Инферно

Да, сёстры Родерик определённо учли всё, и они ещё поплатятся за это.

В троекратном размере.

— Я могу с ним поговорить? — мой голос стал тоненьким и жалобным.

— Боюсь, это невозможно.

— Почему? — спросила я, хотя это прозвучало скорее как всхлип, чем вопрос.

— Потому что, дочь Аида, — он выдержал паузу для большего эффекта, — я единственный, кто сейчас управляет этим сосудом.

— Он не сосуд! — закричала я, не подумав. — Это не твоё тело! Это не твоя жизнь! Она принадлежит другому человеку — хорошему человеку, который заслуживает прожить её до конца!

В уголках его глаз появились морщинки. Он улыбнулся.

— Говоришь так, будто мне есть дело до всего этого.

Конечно, ему плевать. Он же Люцифер. Сатана. Дьявол во плоти.

Понимая, что это ни к чему не приведёт, я решила зайти с другой стороны.

— Если ты не даёшь мне поговорить с ним, то откуда я могу знать, что ты говоришь правду? Откуда мне знать, жив ли он? — спросила я, едва ли не задыхаясь на последних словах.

— Придётся поверить мне на слово.

— Поверить на слово Дьяволу? — я скривилась, тогда как внутри меня всё ждало его ответ.

Он вновь улыбнулся.

— Знаешь, я не такой уж плохой. Если дашь мне шанс, я покажу тебе, почему моё имя означает «Светоносный».

Я начала мотать головой ещё до того, как он договорил. Единственное, что я бы дала ему показать, так это как изгнать ублюдка из тела Трейса.

— В конце концов это я привнёс в этот мир знание, подарил свободу воли, — его глаза прожигали меня, как ничего не подозревающую мишень. — И я мог бы дать намного больше, дочь Аида. Если позволишь.

— Никогда, — мне было до смерти страшно. — Ты… ты спятил. Совсем спятил! Выжил из ума!

Какое красноречие.

Его глаза прищурились с любопытством.

— Ты ведь даже не представляешь, верно?

Я чувствовала, как невидимая рука сдавливает моё горло на этих зловещих словах.

— О чём ты?

— О том, насколько больше может стать твой мир. Насколько лучше может стать твоя жизнь.

— Меня устраивает моя жизнь, — солгала я. Моя жизнь — грёбаный кошмар, но я не собираюсь признаваться в этом ему. — Устраивала, пока не появился ты.

— Нельзя обмануть обманщика, принцесса. Ты была рождена не для этого мира. Тебе было уготовано нечто большее. И с мой кровью в твоих венах ты сможешь это получить. Сможешь занять своё законное место и править королевством, как и было предназначено.

— Каким ещё королевством? — я совершенно не понимала, что за чушь он нёс. В то же время желчь подкатила к горлу, намекая, что я не хочу этого знать.

— Подземным миром, разумеется.

У меня отвалилась челюсть. Новая волна паники поднялась в груди. Не такого разговора я ожидала. Не то, чтобы я вообще ожидала, что когда-нибудь буду разговаривать с дьяволом, но это… полное безумие.

— Я не… не… НЕТ!

Просто нет. Мои ноги двигались сами собой, отступая к двери.

— Я напугал тебя, — произнёс он так, будто я не была в шаге от того, чтобы обделаться от страха, с той самой секунды, как он переместил нас сюда. — Тебе не стоит бояться. Ни меня. Ни тьмы. Она часть тебя, Дочь Аида, как и меня, — он развёл руки в стороны. — Нужно только принять её. Впустить…

Пока он говорил это, я чувствовала, как тёмная энергия тянется ко мне, скользит по моей коже, ищет пути проникнуть внутрь. «Это всё он», — внезапно поняла я. — «Это он делает». Не знаю, почему я так решила, но у меня не было никаких сомнений. Он заманивал меня, взывал к той части моего внутреннего «я», которая знала, кто он такой, и хотела откликнуться.

Я шлёпнула себя по руке с такой силой, будто это могло отогнать тёмную магию.

— Прекрати! Перестань делать то, что ты делаешь! Убери это от меня! — истерично заорала я, продолжая стирать невидимую тёмную энергию со своей кожи.

Он опустил руки, и ощущение тут же отступило, словно он отозвал его. Всё, с меня хватит. Я сорвалась с места и побежала к двери, но он опередил меня.

— И куда ты собралась? — спокойно спросил он, тогда как я испуганно отскочила назад. — Обратно к Воскрешённому? — он выплюнул это слово с нескрываемым отвращением. — Мне неприятно лицезреть, как моя родственница путается с низшим демоном.

Меня, честно говоря, совершенно не колышет, приятно ему или нет, но поскольку он стоял так близко и загораживал единственный выход из комнаты, пришлось прикусить язык. Такие фразы не способствуют тому, чтобы разговорить собеседника.

— Ему тоже неприятно, — продолжил он. В небесно-голубых глазах Трейса появился нехороший блеск. — Да что там, его сердце разрывается на куски, когда он видит вас вместе.

Меня мгновенно накрыло чувство вины.

— Я ничего такого не делаю. Он просто друг. Трейс это знает.

— Думаешь? — дьявол вновь наклонил голову вбок, глядя куда-то вдаль, будто перебирая воспоминания, которые он не имел право видеть. Это воспоминания Трейса. — А он в это не верит. На самом деле его выворачивает, когда он видит тебя рядом с ним.

— Ты ничего не знаешь! Не говори за него! — закричала я, снова не справившись со своим гневом.

— О, я всё знаю. Прямо сейчас я — голос его правды, — на его черты лица легли тени, стоило ему наклонить голову ко мне. — Даже той правды, которой ему не хватало смелости произнести.

Моё горло сдавила невидимая рука при этом намёке на то, что Трейс скрывал от меня свои истинные мысли и чувства.

— Каково ему, по-твоему, было понимать, что его родственная душа связала себя кровью с другим… с Воскрешённым? — его слова резали меня, как кинжалом. — Он ненавидел тебя за это.

Кинжал входил всё глубже и глубже в сердце, ломая стены, которые я специально выстроила, чтобы защитить себя именно от этих слов. Ноги меня уже почти не держали, мне хотелось упасть на колени и молить его о прощении.

— Я не хотела причинить ему боль, — сказала я со слезами, текущими по щекам.

Я почувствовала, как тёмная энергия вернулась, пробуя на вкус мою кожу, будто бы подпитываясь моими страданиями. И на этот раз я позволила ей: моя защита дала трещину из-за душевной боли.

— И всё же причинила. И не раз, — он поднял руку к моему лицу и ладонь легла на щеку. Я прижалась к его ладони, отчаянно желая искупить вину. — Почему ты так думаешь? — тихо спросил он, закрыв глаза. Значит, он читает мои мысли. Просматривает всю мою жизнь одним этим прикосновением.

Рукой Трейса.

«Потому что я ужасный человек», — мысленно ответила я.

— Если бы только всё было так просто, — произнёс он, открывая всё новые тайны, что я хранила глубоко внутри. — В каждом из нас бесконечно много граней, дочь Аида. Все грешники когда-то были невинными, верно?

Я всё больше отдавалась его силе, исследующей самые тёмные уголки моей души, и уже не могла говорить.

— Покажи мне правду, дочь Аида.

Слёзы продолжали течь из моих глаз, а он копал всё глубже и глубже, открывая новые слои моей жизни. И я позволяла ему, слишком поглощённая своим чувством вины, чтобы сопротивляться. Секунды становились минутами, а минуты казались вечностью, пока он снова не заговорил.

— Так-так-так… — прошептал он. Я чувствовала его дыхание на своей шее. — Что это у нас тут?

От неожиданности я распахнула глаза.

Его веки оставались закрытыми. Он всё ещё продолжал читать меня.

— Тайник на самом видном месте.

— Тайник? — я не понимала, о чём он говорит, но он оставался глубоко внутри моего сознания. — Какой ещё тайник? О чём ты?

Я уже начала бояться, что он обнаружил опухоль головного мозга: это вполне соответствует общей тенденции плохих новостей в моей жизни.

Он нерешительно открыл глаза и встретил мой испуганный взгляд.

— Похоже, у тебя есть хранилище воспоминаний, к которому даже я не могу подобраться, — добавил он, как будто это всё объясняло.

Я оттолкнула его руку от своего лица.

— Что это значит? Объясни нормально.

— Это значит, что в твоём разуме есть барьер, принцесса.

— Барьер?

Пока внутри меня режим паники был включен на полную мощность, я с трудом понимала, что он говорит. Впрочем, он вполне мог нести чушь. Пытается запутать меня, запудрить мозги, погрузить в пучину сомнений.

Чёрт!

Ужас накрыл меня, как только я осознала, что подпустила его слишком близко. Я ослабила защиту и позволила ему морочить мне мозги своими бредовыми разговорами. Это всё совершенно неправильно.

— Просто… просто держись от меня подальше, чёрт возьми! — предупредила я. Страх и злость сплелись в один клубок внутри меня. Я чувствовала, как они разрастаются внутри меня, ища выход.

Свет зловеще замерцал, и я снова отпрыгнула от дьявола.

— Перестань! Прекрати всё это!

Он рассмеялся от души.

— Я ничего не делаю, — он показал рукой на световое шоу. — Это ты, дочь Аида.

Дочь Аида.

Принцесса Тьмы.

— Разве это не прекрасно? — он с благоговением обвёл комнату взглядом. — Я мог бы показать тебе, как обуздать свою силу. Я мог бы научить тебя, как использовать её зрелищно и эффектно. Скажи только одно слово, — добавил он, опуская подбородок.

Новая волна паника затопила меня. Внезапно я забыла как дышать. В комнате не хватало воздуха. Да и во всём мире — пока дьявол ходит по земле.

Свет продолжал мерцать всё чаще, моё дыхание стало настолько поверхностным, что я сомневалась, а было ли оно вообще.

Может, я умираю?

Это он со мной делает? Его тьма…

Не в силах выдержать ни секунды больше, я обогнула его и схватилась за дверную ручку. Распахнув дверь, я проскочила мимо него и бросилась навстречу свежему воздуху.

И, как ни странно, он меня отпустил.

— Мы встретимся вновь очень скоро, дочь Аида. Можешь бежать от самой себя, но тебе никогда не скрыться от меня, — услышала я за спиной. Его смех разорвал ночную тишину, разносясь эхом вокруг меня, пока я бежала на всех парах, как ангел из Ада.

7. БЕГИ БЕЗ ОГЛЯДКИ

Громко топая по земле, я бежала через лес. Каждый шаг отдалял меня от дьявола, вторгшегося в мой мир. Деревья здесь были тёмными и незнакомыми, но каким-то образом, подгоняемая страхом и чувством вины, я сумела выйти к трассе. И только тогда я, уверенная, что меня никто не преследует, смогла замедлиться и перевести дух.

Находясь за много миль от Холлоу Хиллс, я достала мобильник и проверила, есть ли здесь какая-то связь. Облегчённо выдохнула, увидев одну полоску в углу экрана.

Открыла список контактов, быстро нашла номер Доминика, но что-то остановило меня, когда я уже собиралась нажать «вызов». Слова Люцифера крутились в моей голове, несмотря на все мои старания забыть нашу встречу.

«Его сердце разрывается на куски, когда он видит вас вместе».

Я нажала «назад» и выбрала номер Тейлор. Через полчаса её белый «Фольксваген Битл» с музыкой на полной громкости свернул на обочину трассы по указанным мной координатам. Проверив, что за ней нет «хвоста», я вылезла из кустов, в которых пряталась, и быстро села в машину.

— Ты даже не представляешь, как ты меня спасла, — я потянулась к ней и обняла. — А теперь вытащи меня к чертям отсюда!