра, – уже совсем тихо признался Марк, умудряясь неплохо сопротивляться давлению, но всё же не до конца. – Лейкемия в острой фазе. Нужна срочная пересадка костного мозга, иначе полгода – и всё. Часть денег я уже собрал, но у нас такие операции не проводят, необходимо ехать в столицу, а это дополнительные траты.

– Родители?

Вместо ответа парень замкнулся окончательно и полоснул по мне настолько злым взглядом, что я озадаченно приподнял бровь. Что такое?

– Марк, что с вашими родителями? – спросил я гораздо жестче, давая понять, кто тут альфа-самец.

– Пьянь, – наконец сплюнул парень, бесясь от беспомощности. – Доволен?

– Держи себя в руках, – отрезал ледяным тоном, давая понять, что не стоит вымещать на мне свои проблемы. – Да хоть адепты Ктулху, я должен знать. Сколько лет сестре?

– Пять, – он сдулся, словно из него вынули стержень, и опустил взгляд вниз, безразлично скользя им по траве. – Мы уже год живём отдельно, иначе они б её уже давно в детдом сдали. Работаю на заводе в две смены, за Майкой соседка присматривает. Стоим на учете, но участковый мужик нормальный, понимает, что лучше уж так, чем совсем никак. Я думал ещё с пару лет подкопить, нам бы как раз хватило и на химиотерапию, и на санаторий. А в том месяце началось обострение…

Мотнув головой, парень резко задрал её наверх и в его глазах утонуло небо.

А у меня второй раз за день мир стал чёрным. Словно выключил кто. Из глубин подсознания поднималась настолько ядовитая волна гнева на вселенскую несправедливость, что я не мог остановить её сам.

Почему? Почему какие-то мрази получают всё, а нормальные люди – ничего? Почему от таких тяжелых болезней страдают невинные дети, а крепкие мужики и тупые девки, на которых пахать и пахать, тратят миллионы на элитный коньяк, проституток и наркоту? Ненавижу!

Ничем не объяснимая ярость встала в горле колючим комом и, резко сплюнув на траву, отчего та мгновенно пожухла и по земле расползлось выжженное пятно, я отрывисто бросил, вкладывая в приказ выпирающую из меня силу:

– Пошли к тебе.

Марк жил неподалеку. Снимал скромную однушку на первом этаже самой обычной пятиэтажки. Квартира, несмотря на то, что в ней жил болезненный ребенок и фактически подросток, была чистой и с попыткой на создание уюта. Ничего лишнего, вещей самый минимум, но ничего старого-штопаного или грязного. Совсем немного игрушек, маленький телевизор, два складных кресла-кровати и цветущий кактус на подоконнике.