Опасная пара для темной

Настоящая охота на ведьм

- Вставай, оракул здесь.

Внутренне я была, наверное, к этому готова.

Потому не удивилась.

Уж слишком все хорошо было. Давно. Все эти препирательства и притирки с Бхавиным, сложности с учениками, холод, неуютность первых дней, долгое путешестви наше до столице и от нее… все это относилось к “хорошо”. Плохо было там, в Индауре. С того момента, как оракулы решили окончательно захватить власть и от этого сошли с ума. Или решили свести с ума короля.

Деда Аники.

Несколько ударов сердца у меня занимает чувство потери и ужаса перед происходящим.

И тут же - принятие.

И следом за ним - мысленный маршрут.

Нет, мы не побежим к главе. Или в академию, к магистрам. Во-первых, неизвестно скольких детей я могу таким образом подставить. Отшельник точно не один, и то, что за плечами его - Свет, вовсе не значит, что он не будет уничтожать пресветлых. Отшельники, облавщики Индаура всегда были сами по себе.

Во-вторых, у меня просто не будет времени объясниться. И попросить стать на мою сторону. Я ведь никому… никому не говорила про истории прошлого. Именно чтобы не тянуть даже мысленно сюда ниточку. Ко мне и к Анике.

В-третьих… А могу ли я быть уверена, что даже после объяснений примут мою сторону? Свет всегда тянется к Свету.

- Я говорил тебе - лучше не приближаться к этому инквизитору, еще тогда говорил, на постоялом дворе. Не спасать его, - ворчит Ворон в моей голове, - Наверное тогда и почуял эту ночь. Что он каким-то образом станет проводником. И приведет оракула. Слишком он опасная пара для темной...

Ворон не мешает своими рассуждениями. Я не отвлекаюсь на них вообще. Не задаюсь вопросом, как это возможно, что Бхавин - проводник. Я не выспрашиваю у нечисти, каким образом он узнал про посланника Индаура. Почуял и хорошо. Я не выясняю, сколько там магов: даже один - уже много. И сколько у меня есть времени не уточняю. И так понятно, что несколько вдохов и выдохов. Чтобы испугаться за себя и за дочь, принять ситуацию, встать, быстро натянуть одежду и скинуть во всегда готовую котомку несколько вещей. Узелок с едой, лечебные травы, мою книгу. Все это уже к тому, что прячется там с момента, как мы покинули Индаур.

Запрещенные в Джалгаоне яды и артефакты. Действующие прицельно против Света. Довезла же сюда, никем не пойманная, думала не пригодятся никогда…

Ошибалась.

- Аника, надо бежать.

Печально осознавать, что сытая жизнь в столице и в Ченнае не изменили привычек, которые вырабатывались годами. Канун - не канун дня рождения и Переворота, какая разница? Она открывает совсем не сонные глаза.

Радостно осознавать, что уже спустя минуту мы выходим из дома. Сосредоточенные, молчаливые и полностью одетые.

Ненавижу оракулов!

Мы сбегаем с территории, которая слишком благоволит к пресветлым, и быстро скользим в сторону реки. В голове выстраивается план, на случай, если действительно удастся сбежать, если не придется давать бой. Сейчас к реке, там, выше по течению брод есть. С перекинутыми бревнами. Река местами пробивается сквозь сковывающий лед, в том месте зыбко все - но мы легкие, переберемся. Я знаю как. Не зря гуляла чуть ли не каждый день.

А вот наши преследователи могут и оступиться.

То, что это не один преследователь, я также теперь знаю. Чую. Их пятеро. Оракул - его пресветлая магия ощущается более густой и острой, будто ей никогда не давали свободы. Копил что ли долгие годы? И четверо “обычных” инквизиторов.

Что же им посулили за охоту на ведьм, которых в Джалгаоне теперь защищает закон?

Знаю я также и то, что расстояние между нами неумолимо сокращается. Они не ищут, идут как по четкому ориентиру. Может у них есть мои вещи, даже засохшие капли моей крови… За годы скитаний в том королевстве, что я прежде считала своим домом, многое можно было подобрать.

Уверена, что сейчас бегут именно за мной и за моей дочерью. Не за какими-то неизвестными ведьмами. Они знали, кого найдут здесь. Похоже, эти полтора года и шли за нами...

Не успеваем.

К реке подходим, и я осознаю - не успеваем. Мы быстро бегаем, но охотники оказываются быстрее… Триединая, откуда такая прыть?!

Впрочем, если оракул сумел меня найти на другом конце мироздания, то он точно из шустрых. И в местных инквизиторах я не сомневалась - насмотрелась уже на их навыки. Просто привыкла считать их почти безопасными…

- Аника, беги вперед - я их задержу, - говорю малышке твердо и уверенно, - переберешься через брод, потом прячешься на дереве, как я тебя учила. Сущность отправишь за кем-то из местных пресветлых, тебе они в любом случае ничего не сделают…

- Но…

- Не спорь. Беги!

И даже этого не успеваем! Окружили.

Я Анику за спину, вокруг - сразу сотни проклятий, за пазухой - артефакты и яды, на поясе - ножи. Сущностям мысленно приказываю защищать дочь. Они смогут... И с ужасом осознаю, что Ворона не чувствую.

- Быстро бегаешь… Танья.

И все замирает. И тишина… только мое тяжелое дыхание слышно. И как потрескивают пресветлые костры, тут же зажженные по кругу охотниками. Те незнакомы мне… да и оракула я не встречала.

Впрочем, все оракулы, с которыми мы сталкивались в прошлые годы, мертвы.

Я вскидываю подбородок:

- Чего тебе надо? Я давно уже не принадлежу твоему миру. Незачем преследовать ни меня, ни мою дочь. Я давно уехала из Индаура и ничем не помешаю.

- Ошибаешься, - скалится.

Он молод, этот пресветлый. Силен. Вовсе не выглядит ненормальным или не знающим, зачем он здесь. Не притворяется, что просто вышел погулять. Голова стянута обручем, как принято у оракулов, а вот одежда - инквизиторская. Их же сапоги и меч. Не зная особого, густого запаха дыма и смерти, что всегда сопровождает этих гадов, можно и перепутать.

- В чем же ошибаюсь? - я тяну время, воспроизводя в уме окружающую местность. Мучительно пытаясь найти выход из этой ситуации. Где мы с дочерью, способные пентаграммой отправить любого пресветлого в Запределье, сами будто в центре огромной пентаграммы из пятерых последователей Света.

- В части дочери. Она нам нужна. Она - законная наследница.

- Издеваешься? - не выдерживаю напряжения.

- Ничуть, - продолжает скалиться. Оскал делает худое, молодое лицо хищным, острым. Мерзким. Впрочем, и без оскала он мерзок.

Наследница?

Именно потому нас и должны были убить. Потому что когда-то я выбрала для рождения дочки неподходящего пресветлого. Даже не по чувствам… выбрала за силу, пусть Ворон и сообщил мне сразу - что-то не то. Ага, "что-то". С ним все было не то!

Бастард короля сделал мне ребенка, а потом погиб, успев предать и меня, и дочь. Заслуженно погиб.

Хмурюсь.

- Заговариваешь? Прежде вам нужен был только пепел.

- Все изменилось, - он будто не торопится. Будто светские беседы ведет. - Король стареет. Его наследник погиб. Жена, понесшая еще одного ребенка, скончалась от слабости…

- Не с вашей ли оракульской помощью? - цежу.

- Как можно… - усмехается совершенно неискренне, - Народ заговорил о проклятии, которое преследует королевство потому, что Его Величество принял ряд неверных решений относительно ведьм.

- И вы тут снова ни при чем…

- Конечно. Мы лишь обычные оракулы, не сумевшие остановить безумца… И вскоре с радостью представим всем будущую королеву. Как думаешь, насколько велико будет ликование, когда все узнают, что есть чистая темная кровь, еще и доказано принадлежащая королевскому роду, способная снова возродить Источники? Вместо того Запределья, в которые они превратились?

- Я не собираюсь…

- А кто говорит, что ты?

Триединая...

Аника! Им нужна именно она! Внучка короля, способная и сильная. Занавес для двора, людей, магов, за которым оракулы смогут творить свои совсем не светлые дела… Может раньше целью и было уничтожение всех ведьм - просто потому, что оракулы всегда нас ненавидели. Но когда Запределье, как я и предполагала, развернулось на островном государстве, а пресветлые Индаура придумали как еще больше упрочиться во власти - совершенно официально, советниками при юной королеве, которую они придумают, чем запугать - знаки были переиграны.

Им и правда я без надобности - меня они просто убьют. А дочь увезут в Индаур. Чтобы встать за ее спиной.

- Вы разве не слышите, о чем он говорит? - рычу в отчаянии охотникам. - Разве этому обучают вас в академиях? Джалгаон теперь место для темных. Вы нарушаете свои же законы! Неужто у оракула нашлось достаточно монет, чтобы оправдать ваше предательство?

- Король Айчара предал инквизицию, вот до чего нам есть дело, - один из охотников сплевывает, - Вам, темным, дали слишком много воли. Все эти мнимые доказательства, что Свет и Тень должны быть вместе… вранье! Нам в радость уничтожить сильную темную, помочь отстоять хотя бы соседнее королевство во благо Света...

Фанатики сволочные! Да, охотники Индаура до нас не добрались, но и здесь нашлись совсем не светлые пресветлые, которые с удовольствием включились в охоту. Даже не за деньги готовы убивать каждую, кто носит темные одежды и искры…

Что ж, посмотрим кто кого. Свету есть что мне предъявить, да. За годы бегства в Индауре я не раз защищалась - и за моей спиной немало трупов. И здесь я тоже не просто так болтала.

Выбраться отсюда не выйдет. Но, пока мы разговаривали, вкруг разлились все нужные заклинания…

Умница - Аника чуть отошла, создавая плотную защиту для себя и не мешая мне развернуться в полную мощь.

И темная кровь предсказуемо запела.