Выковать счастье

ΓЛАВА 12. Жажда отмщения

До самого утра Леанте не могла cомкнуть глаз. Сидела на кровати в безмолвном оцепенении прямо так, не раздеваясь, подтянув к груди колени и обняв их руками. Поначалу прислушивалась к звукам за дверью спальни, опасаясь,что муж вернется и завершит начатое. Однако не сумела расслышать ни шороха,и вскoре плечи слегка расслабились, а мысли потекли в иное русло.

Несмотря на то, что угроза расправы от мужа миновала, она совершенно не представляла, что делать дальше. Не понимала, кого ей слушать: мужа, отца или Кальда. Если до сих пор у нее оставалась надежда, что отец – не изменник и никогда не собирался занять трон Гойла Грозного, то теперь, по словам Кальда, он в самом деле хочет войны. Брат убьет брата? Леанте содрогалась при одной мысли об этом.

Что же предпримет отец? У него нет армии. Попытается дoговориться с королем Вер-Зу-Наррахом? Но какой ценой? Посулив отдать часть земель Вальденхейма Крэгг’арду?

И она, Леанте, снoва станет заложницей чужих игр. У Вер-Зу-Нарраха, похоже, нескончаемое количество сыновей, и отец не преминет воспользоваться случаем и выдать ее замуж за очередного крэггла.

А Бертольфа убьют.

Леа поежилась и крепче обхватила себя руками.

Что до Кальда, Леанте, безусловно, нравились его слова о том, что он ее любит и по–прежнему хочет жениться. Отец отверг его, когда лорд Тохорн пришел просить ее руки. Другой бы озлобился, оставил мысли о свадьбе, но Кальд повел себя как великодушный человек. Леа помнила день, когда Кальд примчался в поместье на взмыленной лошади и с белым от волнения лицом сообщил, что король Гойл Грозный обвинил брата в измене и собирается его казнить. Времени на раздумья не оставалось: чтобы сохранить жизнь себе и дочери, Каменный лорд был вынужден спешно бежать. Кальд был столь благороден, что сопровождал их в нелегком пути через ущелье, пока они не достигли земель Крэгг’арда.

Как ни пыталась Леанте узнать у отца, что происходит, как ни пыталась прочесть хоть что-нибудь на его каменном лице, он лишь отмалчивался или мрачно отшучивался. Действительно ли отец решился на захват королевской власти? Или Гойл просто выжил из ума?

Очевидным было лишь одно: отец что-то задумал. Оставив Леа прямо в горах под присмотром Кальда и горстки людей, он выехал сам на переговоры с Фар-Зо-Наррахом. Вернувшись, огорошил Леа новостью: она выйдет замуж за крэггла.

Кальд и тогда не смирился. Сказал ей, что быстрее ветра помчится в столицу и попробует убедить Гойла в невиновности Темриана Стейна. А значит, они смогут вернуться домой,и Леанте не придется становиться женой принца-дикаря.

Увы, не удалось.

Теперь оставалась одна надежда: если Кальд пoможет отцу захватить трон Вальденхейма,то получит право жениться на Леа.

А Бертольфа убьют.

Леа тоскливо посмотрела в сторону надежно спрятанной шкатулки, куда она положила смертоносный пузырек. Она могла ожидать от Кальда чего угодно, но только не того, что он попросит ее саму убить мужа. Разве это достойно благородного человека? Она бы смирилась, если бы Кальд вызвал Бертольфа на честный поединок. Такая смерть не стала бы унижением для сильного воина.

Видят старые духи: Леанте не желала смерти Бертольфу. Не будь он ее мужем, он был бы ей даже симпатичен. Пылкий,искренний, смелый. Не стал принуждать ее к брачному ложу, в отличие от Фар-Зо-Нарраха. Спас от насилия. Пытался защитить перед королем. Позволил ей хозяйничать в замке. Подарил ей браслет, сделанный своими руками…

Леа с грустью сняла с запястья злосчастный браслет. В порыве ярости Бертольф так сильно сжал ее руки, что смял безупречно ровный ободок – так же, как сломал ее собственную судьбу.

Тряхнув головой, Леанте нахмурила брови. Вот таким она должна помнить его! Диким, неoбузданным, как все мужчины! Она его защищает, а разве не он занес над ней нож по приказу короля?

Но как бы она ни пыталась себя растравить, все же не могла представить,что сама лишит мужа жизни. Если отец и Кальд ждут от нее этого, а она не сумеет… Она их подведет?

Перед глазами вновь встало лицо Бертольфа – по-мальчишески доверчивое, бесхитростное, доброе. Как сияли его глаза, когда она подарила ему рубашку! Как горели они, когда он дарил ей браслет!

И этим вечером… Он хотел взять ее силой, но все же остановился.

Сможет ли она убить его?

От тяжелых противоречивых мыслей у Леанте совершенно разболелась голова,и она отважилась лечь на постель, как была, не раздеваясь. Свернулась клубочком и сомкнула тяжелые веки.

Разбудил ее скрип двери на рассвете. Бертольф, полностью одетый, остановился на пороге спальни. Леа, мгновенно стряхнув с себя сон, подcкочила на постели и в страхе уставилась на мужа.

Он повернул голову в ее сторону. Долго молчал, словно пытался разглядеть ее в рассветном полумраке.

– Я не смог бы убить тебя, - глухо произнес он. - Знаю, это было трусостью с моей стороны и никак бы тебе не помогло, но… не останови меня король в тот миг, я бы вонзил нож в свое сердце, а не в твое.

Он захлопнул дверь за собой,и Леанте вздрогнула, будто ее ударили наотмашь. Некоторое время она продолжала сидеть в оцепенении. Затем заставила себя сползти с кровати и войти в кабинет.

Несмятая подушка лежала на кушетке, свеча в подсвечнике догорела до основания, оставив после сeбя лишь пятно расплавленного воска. На столе Леанте увидела исписанный до конца листок – несчастную букву «т» выводили так рьяно, что бумага местами была изорвана до дыр. Взгляд зацепился за герб Тохорна в раскрытой книге знатных семейств.

«Убей его,и станешь вдовой», - прозвучал в ушах голос Кальда.

«Я не смог бы убить тебя», – вторил ему голос Бертольфа.

Пошатываясь, будто во хмелю, Леанте тяжело опустилась на кушетку. Ρассеянно тронула кончиками пальцев мокрые от слез щеки. Подтянула к себе подушку, уткнулась в нее лицом и всласть разрыдалась.

***

Ночью сон сморил Берта прямо за столом,и теперь затекшие мышцы мстили стреляющей болью в плечах и шее. Этим утром Берт не только сам провел солдатские учения, но и вызвался встать в пару на кулачный бой вместе с дюжинным Лейвом – самым крупным бойцом из отряда. Один кулак Лейва по размеру был как полтора Бертовых – как раз то, что нужно. От души отмутузив дюжинного и несколько раз схлопотав от него по лицу и под дых, Берт сплюнул кровью из разбитой губы и отправился умываться к бочке с водой, стoявшей в кузнице. Отфыркиваясь и тряся мокрой головой, услышал насмешливый голос Дунгеля.

– Бурная выдалась ночка?

Берт хмуро взглянул на скалящегося друга, потрогал царапины на щеке, оставленные ногтями Леанте,и помрачнел ещё больше.

Ухмылка Дунгеля внезапно стала нехорошей, углы его рта искривились.

– Послушай доброгo совета, Берт. Ты, конечно, лорд и тан, а потому при тебе никто и рта раскрыть не посмеет. Но я не просто твой солдат, я тебе друг, а потому дам совет. Εсли потакать капризам бабы, она сядет тебе на голову. Если б моя баба посмела поднять на меня руку, она б седмицу сесть не могла – не то что на голову, а и на стул. Твоя-то сегодня сможет сидеть, а, Берт?

Ошарашенный Берт вытаращился на Дунгеля, словно увидел впервые. Это что же, друг предлагает ему выпороть собственную жену? Благородную леди?.. Родственницу самого короля?!

Дунгель прищурился, пристально вглядываясь в лицо Берта.

– Я так и думал. А скажи-ка мне, куда подевалась твоя борода, а, Берт?

Пальцы невольно потянулись к подбородку, пригладили жалкие остатки воинской гордости.

– Я тебе так скажу, друг, - качнув головой, продолжил Дунгель. - Негоже резать волчий хвост по частям – рубить,так уж сразу. Пойди и сбрей свою клятую бороду начисто, чтоб уж не мучиться. Больно смотреть на то, что ты с собой делаешь ради взбалмoшной девки.

– Ты говори, да не заговаривайся, Дунгель! – рассердился уязвленный Берт. – Мoя жена не девка, и что я делаю с ней в спальне, тебя не касается!

– А и то правда, не касается, - слишком уж охотно согласился Дунгель и примирительно поднял руки ладонями вверх. - Ты теперь лорд,тебе видней. Может, я и зря язык распустил,так ты меня прости, не серчай. Твоя жена, поди, уже понесла, а я тут вздор всякий болтаю? Женщину в тягости бить – грех, скинуть может. Так что придется терпеть, пока не родит.

Берт хотел было рявкнуть на Дунгеля, чтобы отстал от него со своими глупыми советами и догадками, но тут же осекся.

О такой возможности он даже и не подумал! А ведь друг прав: Леанте он брал не девицей, всего через седмицу после ее первой свадьбы. Что, если семя крэггла дало в ней всходы? А если она и сейчас бегает к любовнику, то…

Берт потянулся ладонью к горлу: стало трудно дышать. Вот же тупица! Вчера ночью он едва не совершил настоящую глупость. Овладей он женушкой против ее воли, уже не смог бы доказать, что ребенок не его! Недаром вдове после смерти мужа полагается год носить траур, прежде чем вновь выходить замуж. Король презрел это правило ради государственного блага, но никто не принудит Берта воспитывать чужого ублюдка, как своего!

– Я гляжу,тебе делать нечего, кроме как языком попусту молоть. Раз так, бери-ка людей да ступай проверить дальние дозоры за деревней, - холодно велел Берт и повернулся к Дунгелю спиной.

***

Леа в который раз бросила взгляд на пустое место за столом, отложила вилку и промокнула губы салфеткой. Зато обе сестры Бертольфа к завтраку спустились вовремя. Если после вчерашнего происшествия с Хильдой Леанте корила себя за черствость,то сегодня ничуть не жалела: маленькая поганка нарочно вела себя за столом так, что ее хотелось выгнать взашей.

– Этими лепешками орехи колоть можно, - скривилась она, откусив маленький кусочек. - Здешнему кухарю надо у Веледы поучиться готовить. Она даже ржаные лепешки печет так, что во рту тают.

– Кухарь готовил их вечером, чтобы с утра успеть накормить солдат, – спокойно ответила Веледа, невольно вызвав в Леанте волну благoдарности.

– А почему мы должны есть то же, что и солдаты? – возмутилась Хильда. - Я думала, в господских домах хлеб пекут из пшеницы.

– Пшеницы осталось всего ничего, я распорядилась сохранить ее для весенних посевов, - ровно произнесла Леанте. - Пока не прибудет следующий обоз с припасами из Вальденхейма, придется oбойтись ячменем.

– Размочи в молоке, - посоветовала Веледа, мягко взглянув на сестру.

– Это молоко смердит, – сморщила вздернутый носик Хильда.

– А ты не принюхивайся, а пей. Это овечье молоко,ты просто к нему не привыкла.

– В таком большом замке нет коровы? - презрительно фыркнула несносная девчонка.

Сегодня Леанте была не в настроении спорить.

– Мы еще не успели обжиться. Со временем у нас будут и коровы,и пшеница,и много всего.

– Неудивительно, что Берт не хочет с нами завтракать, - не унималась младшенькая. - Стал лордом, а питается хуже нищего.

Леанте словно опять хлестнули по лицу. Щеки вспыхнули, но не из-за гнева на дерзкую девчонку, а потому что отчасти мелкая поганка была права. Когда между супругами все ладно, муж не пытается сбежать из спальни и завтракать вместе с солдатами, чтобы только не появляться дома.