Монстр под прикрытием

– Я немного… маг, – выдавила через силу, потому что чем дальше, тем сложнее мне становилось удержать тьму внутри. – Простите, я выйду на минутку.

Сорвавшись на бег почти сразу, как только вышла в тамбур, я проскочила мимо оторопело замерших мужчин и Юлии Павловны, остановившись лишь тогда, когда между нами оказался автомобиль Адриана.

Тяжело дыша, словно бежала не тридцать метров, а полноценный марафон, я прижалась спиной к теплому металлу и запрокинула голову назад, но не увидела неба – мои глаза заволокла пелена слёз.

Несправедливо! Почему всё так несправедливо?!

– Алина? – Бесшумно подошедшему ко мне Адриану хватило секунды, чтобы всё понять и крепко прижать меня к себе. – Не надо…

– Почему?.. – разрыдалась я в голос. – За что?!

– Люди – самые жестокие звери, – тихо произнёс мне в макушку дракон. – Не плачь. Мы вылечим её. Хочешь?

– Да, – кивнула судорожно и попыталась проморгаться, но лучше не стало – на этот раз меня затопило благодарностью. – Я… Спасибо.

– Всё будет хорошо, – клятвенно пообещал мне дракон и стойко выдержал очередной приступ моей расшалившейся сегодня эмоциональности, успокаивая не только крепкими объятиями, но и обещаниями. – Попробую пробить по своим каналам тех, кто это сделал. За жестокое обращение с животными существуют реальные сроки. Они получат по заслугам.

– Спасибо… – выдохнула снова и на этот раз не отказалась от платка, вернув его далеко не сразу и в совершенно жалком виде. – Прости…

– За что? – вскинул на меня непонимающий взгляд. – Я понимаю тебя. И знаешь… – ласково улыбнулся и аккуратно поцеловал в уголок губ, – рад, что ты именно такая. Нежная, чувствительная… человечная. Идём оформлять или пока побудешь здесь?

– Идём, – выдохнула шумно, словно перед прыжком в пропасть. – Я уже успокоилась.

Не уверена, что Адриан мне поверил, ведя обратно, крепко обняв за талию, но следующие полчаса прошли без моего особого участия. Коротко извинившись за моё эмоциональное поведение перед Юлией Павловной, дракон в два счета убедил её в наших самых серьезных намерениях по отношению к щенку, но, думаю, самым главным аргументом стало то, что в моих руках малышка не скулила, доверчиво сжавшись в комочек и поглядывая на остальных откровенно исподлобья.

Лира, Иви и Майя за время моего отсутствия наконец определились с котенком и однозначно указали на игривого голубоглазого карапуза дымчатой расцветки. Уверена, будь их воля, они бы забрали всех без исключения, но мои слова не канули в небытие, и девочки сумели унять свой энтузиазм.

А вот я…

Не знаю, какая сила снова потянула меня к вольерам, но я вернулась к черному котяре и абсолютно серьезно у него спросила:

– Поедешь с нами?

Вряд ли он меня понял, ведь мы были существами совершенно разных видов, но вдруг встал, вальяжно потянулся и приблизился, тревожно обнюхивая воздух рядом с моим лицом.

В конце коридора мелькнуло озадаченное лицо Юлии Павловны, так что я поспешила позвать её жестом и поинтересоваться:

– Можно мы заберем и его?

– Уверены? – скептично дернула бровью женщина. – У Графа довольно тяжелый характер. Он уже не молод и горазд подраться, отстаивая свои территориальные права. Детей не трогает, как и собак, однако большинство котов на дух не переносит, как и пьяных мужчин. Он не кастрирован, но не рекомендую – у него крайне тяжелая переносимость наркоза, может не пережить операцию. Последний раз вообще чуть ли не на живую штопали…

– Его зовут Граф? – улыбнулась собственным мыслям, после чего прислонила руку к прутьям, дождалась, когда котяра доверительно ткнет лбом в самый центр моей ладони, и решительно кивнула. – Да, уверена. Вы ведь не против?

– У вас потрясающая энергетика, Алина, – по-доброму позавидовала работница приюта. – Уверена, наши ребята будут в надежных руках. Я напишу вам свой телефон. Понадобится консультация или просто совет – звоните, не стесняйтесь.

Не став разубеждать женщину, что дело далеко не только в энергетике, скупо улыбнулась и вернулась к Адриану, чтобы «обрадовать» инспектора ещё одним незапланированным приобретением. Однако всё, что выдал этот непостижимый драконище, это «хорошо, любовь моя» и вынул из бумажника ещё несколько крупных банкнот.

– На развитие доброго дела, – заявил категорично, когда Юлия Павловна, принеся нам Графа в простенькой переноске (с возвратом), попыталась отказаться от денег.

Всё время, пока дракон занимался оформлением документов (на каждого жителя приюта тут заводили ветпаспорт), я не спускала с рук щенка, щедро делясь с ним своим внутренним теплом, поэтому, когда мы закончили и сели в машину, для меня не стала неожиданностью резко нахлынувшая усталость и сонливость. Кажется, я перестаралась… Зато сумела успокоиться и обошлось без жертв! Это ли не достижение?

И такое непривычное умиротворение в душе… Просто непередаваемое!

– Кто-то обещал мне беречь себя, – едва слышно проворчал Адриан, в очередной раз сворачивая по одному ему известному маршруту. – Алина, больше никакой магии сегодня, пожалуйста.

– Хорошо, – улыбнулась ему безмятежно, даже не пытаясь открыть глаза. – Как скажешь, любовь моя.

– Приятно, черт возьми, – снова донеслось до меня его ворчание. – Жаль, что продлится недолго…

Не став ничего говорить на это возмутительное заявление, я предпочла пару минуток подремать. А может и не пару, потому что проснулась от прикосновения к своей щеке, обнаружила, что мы уже стоим и не просто на светофоре или у бордюра, а в совершенно незнакомом месте: справа забор и пышные кусты, слева большой дом с облицовкой из светлого камня, а впереди дорожка, уходящая вглубь то ли парка, то ли полноценного леса.

– Приехали? – сонно уточнила очевидное и интенсивно заморгала, прогоняя слабость.

– Да. Выйдешь или помочь? Только тебя ждём.

– Да, сейчас.

На пределе возможностей взяв себя в руки, я самостоятельно вышла из машины и улыбнулась, сосредоточив внимание на своих девочках и одном очень взрослом, но всё ещё маленьком мальчике. Все четверо моих подопечных с абсолютно искренним незамутненным восторгом взирали на дом, но при этом терпеливо ждали меня. Даже Залдан с Бармалеем, который в силу своего происхождения изредка косил заинтересованным взглядом на наших новых питомцев, но был воспитанным псом и сидел рядом с хозяином, дожидаясь разрешения войти и перезнакомиться.

Не став тянуть (успею ещё осмотреться), я торжественно распахнула входную дверь и Иви аккуратно подтолкнула под дымчатую попку котенка, предлагая ему шагнуть в дом первым, но… Тот нервно заозирался и начал пронзительно мяукать, показывая нам свой испуг.

Хм… А если так?

– Адриан, впусти первым Графа, пожалуйста.

Как я и предполагала, котяра оказался не просто бывалым драчуном, но и весьма крепким на нервы парнем, спокойно потрусив вглубь дома. Метров через семь обернулся, смерив нас нечитаемым кошачьим взглядом, дернул хвостом и отправился дальше – разведывать свою территорию.

– Ура-а-а! – обрадовались девчонки, хотя лично я совершенно не поняла их восторга.

Но, видимо, не те книжки читала я в детстве, так что предпочла согласиться с большинством, что «ура» и тихим-тихим шепотом, чтобы не услышали остальные, попросила Адриана пнуть меня по направлению нашей с ним спальни.

Проворчав что-то похожее на «женщинатыменясумасведешь», дракон без видимых усилий и под восторженные писки и аплодисменты моих цыпляток уверенно подхватил меня на руки и в считаные минуты доставил по нужному адресу.

Кажется, это был третий этаж, но не буду утверждать однозначно. Стоило Адриану положить меня на мягкую горизонтальную поверхность, снять туфли и практически силой отобрать сладко спящего щенка, заверив, что позаботится обо всех наших питомцах лично, как у меня хватило сил только на то, чтобы обнять подушку.

И всё. Этот непростой день для меня был завершен.