Осколки тьмы

Уж лучше пройтись по пустынной земле, прикрываясь самодельными накидками, сотканными из той же тьмы, чем примчаться к воротам города, заранее раскрыв свои способности. По крайней мере, так мы решаем вначале.

Спустя пару часов под безжалостно палящим солнцем мы так уже не думаем.

Горячий воздух с ненасытной жадностью отбирает влагу, словно пытаясь высушить нас и превратить в безжизненные мумии. По ощущениям начинает казаться, что наше состояние не многим отличается от этих самых мумий. Пот льет ручьями, собирая на кожу всю дорожную пыль. В горле, наоборот, слишком сухо, губы болезненно трескаются. А в голове почему-то надоедливо крутится песня:

Отсюда нет

Пути назад.

Бушует пламя, плещет яд.

Иди за мной,

Ступай след в след,

Сквозь каждый Круг по сотне лет.

Представь рассвет,

Небесный Град,

Где сонмы ангелов парят…

Но адский зной

Бросает в бред,

Мираж растает, словно снег

Unreal — «Инферно — Скитания души. Часть 1»

Я невольно хихикаю, чем заслуживаю полные подозрения взгляды друзей, в которых так и читается: «А не перегрелась ли она?» Пытаюсь представить какой-нибудь прекрасный мираж, пусть даже с ангелами, как в песне, но почему-то в такой обстановке все больше выходят черти. Они плавают в кипящей воде на сковородках и мерзко хихикают, неприлично показывая в нашу сторону пальцами. Встряхиваю головой, прогоняя странные картины. Действительно, бред какой-то. И эта, воистину, адская жара!

Первой не выдерживает Лина. Успевая что-то слабо прошептать, теряет сознание. Подругу вовремя подхватывает Стас. Встревоженный Терран пытается что-то сделать, надеясь привести ее в чувство, но Стас грубо шипит:

— Убери от нее свои руки!

— Здравствуй, тьма, — замечаю я, но друг не обращает внимания. Упоминание о причине злости иногда может хоть немного помочь удержать себя в руках, однако в этот раз не срабатывает.

— Ты собираешься нести Лину до города? — невозмутимо интересуется Терран, чуть спуская с плеча сумку и что-то в ней пытаясь отыскать.

— Если понадобится, то буду нести! — еще больше распаляясь, восклицает Стас. Он редко выходит из себя, но если это происходит под действием того или иного фактора, как например, из-за использования тьмы, то можно в страхе разбегаться по углам и тихо ждать, когда оно пройдет само, ибо остановить подобные вспышки не представляется возможным.

— В таком состоянии я бы Лину тебе не доверил, — холодно замечает Терран, выуживая из глубин сумки фляжку с водой. Надо заметить, этой драгоценной жидкости остается совсем мало, из-за чего нам просто необходимо как можно скорей добраться до людских поселений.

— Что?! Это ты бы, и не доверил? А какое право, позволь спросить, ты имеешь что-то здесь решать? Тем более когда дело касается благополучия Лины!

— На данный момент я всего лишь хочу побрызгать на нее водой. Позволишь? — насмешливо спрашивает Терран.

— Ладно, давай, — нехотя соглашается Стас, поудобней перехватывая подругу.

Терран льет воду на ладонь и встряхивает пальцами. Капли брызжут Лине в лицо. Подруга остается без сознания. Терран осторожно проводит влажной рукой по лбу Лины, затем гладит щеку…

— Ты что творишь?! — рычит Стас.

То ли из-за криков, то ли благодаря каплям воды, но Лина наконец приходит в себя. Ресницы подрагивают, открываются голубые глаза, полные удивления и смущения.

— Я упала в обморок? Простите, — виновато бормочет она.

— Главное, что ты пришла в себя. — Стас бережно помогает встать на ноги. — Мы беспокоились о тебе. Может, стоит передохнуть?

— Не нужно. Город уже близко, я справлюсь.

— Тебе помочь? — предлагает Терран, протягивая к ней руку и с поразительным равнодушием игнорируя испепеляющий взгляд Стаса. Удивительно, что при таком жарком сухом воздухе да при помощи столь бурных эмоций Стаса Терран не вспыхивает факелом прямо у нас на глазах.

Не давая Лине ответить, я оттесняю в сторону Террана и беру подругу под руку. Поясняю под тремя удивленными взглядами:

— Не хочу, чтобы вы поубивали друг друга, решая, кто имеет право помогать.

Снова утомительный путь, больше похожий на адскую пытку. Медленное приближение города утешает не сильно, когда мокрые от пота волосы и одежда прилипают к телу. Горячий воздух обжигает легкие при каждом вдохе. Ноги отказываются повиноваться, лишь на автомате продолжая делать короткие шаги. А мысли путаются в голове, пульсируя воспаленным клубком.

Наконец пыльные, измученные, полуживые (или полумертвые — это с какой стороны посмотреть) мы добираемся до города. Нечто, отмеченное на карте как город, по моим современным и довольно строгим меркам таковым не является.

Занесенные песком полуразрушенные стены высотой не достигают и метра, местами совсем сходят на нет. Такие же пыльные дома, сложенные из крупных песочно-желтых камней, находятся на достаточно большом расстоянии друг от друга. По краям мощеных дорог растут невысокие зеленые кустарники, однако даже такая скудная зелень, впервые встреченная нами за все время путешествия по пустынным землям, вселяет в душу надежду.

Входим в город. Ощущаем, что жара слегка спадает, становясь менее надоедливой. Теперь ее вполне можно терпеть, не боясь потерять сознание. Вынужденные избавиться от сотканных из тьмы головных уборов еще до приближения к городу, мы искренне радуемся смягчению агрессивных условий.

Чем дальше продвигаемся в глубь города, тем больше на улицах встречается народу. Здесь кипит своя жизнь, ведь люди привыкают ко всему. Местные жители сумели приспособиться к жаркому климату и, кажется, не испытывают никаких неудобств. Широкие одежды белых цветов, скрывающие людей с ног до головы, легко и свободно развеваются при малейшем движении. Наверное, они в самом деле могут уберечь от жары.

Спустя некоторое время добираемся до широкой площади и видим самое прекрасное творение на свете — фонтан! В нем нет ничего особенного и удивительного, но разве это имеет значение, когда перед тобой с веселым журчанием разлетаются брызги воды, опадая в прямоугольной формы чашу, полную этой восхитительной, манящей жидкости?! Не раздумывая боле ни секунды, мы вчетвером бросаемся в воду.

Как маленькие дети, с веселыми вскриками плещемся, толкаемся, падаем в воду, погружаясь в нее с головой и поднимая тучу брызг. Когда способность трезво мыслить возвращается, мы с опаской осматриваемся, но ловим на себе слегка заинтересованные, вполне доброжелательные взгляды. Значит, не совершили никакой ошибки. А то мало ли, вдруг этот фонтан — местная святыня, которую ни в коем случае нельзя осквернять пыльными телами людей?

Обошлось, однако.

— Вы издалека пришли? — интересуется женщина, наблюдающая за нами. — Путешественники?

— Они самые, — кивает Стас, выбираясь из воды. — Не знаете, где мы могли бы остановиться?

— У нас нет постоялых дворов, — качает головой женщина. — Слишком редко захаживают путники. Но вы походите, поспрашивайте, быть может, кто пустит к себе в дом.

— А перекусить где-нибудь можно?

— Да, есть харчевня. — Она указывает дорогу. — Пройдете один квартал, потом повернете направо. Не ошибетесь!

Благодарим за помощь. Выжимаем одежду, насколько это возможно, не снимая ее, и отправляемся в указанном направлении.

Сразу за фонтаном начинается шикарная аллея. Вдоль ухоженной ровной дороги, выложенной из аккуратных гладких плит белого цвета, растут высокие деревья с длинными узкими листьями. Почему-то они напоминают мне земные пальмы, а вся атмосфера в целом вызывает ассоциации с каким-нибудь египетским курортом.

Сильная жара больше не настолько нестерпима. Деревья отбрасывают тень, наполняя воздух приятной свежестью. Вода стекает с волос и одежды, оставляя на коже прохладные следы. Эх, купальник бы сейчас, мягкий шезлонг, коктейли с кубиками льда и разноцветными зонтиками… несбыточные мечты!

Таверна ничем не отличается от остальных домов. Лишь вывеска подсказывает, что мы не заблудились.

Внутри довольно прохладно и пусто — всего два посетителя, не считая нас. Делаем плотный заказ, чтобы отъесться за последние дни, проведенные буквально на сухом пайке. Обедаем молча. Какие разговоры, когда наконец-то можно расслабиться, больше не измерять во имя экономии количество сделанных глотков и вдоволь насладиться настоящей, хорошо приготовленной пищей!

После обеда выходим на улицу, намереваясь отыскать доброго человека, который согласится впустить нас немного погостить. За определенную плату, конечно. Очень уж хочется скорее отдохнуть от долгого пути, быть может, принять ванну. Однако нам не везет: в наши миролюбивые планы жестоко вторгаются.

В первое мгновение мы даже не понимаем, что происходит. На дальней улице кто-то кричит. Люди тут же поднимают панику и начинают кидаться из стороны в сторону без какой-либо цели, постоянно меняя направление и натыкаясь друг на друга. Наконец среди криков удается разобрать слова: «Пожар! Аллир!»

Перед мысленным взором вдруг возникают ужасающие картины ночного кошмара. Отчетливо вспоминается черная выжженная земля, покрытая пеплом и сохранившая в себе запечатанные в веках эмоции боли и страданий. Неужели это повторяется? Нет… я не боюсь! Не боюсь…

— Мы можем это остановить, — говорит Терран.

— Значит, давайте остановим! — восклицает Стас, отвечая решительным взглядом.

Городок совсем небольшой. Вскоре мы выбегаем к окраине. Взбираемся на невысокую стену и ужасаемся.

Издалека на нас несется огромная волна огня. Жадно поглощая все на своем пути и выжигая землю дотла, она стремительно приближается. Магическое пламя, наполненное мощью силы аллиров, целенаправленно движется к поселению. Люди в панике разбегаются, перепрыгивали через городские стены в надежде спастись, но слишком широка стена огня, чтобы от нее убежать.

— Это аллиры, они специально все устроили, — с ненавистью выплевывает Стас.

Ненависть. Невероятная ненависть бурей поднимается в душе, бурлит в крови, ища выхода, чтобы ядом пролиться в окружающий мир. Они находят друг друга. Ненависть и тьма сплетаются воедино, поддерживая и подпитывая друг друга. Ненависть дает силы тьме, а тьма обещает ненависти дорогу к свободе.

Огонь приближается. Уже можно ощутить неестественный жар, исходящий от него. Кажется, будто среди дикой, яростной и смертельной пляски языков пламени мелькает человеческая фигура. Рев пламени оглушает могуществом, он никогда еще не встречал сопротивления, уничтожая все на своем пути. Не в этот раз. Мы не отдадим ему город.

Беремся за руки, чтобы лучше чувствовать друг друга. Одновременно выпускаем тьму. С ответным яростным ревом она устремляется навстречу огню. Две стихии встречаются, схлестываются в смертельном бою за человеческие жизни.

Магическое пламя поражает силой, которая питает и направляет его. Нам еще не доводилось сражаться против аллиров, но мы не можем проиграть, не имеем права!