Монстр под прикрытием

В груди кольнуло необоснованной ревностью, но я переборола это тёмное чувство. То, что оно совершенно неуместно, я поняла уже через пару секунд, когда ко мне обернулась Лира и невероятно серьезным тоном сообщила:

– Нам срочно нужен котик. Нельзя в дом без котика, Алина. И раз вы… ты будешь в нём хозяйкой, то и котика должна выбрать ты.

– Прямо сейчас? – уточнила вроде шутливо, но уже три цыпленка глядели на меня ну с Очень Серьезными выражениями на мордашках, и я поняла, что дело не терпит отлагательств. – Хорошо-о-о… И как вы себе это представляете?

– Заедем в приют, там всегда большой выбор животных, нуждающихся в хозяевах, – предложил Марк, глядя на меня чуть виновато и в то же время почти как девочки – серьезно-просительно. – Или вам нужен породистый?

– Отнюдь, – усмехнулась больше своим мыслям, чем сложившейся ситуации, и попросила Линна-Адриана погуглить ближайший к нашему маршруту приют для животных.

Даже и не думая спорить с бандой моих эльфяток и прочих приемных, местами даже совершеннолетних детей, дракон быстро организовал всё необходимое, словно только этим и занимался всю свою сознательную жизнь.

Для начала действительно поискал в интернете интересующую нас информацию. Затем созвонился с теми, кто показался ему подходящим. Договорился о встрече, загнал шпану в микроавтобус к терпеливо дожидающемуся их Залдану и Бармалею, озвучил водителю новый адрес, дал отмашку и только после этого сам сел за руль.

– Котик, значит… – качнул головой с усмешкой, плавно выруливая на дорогу.

– Ты против? – уточнила напряженно, не понимая, к чему были сказаны это слова.

– Я? Нет. – Адриан спокойно улыбнулся и у меня тут же отлегло от сердца. – Просто удивлен. Хотя чему… Это следовало ожидать.

– Что именно?

– Глобальный подход к делу, – приглушенно рассмеялся дракон, бросая на меня взгляды искоса. – Кажется, у нас и впрямь будет самая-пресамая настоящая семья. Не ожидал, но… Наши дети умеют приятно удивлять.

– Наши? – повторила за ним, чувствуя, как предательски краснеют кончики невероятно чувствительных ушей, которые прежде никогда такими не были, а в груди снова зреет очередная гормональная буря из стыда, растерянности и отрицания. – То есть тебя не смущает, что на самом деле они тебе никто?

– Неужели? – В глазах лорда-инспектора промелькнуло нечто, что заставило меня сначала отвести взгляд, а затем и вовсе сделать вид, что виды за окном безумно интереснее беседы. – Ты не собиралась мне это говорить, да?

И вроде не обвиняет… Но почему мне сейчас так неловко?

– Как ты узнал?

– Драконы всегда чувствуют своих детей. Даже если они их всего на сотую долю.

– Так получилось…

– Я рад. – Резко обернулась к нему, не веря собственным ушам, но Адриан кивнул с невероятно серьёзным выражением лица. – Действительно рад. И тому, что девочка жива, и тому, что она моя дочь. Если позволишь, я бы хотел удочерить её официально.

– Мне надо подумать, – уклонилась от прямого ответа, шокированная словами дракона настолько, что в принципе пока не могла думать на эту тему. – Давай сначала решим менее щепетильный вопрос.

– Это какой же?

– Кто я теперь?

– Выбирай сама, – мужчина беспечно пожал плечами, словно я действительно была вольна в своём выборе на все сто процентов. – Но с небольшим ограничением.

Начина-а-ется!

– С этого дня ты – леди Нейт клана Ка-Тор. Остальное на твоё усмотрение.

– А куда делось «Ю»? – полюбопытствовала с искренним недоумением.

– Эту приставку используют только неженатые мужчины, – благосклонно пояснил Адриан. – У девушек в таком случае приставка «Э».

– Как у вас всё необычно, – качнула головой и решилась. – Что ж, выбор на самом деле не так велик. Мне нравится моё имя. Буду Алиной. Алиной Нейт. Но сначала заберу всё, что нажила непосильным трудом под именем Линн Вуд!

И мысленно возбужденно потерла руки.

– Вообще-то я и так богат, – недовольно прищурился инспектор.

– Моё! – прищурилась не менее выразительно и даже насупилась для большего эффекта.

– Ты настоящий дракон, – восхищенно и вместе с тем обреченно вздохнул супруг и кивнул. – Хорошо. Я помогу. В каком виде ты хочешь это заполучить? Имуществом или исключительно деньгами?

Я потерла руки уже не мысленно и хищно улыбнулась. Что ни говори, а хорошо быть драконом! Ещё лучше быть богатым и влиятельным драконом!

Дав себе пару мину на то, чтобы насладиться собственным величием и предприимчивостью, я шумно выдохнула и вернулась в реальность.

– Адриан, как ты планируешь объясняться с детьми на тему своей реальной внешности? Это может стать большой проблемой, когда работа под прикрытием подойдёт к концу.

– Пока не решил, – едва заметно поморщился лорд-инспектор. – Но ты права, что поднимаешь этот вопрос. Более того, его необходимо решить как можно скорее, чтобы дети не чувствовали себя обманутыми. – Невесело усмехнувшись, Адриан неопределенно качнул головой. – Поверь, я знаю, каково это, и не хочу никому навредить. Но давай пока отложим этот вопрос до вечера. Не будем портить им праздник. Хорошо?

Кивнула, потому что и сама пока не видела решения этой проблемы, но от всей души понадеялась на свой гениальный мозг, который ещё ни разу меня не подводил. День-два – и я обязательно найду устраивающее всех нас решение!

Приют, куда мы заехали за котиком, был весьма непрезентабелен, но вышедшая к нам сотрудница моментально произвела на всех нас неизгладимо приятное впечатление: возрастная, с сеточкой морщин у глаз и в уголках рта, одетая совершенно по-простому в джинсы и футболку, она доброжелательно поприветствовала каждого моего эльфенка, уважительно кивнула выбравшемуся из микроавтобуса Залдану, восторженно цокнула при виде ухоженного и воспитанного Бармалея, ну а нам с драконом достался внимательный взгляд бывалой домохозяйки. Которая и кошатница, и собачница, и даже немного служащая полиции.

– Итак, вам нужен котёнок, – перешла к сути дела Юлия Павловна, когда Адриан подтвердил, что он именно тот, кто звонил ей пятнадцать минут назад. – В квартиру, на дачу, в загородный дом? Ни у кого из детей нет аллергии? Как к этому отнесётся пёс?

Оставив мужчин отвечать на дотошные вопросы хозяйки приюта и заранее спросив разрешения просто посмотреть всех, я сгребла своих девочек в кучу, и под присмотром девушки-волонтера отправилась в недра приземистого помещения, по ходу дела отмечая скудное финансирование проекта.

И неудивительно. Ведь что такое приют на самом деле? Место, где живут те, кто оказался неугоден. Не нужен, бракован, подобран на улице больным и избитым, а то и что похуже. Эти организации не приносят прибыли и зачастую существуют лишь за счет таких энтузиастов, как Юлия Павловна и волонтер Шурочка, покупающая корм на собственные деньги вместо обедов.

Черканув себе на память жирную галочку оказать месту безвозмездную спонсорскую помощь с денег, которые получу с наследства Фернандеса, сосредоточилась на постояльцах приюта. В основном это были уже взрослые коты и кошки, несколько печальных псов породы «дворянин», одна приветливая болонка пенсионного возраста, встретившая нас на входе, но были и щенки с котятами, и даже такой экзотический зверь, как лемур лори, уставившийся на нас своими восхитительными глазами-плошками и вызвавший всеобщее умиление.

Неудивительно, что девочки моментально забыли о котятах и на мне скрестилось три пары глаз, но я первым делом поинтересовалась минусами содержания данного экзотического зверька:

– А с ним что не так? Как он у вас оказался?

– Это толстый лори, – Шурочка охотно поделилась знаниями о зверьке, перед этим категорически не разрешив девочками вынуть его из клетки. – Во-первых, он ядовит. Во-вторых, зверь достаточно агрессивен. Ну и в-третьих, – девушка виновато развела руками, – категорически неприучаем к туалету. Поэтому если вы хотите домашнего питомца, которого можно потискать и уложить с собой в постель, лори категорически вам не подходит. По большому счету им приятно только любоваться, но лучше на расстоянии. – И зачем-то добавила, глядя на расстроенные мордашки всех троих: – Простите.

– Спасибо, что рассказали, – поблагодарила её со всей искренностью и обратилась уже к своим эльфяткам: – Именно поэтому, прежде, чем заводить домашнего питомца, необходимо досконально узнать о нём всё самое важное и принять для себя решение: готов ли ты нести ответственность за него до конца жизни. К сожалению, далеко не все люди отдают себе в этом отчет, из-за чего и существуют приюты, куда попадают те, кто оказался недостаточно ласков или породист. – Убедилась, что мои слова заставили девочек серьезно задуматься и обратилась к девушке-волонтеру: – Саша, покажите нам котят, пожалуйста.

Ещё через пару минут, слушая горячие заверения Шурочки, что все без исключения жители приюта прошли проверку на блох-глистов и прочих паразитов, так что детям ничего не грозит, я с умилением смотрела, как мои цыплятки возятся сразу с десятком разновозрастных котят от полутора до трёх месяцев. Кто-то был ещё совсем карапузом, только-только открывшим глазки, кто-то оказался игривым комочком, кто-то держался уже особняком, а кто-то, как, например, одноухий черный котяра с проплешиной на боку от недавней операции, взирал на нас из своей клетки с величественной снисходительностью и легкой брезгливостью познавшего жизнь бродяги. Я бы, наверное, и не заметила его, будь клетка чуть дальше, но стоило только понять, что один его глаз синий, а второй ярко-зеленый, как всё моё внимание оказалось приковано к нему.

Хотя нет, не всё…

– А там кто? – встревожено спросила у Саши, когда не в первый раз расслышала плаксивый скулеж из дальнего угла.

– Новенькая наша, – печально вздохнула девушка. – Совсем ещё малышка, но на контакт совершенно не идёт. Уже две недели как у нас, но всё, чего мы добились – только-только есть и пить начала и то, когда никто не видит. Вас услышала, опять испугалась. Её живодеры… – судорожно выдохнув, Саша мотнула головой и не смогла продолжить, украдкой потерев переносицу, явно прогоняя непрошеные слёзы.

Боги, да что там такое?!

– Я посмотрю, можно?

Не знаю, почему, но у меня сердце чуть на части не разорвалось, когда я расслышала очередное душераздирающее поскуливание.

– Не стоит, – попыталась остановить меня Саша, но я уже твёрдым шагом шла к вольеру, утонувшему в полумраке самого дальнего угла, решительно сдвигала щеколду в сторону и тянула вперед руки, концентрируя на кончиках пальцев импульс любви и спокойствия.

И она мне доверилась.

– Как… – выдохнула Саша, переводя на меня взгляд, полный священного ужаса. – Как у вас получилось?

Я же, с трудом сохраняя ровное выражение лица, чтобы на нём ни в коем случае не отразилась та тьма, которая сейчас ворочалась в моём горле, бережно прижимала к себе от силы двухмесячного щенка. Сложно было сказать, какой породы – одно ушко ампутировано на две трети, вместо хвоста сантиметровый обрубок, почти нет века на правом глазу, шерсть обрита практически на всём теле, выпирающие ребра можно пальцами пересчитать и шрамы, шрамы, шрамы…