О вреде пророчеств, или где мой принц?

Глава 8

Утром я напоила, приплывшую Анабель розовым пойлом, найденным в пещере, внимательно проследив за ее реакцией на зелье. К слову, красавица даже обрадовалась, узрев в моих руках пузырек. Словно наверняка знала, как именно должна была выглядеть жидкость. В гигантского осьминога русалочка не превратилась и я, облегченно выдохнув, нырнула в воду, приказав следовать за мной.

На берегу нас уже поджидал, встревоженный Шкипер, кружащий возле большого покатого камня. Сообразив, что именно там он спрятал одежду, я встала и решительно направилась к валуну, под которым обнаружился достаточно большой мешок.

К тому времени как я вернулась к Анабель, она успела выбраться из воды и обсохнуть, и теперь с восторгом рассматривала свои голые ноги.

— Давай, я тебе помогу, — предложила я, опасаясь, что девушка не сможет сделать и шагу.

Но она довольно проворно вскочила, отбросив мою руку, протянутую для помощи. Странно. Я с удивлением проводила ее взглядом, наблюдая как русалочка с блаженством разминает ноги, вышагивая по кругу. Мне казалось, что ей понадобится не меньше десяти минут, для того что бы освоить хождение на своих двоих, а она вон какая смышленая, сразу разобралась.

Запустив руку в мешок, вытащила первое попавшееся платье нежно розового цвета.

— Чур, это мое! — воскликнула моя временная подружка, выхватив наряд. — Тебе такой цвет не пойдет, а мне будет в самый раз!

— Как скажешь, — усмехнулась в ответ, легко дав, вырвать платье.

Понятное дело, что я и не собиралась облачаться в подобное великолепие. Мне бы что-нибудь менее маркое и более консервативное. Хотелось бы произвести впечатление серьезной девушки, а не ветреной пигалицы. Хотя при чем здесь цвет одежды? Не знаю. Скорее всего, у меня этот цвет молодой свинки ассоциируется с маленькой девочкой, а не с заневестившейся девушкой.

Вытащив на свет второе платье, усмехнулась. Абсолютно черное одеяние, с длинными рукавами и воротником стойкой, село как влитое, в миг превратив меня в чопорную даму. Из нижнего белья Шкипер смог раздобыть лишь кружевные панталоны, доходящие почти до колен. Конечно это не привычные мне слипы, но лучше уж так, чем совсем без исподнего. Не забыл мой помощник и об обуви, притащив две пары стоптанных балеток.

Расчесавшись, я заплела на голове тугую косу, передав гребень Анабель. Та, пару раз провела по своей копне расческой, оставив волосы распущенными.

— Может быть тебе тоже стоит заплестись? — осторожно спросила я, чтобы не обидеть девушку, своими намеками на ее лохматость.

— Вот еще, — фыркнула в ответ русалочка. — Ни к чему прятать такую красоту! Это тебе нужно следить за собой, а я и так прекрасна.

— Как знаешь, — покачав головой, протянула я.

Спорить с принцессой я не собиралась. Хочет идти на отбор как лохудра? Ее право. Она конечно красавица, но ведь это не значит, что не нужно за собой ухаживать?

Пожав плечами, махнула рукой, призывая следовать за мной и направилась по уже известному маршруту в город.

До замка мы добрались без приключений. Только вот поведение Анабель меня все больше раздражало. Девица вела себя так, словно она уже королева, брезгливо косясь на проходящих мимо людей. Раньше я не замечала подобного, но сейчас она и ко мне стала обращаться с каким-то превосходством. Думаю, всему виной ее уверенность в собственной неотразимости. Плюс раньше она лебезила перед морской ведьмой в моем лице, чтобы обзавестись ногами, и теперь получив необходимое, показала свое истинное лицо. Не сказать, что меня это сильно задело, просто теперь я отчетливо поняла, что подругами мы не станем. Доберемся до пункта назначения, впишем свои имена в список и разойдемся как в море корабли.

Добравшись до стойки регистрации, за которой скучала молоденькая девушка, записались в предложенный лист и растерянно заозирались, не понимая, что делать дальше.

— Вам нужно пройти через арку, — подсказала сотрудница, указав на огромную конструкцию, утопающую в цветах. — Если вы достойные кандидатки, арка выведет вас во внутренний двор, где ждут другие претендентки, а если нет, вы окажетесь на этом же месте.

— Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарила я, направляясь к цветочному порталу.

— Мне что тоже нужно, это проходить? — буркнула Анабель, пытаясь не отстать от меня. — Как будто без этого не видно, что я самая достойная кандидатка. Это унизительно!

— Не вижу в этом ничего унизительного, — холодно парировала я, пытаясь скрыть свое раздражение. — Это обычная проверка, помогающая отсеять тех, кому здесь не место.

— Например таких как ты? — гаденько улыбнувшись, протянула русалочка.

— Вполне возможно, — ровно ответила я, пожав плечами. — Если меня не пропустит, я просто вернусь домой и буду жить как раньше. А вот что станет с тобой, если ты не пройдешь – это большой вопрос.

— Ну ты ведь не бросишь меня на произвол судьбы, — внезапно залебезила девушка, осознав, что она рано стала показывать мне свой характер. — Ты ведь в ответе за меня.

— С чего это? — фыркнула я, остановившись перед аркой. — Я выполнила свое обещание. Дала тебе не только ноги, но и новое платье, чтобы тебе не пришлось топать сюда с голой попой. На этом наши пути расходятся. Теперь каждый сам за себя. — спокойно проговорила я, ныряя в проход арки.

Оказавшись на заднем дворе замка, огляделась по сторонам, в поисках места где можно было присесть. Но к сожалению подобная роскошь здесь была не предусмотрена, и все кандидатки, прошедшие арку, стояли, изредка переминаясь с ноги на ногу. Да уж. Принц явно очень чуткий и заботливый парень, раз нас здесь ждал такой «теплый» прием.

Задержавшись на месте, почувствовала сильный тычок в спину, резко отскочив от появившейся следом Анабель.

— Чего встала на пути, ведьма! — недовольно рыкнула она, проходя мимо. — Знай свое место и не попадайся мне на глаза, иначе раздавлю как блоху.

— Да пожалуйста, — усмехнулась, посторонившись.

Знала бы что эта розовая каракатица такая стерва, ни за что бы не исполнила обещание своей предшественницы. Но хочу заметить, что принцесса ловко обвела меня вокруг пальца, прикинувшись милой и покладистой девушкой, мечтающей о жизни на земле. Впредь буду умнее и не стану доверять кому попало.

Стоять пришлось долго. По моим ощущения прошло не меньше часа, прежде чем дверь, ведущая в замок, отварилась и на пороге возникли двое мужчин, которых я видела недавно на берегу. Теперь у меня была возможность получше их разглядеть, что я с удовольствием и сделала, не скрываясь, вперившись взглядом в их красивые лица.

Парни были очень высокими и хорошо сложенными, оба жгучие брюнеты с аристократически светлой кожей. Один из них рассматривал нас достаточно дружелюбно, скользя по претенденткам заинтересованным взглядом, голубых очей. А вот второй был похож на насупившегося ежика, исподлобья стреляющего глазками в сторону замерших кандидаток. Это был Грут – тот, что на берегу высказал недовольство по поводу решения принца. Даже сейчас он выглядел так, словно его заставили добровольно взойти на эшафот. Серые глаза, метали молнии, а губы были сжаты в суровую нить. Оглядев всех присутствующих девушек, он остановил взгляд на мне, еще сильнее нахмурившись. Я непроизвольно поежилась, под его колючим взглядом, отведя глаза в сторону.

— Уважаемые, кандидатки, — жизнерадостно воскликнул голубоглазый мужчина. — Меня зовут Топьян, а это мой коллега Грут. Мы распорядители этого отбора и ваши лучшие друзья на ближайшие пару недель. Сейчас мы пройдем в замок, где всех вас ждет приветственный обед, на котором мы с вами познакомимся и расскажем о правилах царящих в этом прекрасном месте. Не бойтесь, ни одна из вас не покинет отбор, пока принц не сделает свой окончательный выбор. Об этом я более подробно расскажу за обедом. Прошу, милые дамы, проходите и чувствуйте себя как дома!

Посторонившись, Топьяр стал пропускать девушек, поспешивших войти внутрь. Я не стала лезть в первых рядах, спокойно дождавшись, когда все кандидатки пройдут в открытые двери замка, попутно считая их по головам. Претенденток на сердце неизвестного принца оказалось действительно не очень много. Всего пятнадцать девушек, решились испытать судьбу и явиться на отбор. Конечно их могло быть намного больше, ведь я не знала сколько кандидаток не смогли пройти арку, но сдается мне что желающих действительно было мало.