Осколки тьмы

— Месть не удалась.

— Месть?! За что это ты мне мстить вздумал?!

— А кто выскочил из бассейна и забрызгал нас с Терраном с ног до головы?! Даже не поблагодарила за принесенные коктейли.

— О, я тебя сейчас отблагодарю, — зловеще обещаю, набрасываясь на друга.

Бои в воде оказываются на редкость увлекательным занятием. Вскоре мы уже вчетвером превращаемся в повизгивающий хохочущий комок, который то появляется над поверхностью воды, то снова тонет. Принесенные коктейли периодически уменьшаются в количестве.

— А из чего они состоят? — интересуюсь я. Но друзья лишь пожимают плечами, заявляя, что не стали вдаваться в подробности. Главное, что вкусно.

Похоже, в этих цитрусовых напитках все-таки присутствует некоторая порция алкоголя, которая совершенно не ощущается, но некоторым образом начинает действовать.

Не может ведь у нас на пустом месте случиться помешательство? Но, как бы там ни было, а спустя некоторое время мы решаем устроить водные горки.

Никакой особенной магией мы не обладаем — приходится использовать, что имеем. Как выясняется, тьма неплохо годится для нашей задумки. Она способна не только поглощать или уничтожать встретившиеся на пути стихии, но и отталкивать. Сотканные из тьмы изящные и опасно извилистые горки прекрасно удерживают наш вес и пропускают вдоль себя струи воды для удобства катания.

Иногда кто-то из нас решает подшутить, и горки с очередным смертником начинают изгибаться в новых экстремальных фигурах. Порой не получается удержаться на этих импровизированных конструкциях. Мы вываливаемся из них, благополучно приземляясь в воду и горя желанием устроить подобную подлянку виновнику столь головокружительного полета.

Наше уединение до поры до времени никто не нарушает — город изобилует подобными уголками, где можно искупаться. Однако в какой-то момент мы вдруг замечаем прогуливающуюся уже в четвертый раз вдоль аллеи девушку. Она доходит до того места, откуда уже невозможно разглядеть бассейн, и поворачивает обратно.

Легкое белоснежное одеяние, принятое в здешних местах, скрывает фигуру и лицо незнакомки. Но когда дует ветер, можно разглядеть, как тонкая ткань обрисовывает стройное тело, а временами под капюшоном мелькает непослушная золотистая прядь, ослепляющая солнечным светом.

— За нами следят, — коротко сообщает Стас.

— Это аллирка, — замечаю удивленно, внимательнее присматриваясь к незнакомке.

— И она видела, как мы используем тьму.

— Предлагаю устроить небольшую охоту, — с предвкушающей улыбкой Терран блаженно потягивается всем телом.

— Главное — не выдавать себя раньше времени, пусть думает, что мы продолжаем веселиться, — говорит Стас и протягивает мне очередной бокал с коктейлем, — на, выпей для конспирации.

Натягиваю на себя рубашку, беру бокал и клятвенно себе обещаю, что этот последний. Иначе в скором времени лопну. Интересное это, наверное, будет зрелище. Представляя фейерверк из тьмы и остатков коктейля, невольно смеюсь.

— По-моему, тебе хватит, — с подозрением замечает Стас.

Я лишь пожимаю плечами — мол, сам подсунул, а во имя конспирации я готова даже на самопожертвование. Изображая веселые разговоры и временами посмеиваясь, мы одеваемся и прогулочным шагом направляемся к аллее. Девушка юркает в заросли кустарника, за которыми прячется еще одна дорожка, более узкая и заброшенная.

— Ну и где она? — теряемся мы, обнаруживая за кустарником совершенно пустую дорожку. Девушка как сквозь землю провалилась.

— Да вон она, следит за нами, — Терран небрежно кивает в сторону ближайшего дома. Из-за угла, почти полностью скрытая листьями деревьев, осторожно выглядывает аллирка. Губы Террана растягиваются в довольной улыбке: — Похоже, мы ее заинтересовали. Предлагаю разделиться. Думаю, каждый в состоянии сам постоять за себя. Двое пойдут в обход, чтобы подобраться к девушке сзади. Двое спустя некоторое время продолжат путь по тропинке, но не целеустремленно, а так, будто еще не увидели ее.

— Да у тебя талант в области преследования девушек, — с уважением присвистывает Стас.

Парни сходят с тропинки, чтобы незаметно прокрасться к аллирке. Мы же с Линой, постояв немного с растерянным видом, медленно шагаем к углу дома, где затаилась девушка. Мы показательно оглядываемся по сторонам, словно кого-то ищем, при этом не забывая отмечать, что аллирка не двигается с места — продолжает наблюдать за нами.

— Интересно, что ей от нас нужно? — задумчиво протягивает Лина. Озаренная идеей, добавляет с оживлением: — Зато для нас это отличный шанс потребовать помощи! Думаю, она не откажет и создаст портал на Землю.

— Потребовать — не лучший вариант, — замечаю я. — Если она не захочет помогать добровольно, а мы будем заставлять, то она может устроить нам какую-нибудь гадость. Или отправит в какой-нибудь жуткий мирок, или, что еще хуже, расщепит на мелкие кусочки, а собирать заново не станет.

— Да, ты права… — огорченно соглашается подруга.

Когда мы, старательно не глядя на свою цель, почти доходим до угла дома, аллирка быстрым движением скрывается за поворотом. Лишь край белого подола взлетает, словно флаг, указывая направление ее поспешного бегства.

Мы бросаемся вперед, в несколько прыжков преодолевая оставшееся расстояние, и обнаруживаем за поворотом увлекательное зрелище.

Далеко уйти аллирка не успевает. Дорогу ей загораживают друзья, стоя в обманчиво расслабленных позах со скрещенными на груди руками. Однако и мы, и незнакомка понимаем, что при необходимости они будут действовать быстро, а потому оказывать сопротивление не имеет смысла. Тем более, против четверых.

Девушка бросает встревоженный взгляд через плечо и вновь поворачивается к парням. Понимая, что оказалась окружена, аллирка пытается занять более выгодную позицию и спешит к стене дома. Прижимается к камню спиной, окидывает взглядом всех четверых.

— Ты так внимательно за нами наблюдала, — насмешливо замечает Терран, — что мы решили, ты хочешь с нами познакомиться. Может, будешь вежлива и покажешь свое личико?

— Разве что вы тоже обещаете быть вежливыми, — звонким голосом отзывается аллирка и скидывает с головы капюшон. Поразительные золотистые волосы рассыпаются по плечам, ослепляя ярким сиянием. Будто самые настоящие лучи солнца путаются в гладких длинных прядях, навсегда одаривая благословенным присутствием.

Кажется, она будет озарять ночную темноту не хуже небесного светила. Светлая кожа аллирки тоже издает мягкое свечение, которое, в отличие от волос, не слепит, а притягивает взгляд нежным теплом. В ярких желтых глазах плещется расплавленное золото.

— Ты ведь не Повелительница Огня? — скорее утверждает, чем спрашивает Стас.

— Нет. Я из клана Повелителей Солнца.

— И что ты здесь делаешь? — отмечая, какое впечатление производит незнакомка на парней, не слишком вежливо спрашивает Лина.

— А я должна перед вами отчитываться? — насмешливо интересуется аллирка, гордо вскидывая голову.

— Нас больше интересует, почему ты следила за нами, — наконец приходит в себя Терран.

— Меня заинтересовали ваши силы, — аллирка изящно поводит плечом. — Путешествовать по чужим землям и так раскованно себя вести, будто ничего не боитесь… На такое способны лишь действительно уверенные в своих силах, либо дураки. О вас уже ходят слухи.

— Интересно какие?

— О том, что вы повергли в бегство его светлость Повелителя Огня, — усмехается аллирка.

— Кого? — неискренне удивляется Терран. — А-а-а, того заморыша? Ну да, было такое.

— Мне стало интересно. Чего вы добиваетесь?

— Ну, вообще-то, мы домой вернуться хотели, — говорю я. — Кстати, не хочешь стать заслуженной героиней и спасти мир от угрозы в нашем лице? Мы будем очень признательны, если ты создашь для нас портал.

— О, это вы так домой вернуться хотите? — веселится аллирка.

— Именно.

— Извините, но ничем не могу вам помочь, — без тени сожаления отвечает она. В голосе проскальзывают издевательские нотки. — Если вы не уважаете исконных обитателей Аль’ерхана и считаете, будто можете вмешиваться в дела аллиров, то ничем не могу вам помочь. — К концу ее речи отчетливо слышится презрение.

Пока я вспоминаю, что Аль’ерханом называют этот мир, Терран недобро усмехается:

— Так это мы, недостойные, вмешиваемся в дела великих аллиров? Ну надо же, какой беспредел! — В его глазах появляется нечто зловещее. — Это аллирам нужно было тихо сидеть и не связываться с нами. Теперь уж поздно… Вы все пожалеете.

Терран обменивается с нами взглядами и получает молчаливое согласие, после чего выпускает тьму. Аллирка реагирует в последний момент, тоже призывает магию. Яркая вспышка, словно взрыв солнца, на мгновение ослепляет нас и бесследно поглощает тьму. Впрочем, и магия аллирки затухает, встречаясь с тьмой. Мы уже намереваемся объединить силы для очередного удара, но девушка умудряется ускользнуть в мгновенно открывшийся портал.

— Трусливое создание, — чуть разочарованно замечает Терран.

Как рассказывали друзья, в свою очередь получив информацию от Тхавианта, аллиры могут открывать порталы, не только ведущие в другие миры, но и в какой-нибудь уголок Аль’ерхана. Только последний вид портала по каким-то неведомым причинам отнимает слишком много сил, а потому его можно использовать не чаще раза в месяц.

— По крайней мере, она трезво оценивает свои силы, — говорит Стас. — Кажется, впервые нам попался умный, без излишней самонадеянности представитель аллиров.

— Продолжим веселье в какой-нибудь таверне? — предлагает Лина, когда ей надоедает беседа о произошедшем и об аллирке в частности.

— Отличная мысль! — радуется Терран. Ненавязчиво обхватывает подругу за талию и многообещающе добавляет: — Мы тут нашли прекрасное местечко, пока ходили за коктейлями!

Больше нашим развлечениям никто не мешает. Мы веселимся до самой ночи. Когда окончательно темнеет, решаем, что на сегодня все-таки хватит. Расходимся по комнатам в гостинице. Довольно улыбаясь, я забираюсь в постель и мгновенно засыпаю.

— Отлично выглядишь, — замечает Тэан, плавно приближаясь ко мне в густых переливах тьмы.

— Ты только сейчас это заметил? — усмехаюсь, в шутливо кокетливом жесте поправляя локон волос. Настроение прекрасное, а потому я готова продолжать веселье даже во сне. Тем более что это не совсем сон.

— В тебе кипит сила, — улыбается Тэан. Неожиданно оказывается рядом со мной и обнимает за талию, притягивая к себе: — Сегодня ты в удивительно хорошем расположении духа.

— О да, — смеюсь я, — и очень хочу развлекаться! Жизнь так увлекательна, нужно попробовать все…

— Попробуем, — обещает Тэан и с хитрой улыбкой кружит меня в танце под неизвестно откуда взявшуюся музыку.

Быстрый вальс на грани полета заставляет забыть обо всем. Тьма расступается, приоткрывая завесу тайны и позволяя разглядеть окружающий мир.

Маленький клочок пространства оказывается вершиной высокой горы, которая через несколько шагов в любую сторону обрывается бездонной пропастью. И мы танцуем на краю, рискуя сорваться вниз, но не испытывая ни капли страха. Сильные порывы ветра подхватывают воздушную ткань платья, пуская по ней изящные волны, играют волосами, переплетая между собой темно-каштановые и черные, подобные тьме, пряди. Голова кружится, то ли от захватывающего вальса, то ли от пьянящей близости мужчины, о котором я, оказывается, всегда мечтала.