Игрушка палача. Книга первая

Глава 25

Время, казалось, остановилось навсегда, как когда-то ещё недавно… как когда-то, когда Элия была убеждена, что умерла и теперь проходит через очередной круг чистилища, чтобы с болью и кровью избавиться от кошмаров недавнего прошлого.

- Что-то ты сегодня на удивление тихая.

Ида действительно приходила несколько часов назад и принесла, как и её вчерашняя предшественница, лёгкий перекус. Но без таблеток. Без тех чудо таблеток, от которых Эл становилось легче и под воздействием коих бесконтрольные эмоции не пытались свести её с ума. Поэтому ей приходилось сегодня держать себя в руках, прилагая для этого нечеловеческие усилия. Притворяться, делать вид, будто ей всё равно. Будто она ничего не чувствует и ничего не хочет.

Девушка нервно передёрнула плечами, продолжая сидеть в ожидающей позе послушной игрушки вот уже где-то последние десять минут.

Перед этим она не забыла принять душ и хорошенько расчесать волосы. Там же, в ванной комнате она и прятала потом нож среди сложенных в идеальную стопку белоснежных салфеток, которые Ида сегодня принесла взамен использованных. Потом вернулась обратно в комнату, делая вид, как по привычке прикрывает наготу руками, на деле же, пряча в кулачке у живота волнующее всё это время взбудораженное сознание давно уже не холодное оружие.

- А что мне здесь ещё делать? Я всё равно не могу тут и шагу куда-либо ступить. Остаётся только сидеть и ждать.

Она поспешно отвела от лица приближающегося мужчины напряжённый взгляд, стараясь казаться невозмутимой и почти апатичной ко всему происходящему. Хотя внутри буквально всё тряслось и клокотало. Не говоря про перетянутые тугими струнами нервы и разрастающийся снежной лавиной панический страх. Даже дышать было страшно, чтобы, не дай бог, не выдать эту ненормальную внутреннюю дрожь.

- В том-то и дело… для тебя подобное поведение слишком нетипично. Едва на саму себя похожа.

Как будто он знал, какой она на самом деле была и на кого была похожа в привычном для себя состоянии. Хотя, вполне возможно, что знал и даже видел, как она сегодня разговаривала с охранником.

Но Элия не могла долго цепляться за отвлекающие мысли, особенно, когда осязаемая мужская тень неумолимо приближалась, отчитывая вместе с гулкими ударами взволнованного сердца последние секунды. Фатальные секунды.

- Посмотри на меня.

Тень остановилась и даже задела своим скользящим, будто мягким облаком, теплом руку девушки, перекрыв собой, как обычно, все пути к отступлению и внешнему миру. И, конечно, ей пришлось подчиниться, тем более, после того, как расслабленные пальцы мужчины коснулись её подбородка и заставили приподнять и голову, и взгляд в нужную им сторону. К его лицу! К его дьявольским и абсолютно бездушным глазам. К скрытой за этими глазами проклятой бездне, поглотившей в своё время бесчисленное количество безвольных душ.

Как она могла не посмотреть и не испытать испепеляющую изнутри волну едва контролируемого страха и смешанных чувств? – от сумасшедшего желания умереть сию же секунду, до одержимой ярости выплеснуть свою боль с ненавистью без выжидания подходящего для этого момента.

- Что ты делала здесь всё это время? – он слегка прищурил глаза, и снова ей показалось, будто он знал ответ ещё до того, как она озвучит его вслух.

Сходила с ума! – ей хотелось выкрикнуть ему это в лицо и подскочить на ноги, но… Элия чудом удержалась.

Ещё рано. Не самый подходящий момент.

- Ничего. – она опять передёрнула плечами, вроде как не понимая, с чего вдруг ему вообще об этом спрашивать.

Какая ему разница, что она тут делала? Ему же плевать на неё. И всегда было плевать. Зачем ему вообще её о чём-то спрашивать, как и разговаривать с ней?

- Может, ходила по комнатам и что-то рассматривала. Как-то убивала время.

- То есть… - он ненадолго поджал губы, вроде как испытывая лёгкое разочарование от неоправданного ожидания. – Тебе нечего мне сказать?

Он же не мог читать её мысли. Или всё-таки мог?

Девушке стало ещё страшней. А вдруг он действительно знал или просто догадывался?

- Н-нет! – она с трудом разомкнула губы и разжала зубы, чтобы произнести это через силу, сквозь пережавший ей горло паническим удушьем ужас.

- Ну, как знаешь. – в этот раз в его глазах явственно читалась апатичная к происходящему пустота. Теперь над Элией возвышался тот самый человек, с которым она впервые близко познакомилась в этих роскошных комнатах всего-то несколько дней назад… Несколько дней назад… Хотя по ощущениям прошла целая вечность.

И всё же… непонятно как, но она чувствовала разницу. Поскольку он отличался от того чудовища, которое ей сегодня привиделось днём. Сильно отличался…

- Кто его знает, возможно, ты и права. Ты ведь здесь не для разговоров.

Он вдруг отступил, развернулся к ней спиной и всё так же не спеша направился в ту часть комнаты, которая была заставлена мягкой мебелью, расстёгивая на рёбрах автоматические крепления кожаной портупеи. В этот момент в голову Элии и ударило очередным залпом из раскалённого адреналина, временно ослепляя, оглушая и дезориентируя в пространстве.

Кажется, то, что происходило дальше походило больше на расплывчатый и такой же мутно-серый бредовый сон. Всего несколько секунд или даже мгновений. Если она не сделает это сейчас, то уже не сделает никогда…

То, как она нащупала под собой нагревшуюся её телом сталь, а потом без единого звука подскочила с пола на ноги –едва ли она теперь вспомнит в мельчайших деталях когда-либо вообще. Зато прекрасно запомнила, как смотрела в спину Чёрного Жнеца, демона убийцы, и как он не оборачивался все те мгновения, пока она бесшумно к нему подбегала, вскидывая над головой руку с зажатым в кулаке ножом для последующего удара…

* * * * *

Он почувствовал, что что-то не так, как только вошёл в комнату. Это буквально ощущалось в воздухе, в наэлектризованных частичках застывшей вокруг него тишины и… В идеальной позе покорности Элии, встречавшей его почти так же, как в их самую первую здесь встречу. Именно. Почти. Поскольку ей понадобилось всего два дня, чтобы научиться столь незамысловатой премудрости едва не до совершенства.

Не даром он принял её там в Дементрии за языческую богиню. Если вчера он мысленно представлял её лесной нимфой, то сегодня она явно предстала перед ним в ипостаси истиной владычицы диких лесов и чащоб. Гордая, спесивая и надменная – поведение, которому её определённо не учили. Оно жило в её крови на генетическом уровне и было получено с молоком матери вместе с неизлечимой жаждой к упоительной свободе.

У содержанок местного происхождения ничего подобного не имеется. Они далеки от рождённых вне Логоса диких богинь, как Земля от самых ближайшей к планете звёзд.

- Посмотри на меня.

И, конечно, он не мог удержаться от соблазна, чтобы не коснуться пальцами расслабленной руки её острого подбородка и чуть на него надавить. Заставить девушку поднять выше и голову, и взгляд.

Само собой, она подчинилась, пусть и не хотела этого делать. Распахнула свои бездонные серо-зелёные омуты, которые его когда-то затянули ещё при их первом знакомстве и…

Велорий хорошо так почувствовал, как напряжённый спазм крошечным молоточком ударил его по лицевому нерву на щеке рядом с носом. Ему бы очень хотелось ошибиться, но… Он не ошибся. Он тысячи раз видел за свою немалую жизнь подобные взгляды… Сотни тысяч раз. Элия тоже так на него когда-то смотрела. Но это было там, в её родной общине. Здесь до сего дня, как она только на него не глядела, но только не такими глазами. Не так, как сейчас. Не полупустым взором готового к своей неизбежной участи смертника. Ведь этот взгляд невозможно спутать ни с каким другим.

Неужели он ошибся? Неужели допустил вчера столь нелепую для своего всегда такого прагматичного рассудка мысль?..

Дальше он спросил её о чём-то, произнёс что-то, что первое слетело с его языка, не особо вникая в смысл завязавшего между ними разговора. Всё равно он был ни о чём. А Элия всем своим видом показывала, насколько ей неинтересно всё это обсуждать. Ведь она здесь никто, находится под постоянным присмотром все двадцать четыре часа в сутки и только для того, чтобы каждый вечер (или почти каждый вечер) раздвигать ноги перед своим владельцем. Так зачем о чём-то говорить, если он пришёл сюда не за разговорами. Да и она явно не собиралась ни в чём признаваться. Пока не собиралась…

- Кто его знает, возможно, ты и права. Ты ведь здесь не для разговоров.

После чего Вел решил отступить. Сделать вид, будто ему тоже всё равно, и он тоже не хочет тратить время на пустые разговоры. Специально повернулся к ней спиной, сделал пару шагов к ближайшему креслу, расстёгивая на ходу портупею. И даже закрыл глаза, перестав дышать. Даже сердце остановилось вместе с дыханием, потому что он так захотел. Подавил силой воли – результатом долгих тренировок – его размеренный ритм.

Глупая. Глупая девочка. Такая отчаянная, не в меру самонадеянная и смелая, не убившая за свою жизнь, наверное, никого, кто был больше зеркального карпа или состарившейся несушки. Хотя, надо отдать должное, прицел у неё был отменный, как и точность удара. Ведь она так лихо раскроила ему там в Дементрии защитный шлем. Но едва ли ей хватит нынешнего места для достаточного разбега, как и тех же силёнок, чтобы с первого же удара попасть прямо в цель – между рёбрами и позвоночником, а не по одной из кости. Было бы, конечно, интересно дать ей это сделать и проверить – сумеет ли. Попадёт ли? Достанет ли до его сердца?..

Говорят, на невидимой человеческому глазу границе между жизнью и смертью, время останавливается. Замедляется до такой степени, что можно даже увидеть полёт пули. Хоть в Майрона сейчас никто и не стрелял, но ему действительно показалось, что время прервало свой привычный ход. Замерло вместе с ударами сердца. И… кажется, он даже слышал невесомые шажочки за спиной, а до этого, как Элия подскочила на ноги. Совершенно бесшумно, подобно лесному духу или едва ощутимому движению воздуха. Наверное, поэтому и замер сам, так как по неподвижной мишени попасть куда проще, если хорошенько прицелиться.

Он почувствовал не только её близость, но и даже исходящее от её тела тепло с усилившимся ароматом цветочного геля для душа или, возможно, какого-нибудь крема для чувствительной кожи. И даже движение её руки, замахнувшейся над его спиной.

Всего несколько мгновений. Две или три доли секунды.

Не шевелись. Замри и не дыши. Дай ей это сделать. Пусть это сделает. Может это и в самом деле единственный для вас шанс. Шанс всё закончить…

И, да, она это сделала. Не промахнулась. Попала. Точно в цель. Всадила меж рёбер что-то твёрдое и относительно острое, со всей дури. Поэтому оно и вспороло кожу, как бумагу, вошло в плоть, как в масло, добралось до сердца. Так быстро и «неожиданно». Может оттого он и не почувствовал сразу боли? Разве что захотел вдохнуть воздуха, но не смог. Колючий спазм резко перекрыл трахею, и в груди тупо заныло, потом забулькало, заклокотало. Лёгкие?.. Начали наполняться кровью? Так быстро? А как же остановившееся время?