Инферно

Она вдавила педаль.

— А зачем ещё нужны лучшие друзья, если не забирать друг друга из какой-то жопы мира? — она весело подмигнула. Я всегда могу на неё положиться: она приедет без вопросов. Одна из тысячи причин, почему я так её обожаю.

Я снова оглянулась через плечо на случай, если нас кто-то преследует. Спустя несколько минут тяжёлой одышки и судорожных проверок через зеркало заднего вида я, наконец, расслабилась.

— Итаааак… Ты расскажешь мне, что происходит, или мне надо просто гнать вперёд, как в фильме «Тельма и Луиза»?

— Даже не знаю, как это объяснить, — я встряхнула головой, будто это могло помочь как-то собраться с мыслями и вытряхнуть нужные слова изо рта. Всё же последние новости не из разряда тех, что можно вот так просто рассказать как на духу. Это же… полное безумие. С такими историями в психушку отправляют.

— Ну ладно, — кивнула она. — Значит, будем Тельмой и Луизой.

— Я серьёзно, Тей. Всё так запуталось. То ли его больше нет, то ли он взаперти, то ли… бог знает что ещё. И всё это из-за меня.

— Вот теперь ты меня пугаешь, — она оглянулась на меня и внимательно окинула взглядом, продолжая ехать по извилистой дороге.

— Я сама себя пугаю.

— Так, успокойся, — она взяла меня за руку и сжала её. — Сделай глубокий вдох и выкладывай.

Я наскребла в себе остатки ясности и самообладания и начала рассказывать ей обо всём, что произошло за последние дни, начиная с Ангельского пика и заканчивая тем, как я оказалась один на один с Люцифером в домике Трейса. К моему удивлению, она осталась спокойной. Я надеялась, что по мере рассказа мне будет становиться легче, но на деле оказалось наоборот. Оттого, что я произнесла всё это вслух, я почувствовала себя ещё более одинокой и опустошённой, потому что чётко осознавала, что это всё моя вина и, что ещё хуже, я понятия не имею, как это исправить.

Я покачала головой и уставилась в окно на расплывающиеся на скорости силуэты деревьев.

— Надо было послушать Никки и держаться от него подальше.

— Никому не стоит слушать Никки. Ты сама себя слышишь?

— Ну так она была права, разве нет? Всё это время я приносила ему одни мучения, и вот что с ним в итоге произошло. Только посмотри, что я с ним сделала. Неудивительно, что он меня ненавидит.

Слова Люцифера как нож в сердце.

— Это не твоя вина, детка, и Трейс наверняка это понимает, — она снова взяла меня за руку. — Это сделала не ты, а те три сучки! Трейс не ненавидит тебя, — продолжила она, сжимая мою ладонь. — Он не может тебя возненавидеть. Он любит тебя, и ты это знаешь.

Слёзы мгновенно набежали на глаза, я не успела их сморгнуть.

— Я только и делаю, что причиняю ему боль.

— Это неправда, — возразила она. Вот только она не знает, как обстоят дела на самом деле. Она просто пытается быть хорошей подругой и подбирать нужные слова. Но я-то знаю, кто я на самом деле, и знаю, куда попаду из-за этого: прямо в ад вместе с дьяволом.

И похоже, что там мне самое место.

— Да ладно, Тей! Я связана узами с Домиником… вампиром! Даже Люцифер считает это отвратительным. Одному Богу известно, что он видел… что он показал Трейсу, когда шарил в моих мозгах, — я спрятала лицо в руках, пытаясь выкинуть неприятные образы из головы.

— Ну не знаю, детка. На твоём месте меня больше бы беспокоило то, что он не смог увидеть, — осторожно произнесла она, словно бы опасаясь нагружать мою и без того переполненную тележку новыми проблемами.

Я подняла голову и посмотрела на неё.

— О чём ты?

— Ну, знаешь… То, что он сказал тебе о скрытых воспоминаниях… — она запнулась, не сумев договорить предложение. — Ты не боишься, что Доминик может воздействовать на твой разум? — выпалила она после паузы. — Ну, он же уже забирал воспоминания раньше, — она показала на себя как прямое тому доказательство.

— Он бы не поступил так со мной, — стоп. Стоп, что я такое говорю? Это же Доминик. Конечно, он бы так поступил, и хуже всего, что он бы ни капельки не раскаивался. — Господи… Господи!

— Именно.

Мир как будто бы снова обрушился на меня.

— Я убью его. Я покончу с ним раз и навсегда, чёрт возьми!

Молчание повисло между нами, пока мы обе сидели и переваривали новую информацию и всё из неё вытекающее…

— Это полная жесть, — вынесла она вердикт. С мертвенной бледностью она покачала головой, её длинные светлые локоны качнулись из стороны в сторону.

— Добро пожаловать в мой мир, — горько ответила я, достала мобильник и нашла номер Тессы. — Одно дерьмо за другим, — я не имела ни малейшего представления, что со всем этим делать, а теперь даже не знала, куда мне ехать. Если Доминик как-то воздействовал на мой разум, то я не могу чувствовать себя в безопасности рядом с ним. Даже если он один из немногих, кто остался со мной. — Думаю, мне лучше покинуть город. По крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь, что происходит и кому можно доверять.

Автоответчик.

Опять.

— Да чёрт подери! Зачем ей вообще мобильник, если она никогда не отвечает на звонки? — я изо всех сил старалась не расплакаться, но ком в горле нарастал.

— Ну же, крошка, не плачь, — Тейлор вытерла слезу с моей щеки. — Всё будет хорошо.

Я бросила на неё «ты что, вообще меня не слушала» взгляд, и она вжалась в кресло.

— Окей, ситуация отстой, — признала она. — Но у тебя всё ещё есть я, и я никуда не денусь. Я же лучшая подружка главной героини, помнишь? Ты не должна справляться со всем этим в одиночку.

— Нет, должна, — новые слёзы потекли по щекам. — Я не стану снова подвергать твою жизнь опасности, Тей. Только не после того, как…

Тейлор резко нажала тормоз, когда нам внезапно перерезал путь элегантный чёрный автомобиль.

— Какой кретин останавливается так посреди дороги?! — выкрикнула она и начала стучать по рулю, сигналя. — Отличный разворот! А теперь свали с дороги, мудила!

Дверь со стороны водителя открылась, и я в оцепенении наблюдала, как из машины выходит Доминик и направляется к нам. Полы его чёрного тренча развевались на ходу.

Моё сердце подскочило к горлу и застряло там.

— Твою ж мать! Что же делать? Что делать? — причитала Тейлор, когда тоже поняла, что это он, а не какой-то придурковатый водитель.

Я опустила голову, признавая поражения. Нет, мы ничего сейчас не можем сделать. Я не могу заставить её гнать на полной скорости в противоположном направлении, рискуя попасть в аварию. Я знаю Доминика — он так просто не отступит. Он будет преследовать меня до конца, хоть до края земли, если придётся, и будет наслаждаться каждым мгновением этой охоты.

Он подошёл к пассажирскому сиденью и дёрнул на себя дверь, с прищуром глядя на меня:

— Будь добра вылезти из машины. Сейчас же, — произнёс он этим чёртовым голосом, лишающим свободы воли.

Я развернула ноги и вышла из машины.

— Сукин ты…

— Не вынуждай меня затыкать тебе рот, ангел. Я буду только рад, — перебил он, внимательно изучая моё лицо. Казалось, он пытается убедиться, что я в целости и сохранности, но не могу сказать наверняка.

— Ты что, снова её загипнотизировал? Больной ублюдок! Я вызываю полицию, — выкрикнула Тейлор, доставая телефон.

Доминик наклонился и выхватил телефон из её рук.

— Тебя здесь никогда не было. Ничего этого не было. Ты просто захотела прокатиться и теперь возвращаешься домой. Пока, — он бросил телефон в подстаканник между сиденьями и захлопнул дверь.

И Тейлор просто уехала, исчезая в ночи… без меня и воспоминаний о нашей встрече.

Вот и сбежала из города, называется.

Сердце ухнуло в пятки, стоило мне осознать, что я осталась наедине с тем, кто, возможно, лгал мне всё это время. Я понятия не имею, забирал ли он у меня воспоминания или, того хуже, создавал новые иллюзии, в которых я теперь живу. Всё то время, что я провела с ним, могло быть всего лишь фарсом — какой-то безумной шуткой, придуманной воспалённым воображением Доминика. Не могу сказать, что он на такое не способен. Он только что у меня на глазах сделал это с Тейлор.

— Залезай в машину, ангел. Не заставляй меня повторять дважды, — его обычно миловидные черты превратились в острые углы с игрой света и тени.

— Ладно, ладно. Остынь, — я сделала несколько шагов в сторону машины и затем резко развернулась, срываясь на бег. Не успела я даже вдохнуть глоток свободы, как он схватил меня за локоть и потянул на себя.

Я врезалась спиной в его грудь.

— Вздумала убежать от меня, ангел? Серьёзно? — спросил он прямо у моего уха, крепко обхватив меня руками. — Ты же знаешь, что не сможешь оторваться в гонке с Воскрешённым.

— Возможно, но я могу выбить из него дух, — ударив его локтем в живот, я вырвалась из его хватки, развернулась и врезала ему в нос.

Услышанный хруст был самым приятным звуком на свете.

Он вытер нос рукавом и улыбнулся мне.

— На этот раз я спущу тебе это с рук.

— Как мило с твоей стороны, — ответила я и ещё раз замахнулась кулаком на его лицо.

Но на этот раз он поймал мою руку и выкрутил так, что я вновь оказалась прижата к нему.

— Первый раз был подарком. Для второго придётся постараться.

— Не проблема, — и ударила его коленом по шарам.

Вскрикнув, он упал на колени. Я замерла на секунду, наслаждаясь результатами своих трудов. Но удовольствие быстро смыл звук выдвинувшихся клыков.

Чёрт.

Он в бешенстве.

Надо бежать.

Громко топая по асфальту, я направилась в сторону леса. Это было безнадёжно с самого начала — я понимала, что он обязательно меня догонит, — но всё равно бежала со всех ног. Едва успела добраться до ряда кустов вдоль трассы, как он налетел на меня сзади. Я упала лицом в траву, из лёгких выбило весь воздух.

— Слезь с меня! — закричала я. Он перевернул меня на спину, но не отпустил.

— Думаю, ты уже достаточно повеселилась на сегодня, — его лицо было так близко к моему, что я почти чувствовала касание его губ, когда он говорил. — А сейчас — живо в машину, — повторил он, не оставляя мне выбора.

Чёрт побери.

Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и меня это совсем не радовало.

Прожигая Доминика недовольным взглядом, я оттолкнула его от себя и поднялась на ноги. Он следовал прямо за мной, пока я возвращалась обратно к его машине. Я села в его чёрную «Ауди» — против своей воли. Он захлопнул мою дверь и обошёл машину, чтобы занять водительское сиденье.

Мои руки всё ещё дрожали от всплеска адреналина, когда я пристёгивала ремень безопасности, обдумывая все самые ужасные сценарии, которые мне грозят. Если он стёр память Тейлор и отослал её прочь, очевидно, что у него не самые благие намерения. Но опять же — это же Доминик Хантингтон. У него всегда плохие намерения.

— Как ты узнал, где меня найти?

— Я поставил маячок на твой телефон, — без стыда и совести заявил он.

— Маячок? Серьёзно? Это же незаконно! Сволочь, я тебе не ребёнок!

Доминик, не обращая на меня никакого внимания, достал мобильный и начал кому-то звонить.