Самый эльфийский поцелуй

Глава тридцать четвертая

Словно и не было этих двух дней. Ничего не было.

Увидела, и сердце вновь забилось чаще, а щеки вспыхнули огнём.

— Не принесешь мне чего-нибудь попить, — попросила я Киноя, нечеловеческим усилием заставляя себя отвернуться. — Здесь так душно.

— Хорошо, — кивнул парень. — Я быстро.

А я вновь сосредоточилась на Эшфорте.

Как же хорош он был сегодня. Белая рубашка, черный галстук, в тон ему длинный камзол, расшитый серебряной нитью. Смуглая кожа, легкая небритость и ярко-синие глаза.

— Отлично выглядишь, Катя, — произнес он, с улыбкой оглядев меня.

И в этом не было ни капли притворства или скрытого смысла. Ему действительно понравилось.

— Спасибо.

— У тебя получилось.

— Что именно?

«Как же здесь жарко! Да и Люля слишком сильно затянула корсет. Просто невозможно дышать!»

— Выглядеть не как Катриэль, — с улыбкой ответил Грей.

— Именно этого я и добивалась.

— Знаю.

Он действительно знал меня и понимал как никто и никогда. Даже дома, на родной Земле, я ни от кого не чувствовала такой поддержки.

«И… и ради чего я возвращаюсь?»

Подумала и испугалась собственной мысли.

— Киной возвращается, — поспешно отворачиваясь, произнесла я. — Не надо, чтобы он видел нас вместе.

— Ревнует?

— Наверное.

Я бросила взгляд на часы. Полтора часа. Так много и так мало.

— Будь счастлива, Катя, — вдруг тихо произнёс Грей, заставив бедное сердечко замереть.

Мужчина осторожно взял меня за руку и слегка сжал.

— Что бы ты ни решила сейчас — будь счастлива.

Крохотное мгновение, и он ушел, оставив меня одну.

— А вот и я.

Элв встал рядом, закрывая обзор и не давая рассмотреть, как Эшфорт медленно уходил, теряясь в толпе.

— Принес тебе лимонад.

Я поспешно взяла длинный бокал с розовой жидкостью и сделала глоток, чувствуя, как пузырьки щекочут горло.

— Спасибо.

— Что он хотел? — сдержанно спросил Киной, но я уловила недовольные нотки в его голосе.

— Кто?

— Эшфорт. Что он хотел от тебя?

На этот раз ревнивых ноток было намного больше.

— Ничего. Просто пожелал быть счастливой.

— И всё?

Я подняла взгляд на Киноя.

Эта ревность начала уже утомлять.

— Может, хватит? — раздраженно спросила я. — Чего ты добиваешься, Мирэйо? Я здесь с тобой, у всех на глазах. Что за вспышки ревности?

— Здесь, со мной, — сухо отозвался парень, сверкнув серебряным взглядом. — А сердцем где? Я же вижу, как ты на него смотришь, Катриэль. И не надо лгать, что это ничего не значит.

— Я с тобой. И точка! — твердо произнесла я и вернула ему стакан с остатками лимонада. — Пойду пройдусь по залу. Одна.

Следующий час я провела развлекаясь.

Сначала нашла Пруф. Это было нетрудно. Трулла благодаря росту возвышалась над всеми. Выглядела она чудесно. Платье горчичного цвета с темно-изумрудной юбкой выгодно подчеркивало её зеленую кожу. Крой у платья был достаточно простой, но на Пруф он смотрел очень даже выигрышно. И как мне нравилась её шляпка с аккуратной вуалью.

Трулла даже сделала легкий макияж.

— Алари! — воскликнула она, едва меня не оглушив. Стоящие рядом студенты шарахнулись в сторону, едва не повалив друг друга. — Здравствуйте.

— Здравствуй, Пруф, — широко улыбнулась я, подходя ближе. — Ты такая красивая.

На нас смотрели. Не косились украдкой, а именно смотрели. Наверное, давно стоит привыкнуть к тому, что я центр всеобщего внимания, но не получалось. По крайней мере, презрения и ненависти в этих взглядах было намного меньше.

Щеки труллы вновь окрасились коричневым.

— Всё благодаря вам.

— Ничего подобного. Я лишь немного помогла. Но всё остальное — твоя заслуга. Знаешь, что самое сложное?

— Что?

— Сделать первый шаг. Решиться.

— Спасибо, — снова пробасила она. — За всё спасибо.

Не успела я отойти, как меня тут же поймала Тамилла.

— Алари, здравствуйте.

— Здравствуй.

Девушка выглядела очаровательно в светло-желтом платье с белым бантом.

— Я хотела спросить… вы не танцуете?

— С тобой? — опешила я.

— Нет, — замотала головой девушка, неожиданно смутившись. — Вы, наверное, не помните. Доган Пирс.

Я задумалась на мгновение, пытаясь расшевелить память Катриэль.

Помню. Долговязый, вечно краснеющий первокурсник. Круглый отличник, блестяще знающий предмет зельеваренья, но из-за стеснительности вечно заикающийся. Элва над ним насмехалась.

— И что с ним?

— Вы не могли бы с ним потанцевать? — промямлила Тамилла.

Кажется, девушка сама не верила в то, что сейчас говорила.

— Я? Потанцевать с Доганом Пирсом?

Предложение было таким неожиданным, что я даже на мгновение решила, что ослышалась.

— Понимаете, он такой стеснительный, сомневающийся. Ему очень нужна поддержка. Толчок, который мог бы сделать его увереннее, — быстро заговорила девушка, краснея еще больше.

А в глазах такая надежда, что мне даже стало немного неловко.

— И танец со мной ему поможет? — уточнила у неё.

— Я надеюсь.

Теперь я вспомнила, почему Тамилла всё время возилась с первокурсниками, помогала им, защищала и давала советы.

Ей в своё время никто не помогал. Даже подумать страшно, как тяжело было этой симпатичной девочке одной в недружелюбной академии. Да еще с Вридой на одном курсе. Наверняка её изводили, донимали и всячески издевались.

И теперь она пыталась улучшить жизнь другим.

Тамилла оценила моё молчание по-своему. Надежда в её глазах медленно угасла, как и улыбка.

— Простите, алари, я не должна была, — пробормотала она, опуская взгляд. — Этого больше не повторится…

— Где он? — требовательно спросила я, оглядываясь.

— Кто?

— Пирс. Где он?

— Т-там.

Очень информативно.

— В твоем списке есть еще кто-то их несчастных первокурсников или этот парень единственный?

— Един… Вы будете с ним танцевать?

А в глазах и голосе такое удивление, словно не она мне только что предложила это сделать. Кажется, еще немного — и у меня над головой засияет нимб.

— Буду. Так где он?

— В углу.

Девушка кивнула куда-то в сторону. Там за танцевальной площадкой был небольшой альков, который использовался парочками для уединения. Ничего противозаконного, только для поцелуев и шушуканья. Видимо, его паренёк решил использовать для игры в прятки.

— Отлично. Пошли искать.

— Я с вами?

— Кончено. Ты же всё это затеяла.

Бедного Пирса мы действительно нашли в темном алькове. Парень пил лимонад и тоскливо смотрел на танцующие пары. Именно поэтому наше появление пропустил.

— Доган! — радостно воскликнула Тамилла, заставив его подпрыгнуть на месте. — Смотри, кого я нашла!

Судя по взгляду несчастного парня, он был не очень рад моему появлению.

— Ал-л-лари Ор-р-рэйо, — запинаясь, проблеял Пирс, не зная, что делать.

То ли убрать бокал, то ли, наоборот, выставить между нами в качестве защитного оружия.

«М-да, не очень приятная ситуация».

— Здравствуйте, студент Пирс, вам выпала уникальная возможность пригласить меня на танец, — величественно произнесла я, силком выдирая у него бокал из рук и передавая сияющей девушке.

— Что?

Я едва не застонала от обреченности, но ограничилась лишь картинным закатыванием глаз.

— Пошли танцевать!

— Я?! С вами?!

«Ура! Дошло наконец!»

Студент побледнел, потом покраснел, снова побледнел, а глаза стали словно два блюдца. Огромные и испуганные.

— Ты со мной, — с улыбкой подтвердила я.

Схватила его за руку и потащила в сторону танцевальной площадки.

Оставалось надеяться, что тело вспомнит все па, иначе я опозорюсь перед всей академией.

Хотя… какая разница, через пару часов я всё равно буду дома.

Танец пролетел незаметно. В грязь я не ударила, а Пирс до самого последнего момента отказывался верить, что всё происходящее не сон. Только в самом конце глуповато улыбнулся и тихо прошептал:

— Спасибо.

Он не строил иллюзий и прекрасно понимал, для чего мы с Тамиллой это делали. Но это «спасибо» и осторожная, но такая счастливая улыбка… Да, ради них я бы танцевала всю ночь напролет.

Как же это всё-таки хорошо — дарить счастье. Пусть совсем крохотное, едва заметное. Но ведь для кого-то это целая жизнь.

За Пирсом потянулись остальные.

— Алари Орэйо, разрешите вас пригласить, — произнёс студент третьекурсник, появившись передо мной.

Галантный, ухоженный, уверенный в своей неповторимости и красоте.

— Я занята, — усмехнулась в ответ, бросив взгляд ему за спину.

А вот с этим синеглазым мальчишкой со смущенной улыбкой я потанцую. Спеси, самоуверенности и гордыни в нём намного меньше.

Потом был третий, четвёртый и пятый. Я всё не переставала танцевать, кружась в этом безумном ритме, словно хотела забыться, спрятаться от мыслей, которые не давали нормально дышать.

«Что же я делаю… что же я делаю?»

Вот только разве от себя сбежишь?

А потом и вовсе стало тяжело. Когда закончилась одна мелодия и началась другая, меня подхватили руки, которые я узнала бы из тысячи.

— Веселишься? — хрипло спросил Грей, бережно обнимая.

Я подняла на него глаза.

— Нет.

Одно слово, а мы сразу друг друга поняли.

«Как я могу веселиться, когда… когда еще немного — и мы расстанемся навсегда? Когда хочется кричать от безысходности? А от непролитых слёз першит в горле?»

— Катя…

— Не надо, пожалуйста, не надо, — взмолилась я. — Мне и так тяжело. Очень-очень тяжело, я бы хотела… но не могу. Не могу, понимаешь?

Понимал и не понимал.

— Ты же обещал, что не будешь уговаривать меня, — напомнила ему.

— Я и не уговариваю. Просто прошу остаться со мной.

— Зачем? Зачем, Грей? Неужели ты не понимаешь, что у нас нет будущего? Останься я здесь или нет, мы всё равно не сможем быть вместе. Ты ненавидишь элвов. Не знаю почему, но ненавидишь. А я элва!

— Ты — Катя, — продолжая вести меня в танце, уверенно произнёс Эшфорт. — Смешная, упрямая и самая красивая девушка из другого мира.

— Для тебя, но не для остальных.

— Зачем нам остальные, если мы будем вместе?

Хватка мужчины стала чуть сильнее, словно он с трудом сдерживался.

— А что дальше? Я и ты против целого мира? Родители Катриэль не позволят…

— Тебя так волнует их мнение? — перебил меня Грей.

— Я… я не знаю, — в конце концов прошептала несчастным голосом.

— Катя, — Грей наклонился к моему уху, — я люблю тебя.

Я тут же отшатнулась, едва не налетев на соседнюю пару, и замотала головой.

— Нет! Нет! Не говори этого. Ты не можешь знать.

— Но я знаю. И говорю то, что давно должен был сказать. Я люблю тебя. Не Катриэль, а тебя. И прошу остаться со мной. Сегодня и на всю жизнь.

Мне так много хотелось сказать ему, а вместо этого пробормотала едва слышно:

— Я не могу.

И сбежала, оставляя своё сердце там, на танцевальной площадке, с мужчиной, которого впервые в жизни по-настоящему полюбила.

Часы на старой башне показывали без пятнадцати двенадцать.

Еще пятнадцать минут. Только пятнадцать минут…

— Катриэль!

Передо мной будто из-под земли вырос недовольный Киной и схватил меня за руку.