Горец-изгнанник

Глава 6

Два дня спустя Патрик больше не мог скрывать свое нетерпение. Черт с ним, что там сказала целительница, он больше ни часу, не говоря уже о дне, не останется в постели. Он вождь, воин, а не беспомощный инвалид. С каждой минутой, проведенной им и его людьми в гнезде его врага, растет опасность быть узнанными. Время очень важно, и он не хочет проводить его попусту в постели — один.

Вымытый, накормленный и переодетый в одежду, которую заботливо вычистили для него, он привязал свой кинжал и меч к поясу и повесил лук через плечо. Оставив позади роскошное жилье графа Аргайлла, Патрик отправился на поиски своих людей. Удивительно, как могут простые, элементарные удобства вдохнуть новые силы. Впервые за многие годы он чувствовал себя цивилизованным человеком. Странное ощущение для воина вне закона, и лучше ему к этому не привыкать.

Его пребывание в замке Кэмпбелл, похоже, не будет долгим. Как только ему удастся уговорить Элизабет бежать с ним, они покинут Северо-Шотландское нагорье. Пройдет какое-то время, прежде чем ей позволят вернуться домой.

Сознание того, что ей придется пережить, тяготило Патрика. Ему не нравилось обманывать ее, но Элизабет, похоже, скорее метнет в него клинок, чем примет ухаживания Макгрегора.

Он не помнил, когда на него находило что-либо похожее. Всепоглощающее, почти яростное желание обладать ею.

Потребность в ней заполнила каждую пору, каждую клеточку его тела. Он редко терял самообладание — даже в пылу боя — и уж точно не с женщиной. Никому еще не удавалось проникнуть за панцирь, который он надел после убийства его родителей. А эта крошечная серьезная девушка смогла.

Что случилось с его хваленым самообладанием? Как вышло, что оно покинуло его?

Его плечи касались стен узкой винтовой лестницы, когда он спускался в большой зал. Он знал, что лестница сооружена так для защиты, чтобы атакующие не смогли сразу ринуться вверх, но поклялся однажды построить замок с дверями, достаточно высокими, чтобы ему не приходилось склонять голову, и лестницами, достаточно широкими, чтобы не приходилось идти боком. Несмотря на огромный рост, он привык скрытно двигаться в ограниченных пространствах, и эта привычка заставила его поступить так и сейчас. Мягкая кожа его сапог не создавала шума на узких каменных ступенях.

Он сделал шаг в большой зал и застыл на мгновение, от которого кровь застыла в жилах, прежде чем тихо отступить в спасительную тьму лестничной клетки.

Он прислонился к холодному крепкому камню, позволяя успокоиться безумному бьющемуся сердцу. Холодный пот выступил на лбу и спине. Все еще в шоке, он прислушивался к голосам двух людей, которых видел, зная, что от смерти его отделяет всего один шаг, один случайный взгляд.

У большого каменного камина рядом с Элизабет стоял человек, которому поручили уничтожить клан Макгрегоров, — Джейми Кэмпбелл.

Ненависть загорелась в душе. Промелькнули лица родных и сородичей, павших от рук Кэмпбеллов.

Желание мести парило в воздухе такое сильное, что он мог почти ощущать его вкус.

Невзирая на боль в боку, он с холодной решимостью достал стрелу из колчана, висящего за спиной. Стоп! Если он сделает это, ему придется бежать. Возможность вернуть землю семьи будет потеряна, и Элизабет Кэмпбелл окажется для него недосягаема.

Голос Джейми Кэмпбелла прозвучал громко и четко:

— Аласдэр Макгрегор зашел слишком далеко. Я хочу видеть их проклятые головы на пиках.

Будь у него хоть какое-то сомнение, слова человека, следящего за исполнением закона, развеяли его. Патрик сжал губы в мрачную линию, вставляя стрелу и нацеливая лук в спину негодяя, который преследовал его сородичей как собак; который отвечает за бесчисленные смерти людей его клана; которому каждый Макгрегор желал смерти.

Такой возможности, как эта, может никогда больше не представиться.

Он прищурился и натянул тетиву, тщательно прицелился, собираясь освободить свой клан раз и навсегда от этого безжалостного преследователя.

Какое-то движение привлекло ее внимание, и Лиззи через плечо своего брата взглянула на лестницу. Ничего не увидев, она повернулась к Джейми, пытаясь успокоить его улыбкой. Но она знала, что ее горячего брата не так просто утихомирить. Новости о нападении сильно разгневали его. Спорить с ним, когда он в таком состоянии, — это все равно что успокаивать медведя, разбуженного от зимней спячки.

— Я знаю, ты огорчен, Джейми…

— Огорчен? Черт побери, Лиззи! Это не то слово, чтобы описать, что я сейчас чувствую. — Он понизил голос и привлек ее к себе. — Тебя же могли убить.

— Но все обошлось.

— Ты была на волосок от гибели, как я понял по твоему рассказу. Не появись люди Таллибардина… — Голос его затих.

Он посмотрел ей в лицо, его красивые черты исказились от глубоких чувств, которые он так редка выказывал. Было странно видеть ее большого сильного брата таким потрясенным.

— Ты не знаешь, на что способны эти люди, Лиззи.

Вспомнив, какая ненависть была написана на лице воина Макгрегора, когда он с неохотой уезжал, она вздрогнула и прижалась щекой к холодной стальной пластине его нагрудника.

— Я всегда буду благодарна Патрику Мюррею и его людям за то, что они спасли меня.

— И я тоже, сестренка. И я тоже. — Он обнял ее и крепко прижал к груди. — Патрик Мюррей… — Он покачал головой. — Имя распространенное, но мне оно не знакомо. Странно, что я о нем не слышал. Хотелось бы выразить ему свою благодарность.

Она упомянула о ране Патрика и о том, что он отдыхает в комнате их кузена.

— Ты так и должен сделать. Возможно, сегодня вечером, если он будет в состоянии разговаривать. — Она улыбнулась брату, все еще не веря в то, что ой действительно здесь. Лиззи не сознавала, как ей его не хватало, пока не увидела, как он въезжает в ворота замка. — Я до сих пор не могу поверить, что ты так быстро приехал. Я даже не успела написать Арчи и объяснить свою задержку.

Джейми пожал плечами:

— Не часто случается, чтобы мы с Колином были одного мнения. Но когда ты не прибыла в назначенное время, у нас обоих появилось дурное предчувствие.

Лиззи сожалела, что Колин и Джейми не были близки, Колин всегда держался особняком. Она знала, что Колина возмущала близость Джейми с их кузеном, — близость, которая, как считал Колин, возможна только между старшим братом и вождем.

— Макгрегоры вышли из-под контроля, но все-таки… — Джейми покачал головой. — Я никогда не думал, будто Аласдэр Макгрегор способен на такую глупость. Конечно, он должен был знать, что, нападая на тебя, навлекает на себя гнев всего клана Кэмпбеллов.

— Вероятно, он считал, что они и так уже ополчились против него, — грустно сказала Лиззи. — Отчаявшиеся люди не отличаются осторожностью. Кроме того, по твоим словам, Макгрегоры — народ дикий и неуправляемый. Может, главарь тут и ни при чем.

— Возможно, ты права. Это нападение не похоже на действия Аласдэра. Но если Гленстре утратил контроль над своими людьми, тем более нужно заставить преступников ответить.

Джейми был человеком долга. Лиззи знала, что он следовал по следам Макгрегоров на остров Бьют.

— Тебе повезло на Бьюте?

На лице брата появилось странное выражение — не знай она его так хорошо, подумала бы, что это сожаление.

— Нет. Там и след их простыл. Но я почти уверен, что они там. Наверное, прячутся у Ламонтов.

Лиззи на мгновение задумалась, вспоминая все известное ей о Ламонтах. Но потом решила сменить тему разговора.

— Сколько ты тут пробудешь?

— День-два, не больше. Кузен, возможно, ждет нашего прибытия в Данун прямо сейчас.

Сердце ее остановилось.

— Нашего?

— Я сам буду сопровождать тебя туда.

— Но… — Ее мысли обратились к мужчине, лежащему в комнате наверху. Он не готов к путешествиям. Если она поедет в Данун, то без Патрика Мюррея. У нее не было причины не поехать с Джейми за исключением сильного желания оттянуть разговор о замужестве.

— Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — сказал Джейми, считая, что ее беспокоит возможность еще одного нападения.

— Спасибо тебе, но мы потеряли столько людей. При тебе всего горсть гвардейцев. Если мы отправимся в путешествие большой группой, то оставим замок почти без защиты.

Джейми на мгновение задумался.

— Да. Нам придется нанять охрану прямо сейчас. Я скажу Доннану — пусть займется этим, как только сможет.

Она хотела сказать, что уже все сделала сама, но, зная, каким чрезмерно заботливым может быть ее брат, удержалась. Помедлив, Лиззи решительно заявила:

— Я думаю, будет лучше, если я останусь здесь. По крайней мере до тех пор, пока ситуация с Макгрегорами не разрешится.

Брат задумчиво потер подбородок:

— А ты уверена, что не пытаешься избежать откровенного разговора с нашим кузеном?

Лиззи закусила губу, щеки ее вспыхнули.

— У Арчи есть кто-то определенный на уме?

— Да. Я думал, ты знаешь. Роберт Кэмпбелл.

Второй сын Кэмпбелла из Гленорхи. В этом был ужасный смысл. Две ветви клана Кэмпбеллов годами не ладили из-за власти и земли. Ей следовало бы догадаться, когда кузен написал относительно нового дополнения к ее приданому. Если она не ошибается, этот кусок земли был предметом их длительного спора.

Она сглотнула, чувствуя, как петля долга на ее шее затягивается.

— Понимаю.

Джейми нахмурился.

— Я думал, ты будешь счастлива. Но если ты не хочешь выходить за Кэмпбелла, мы найдем кого-нибудь другого.

Даже слова, которые выбирал брат, заставляли ее чувствовать себя виноватой. Она знала, как ей повезло. Большинству женщин не позволили бы даже высказать свое мнение относительно выбранного для них жениха, не говоря уж о том, чтобы оно могло что-нибудь значить.

Она встречала Роберта Кэмпбелла пару раз при дворе, но из-за конфликта между семьями никогда не принимала его в расчет, хотя он был мужчиной, за которого была бы рада выйти любая женщина. Красивый, сильный, умный — полная противоположность своему ужасному отцу. Истории, которые она слышала о приступах ярости у Тленорхи, заставили бы похолодеть самое жестокое сердце.

У нее не было причин отказывать, но сейчас именно это она и хотела сделать.

— Лиззи?

Она старалась изобразить улыбку, но сердце ее оставалось холодным.

— Конечно, я подумаю об этом.

Джейми кивнул, как будто и не ждал от нее ничего другого.

— Я сообщу нашему кузену.

— Значит, я могу остаться?

— Я подумаю, но если все так, как ты говоришь, то, может, это и к лучшему. — Он помолчал, изучая ее лицо. — Что-нибудь случилось, Лиззи?

— Ты имеешь в виду — помимо того, что меня едва не похитила банда преступников?

Джейми ухмыльнулся:

— Да, помимо этого. Ты не хочешь выходить замуж? Было много чего, о чем она не рассказала ему, и много такого, что никогда не расскажет. Он встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Все в порядке. Конечно, я хочу замуж.

— Роберт Кэмпбелл. Сын Гленорхи. Его проклятый кузен — хоть с убийством его матери для него прервались все связи с Кэмпбеллами из Гленорхи. Патрик чувствовал себя так, будто ему стрелу вонзили в спину.

Гленорхи был человеком, ответственным за смерть его родителей, за изгнание его клана с земли и сожжение его дома. За превращение его в отщепенца. А теперь сын Гленорхи получит все — землю Патрика и Элизабет Кэмпбелл. Несправедливость терзала его, жгла огнем.