Извращённая ненависть

15

ДЖУЛС

Макс больше не связывался со мной после своих первых сообщений. Я был тем, кто сначала проигнорировал его, но его молчание гноилось, пока я не почувствовал беспокойство к тому времени, когда сел на свой рейс обратно в округ Колумбия.

Я использовала месячные как оправдание того, почему у меня так внезапно закончился обед, и никто не усомнился в этом, хотя скептицизм Джоша был настолько сильным, что был осязаемым. Я проигнорировала это; у меня были проблемы поважнее, о которых нужно было беспокоиться, чем о том, что он думал обо мне.

Я постучал ручкой по столу и уставился на экран передо мной. Вчера, после того как прибыл мой стол, я наконец-то работал на первом этаже LHAC, и я мог слышать шелест бумаг со стола Элли позади меня, слабый шум воды в туалете из ванной дальше по коридору и звон колокольчиков над входной дверью каждый раз, когда она открывалась. Это было более хаотично, чем работать в одиночку на кухне, но я процветал с фоновым шумом.

Если, конечно, я не отвлекался на другие вещи.

Мой взгляд упал на мой телефон. Он стоял темный и тихий рядом с моей кружкой ручек, но это не помешало мне затаить дыхание, как будто он собирался загореться новым сообщением от Макса в любую минуту.

Я должен просто позвонить ему и покончить с этим, но я не мог заставить себя покинуть свой цикл наполовину несчастного, наполовину блаженного неведения.

Сосредоточься.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи. Я только начал печатать снова, когда Элли завизжала позади меня.

“Джош! Я не знал, что ты придешь сегодня. "

“Привет, Эл”. Глубокий, кокетливый тон Джоша заставил меня вздрогнуть. “Новая стрижка?”

Удивленная лесть наполнила ее хихиканье. “Да. Не могу поверить, что ты заметил.

Моя гримаса отразилась на экране моего компьютера. Элли была милой, но ее влюбленность в Джоша была настолько очевидной, что это было больно.

— Выглядит неплохо, ” сказал Джош. “Короткие волосы вам идут".

“ Спасибо. ” Еще один смешок.

Я набрал быстрее, щелчок моей клавиатуры принял бешеный темп, когда звук шагов приблизился. Они остановились рядом со мной.

Clack. Clack. Clack—

“Джулс”.

Я подождала несколько ударов, прежде чем подняла голову, чтобы встретиться глазами с Джошем. Первое, что я заметил, были его скрабы. Это был мой первый раз, когда я видел его в одежде врача, так как он обычно переодевался из них перед прибытием в клинику. Синяя униформа была слишком бесформенной, чтобы быть объективно лестной, и все же…

Что-то в моей груди споткнулось.

О нет. О нет, нет, нет.

Мой желудок сжался от ужаса. Я не мог чувствовать… влечение к Джошу Чену. Не здесь, в Вашингтоне, я мог бы списать свою кратковременную потерю здравого смысла в Вермонте на горный воздух, но здесь у меня не было оправдания.

Любые бабочки, порхание и учащенное сердцебиение были недопустимы. Немыслимо. Прямо-таки отвратительно.

— Я вижу, ваш стол прибыл. Взгляд Джоша переместился с моего лица на мою любимую пушистую розовую ручку. Намек на улыбку заполнил уголки его рта. — Похоже, мы соседи. Повезло тебе.”

Он наклонил голову к столу через проход от моего. Я задавалась вопросом, кому он принадлежал, так как его редкие украшения не давали никакого ключа к личности его владельца.

— Я в восторге, — сказал я ровным голосом. Я откинулся на спинку стула и прищурился. — Я и не знал, что у добровольцев есть свои столы.

“Они этого не делают. Только я знаю. ” В его голосе появились знакомые дерзкие нотки. “Меня здесь любят, Рэд”.

К сожалению, это было правдой. Остальной персонал клиники заискивал перед ним, как будто он был вторым пришествием мессии. Этого было достаточно, чтобы девушку захотелось стошнить.

“Я не могу представить, почему”. Соблюдайте перемирие.“Что ж, как бы ни был прекрасен этот разговор, мне нужно вернуться к работе. Много дел, ” прощебетала я с фальшивой бодростью.

Глаза Джоша блеснули весельем. "Конечно".

Он устроился за своим столом, и мы больше не разговаривали до конца дня.

К тому времени, когда часы тикали около пяти, у меня были затуманенные глаза от долгого взгляда на экран, а запястья болели от набора текста. Возможно, я был немного агрессивен со своей клавиатурой, но это была хорошая разрядка для моего сдерживаемого напряжения.

“Какой день”. Элли зевнула. — Мне бы не помешало выпить. Кто-нибудь еще внизу? У Black Fox есть отличный счастливый час ”.

"Черный лис" был баром через дорогу и популярным водопоем для больничного персонала.

— Да. Маршалл был воплощением рвения. Как и Элли, он был штатным научным сотрудником, и если интерес Элли к Джошу был мигающей неоновой вывеской, то интерес Маршалла к Элли был полномасштабным рекламным щитом с прожекторами и десятифутовыми буквами, пишущими "Я ЛЮБЛЮ ЭЛЛИ". “Я имею в виду, я пойду с тобой”.

“Отлично”, - сказала Элли. "Джош?"

“Конечно. Я никогда не откажусь от дешевой выпивки ”. На его щеке быстро появилась ямочка. “Ты в деле, Рыжий?”

Я колебался. Мне нужно было готовиться к выпускным экзаменам и собирать вещи для предстоящего переезда, но мне не помешало бы снять стресс. “Конечно, почему бы и нет?”

Больше никто в клинике не смог к нам присоединиться, так что полчаса спустя мы вчетвером столпились вокруг столика в "Черном фоксе", потягивая разбавленные, но безумно дешевые напитки.

“Я предлагаю сыграть в игру”. Технически Элли обращалась ко всему столу, но ее глаза были прикованы к Джошу.

Его губы изогнулись. “Что это за игра?”

Он сидел рядом со мной, положив одну руку на спинку соседнего стула, а в другой руке держал полупустой стакан с кока-колой и виски. Он переоделся, и его поза, в сочетании с его взъерошенными темными волосами и новым нарядом — темно — синим кашемировым свитером с закатанными рукавами, часами, сверкающими на запястье, — делала его похожим на позу для журнала мужской моды.

Я осушил остаток своего напитка в попытке погасить тепло, расцветающее в моем животе.

— Правда или вызов, ” решила Элли.

— Эл, я не знаю, хорошая ли это идея. Маршалл заерзал на стуле. “Мы работаем вместе. Это неуместно ”.

Я подавила вздрагивание. Маршалл был всего на несколько лет старше Элли, но читать кому-то лекции о приличиях в середине счастливого часа было не лучшим способом вызвать интерес девушки.

“Это только мы. Это не так, как Лиза здесь ”. Элли пренебрежительно махнула рукой в воздухе. “Итак? Что вы думаете?”

Джош поднес бокал к губам, в его глазах плясало веселье. “Давай сделаем это”.

“ Отлично. ” Она просияла и повернулась ко мне. “Джулс?”

“Конечно”. В обычное время я был бы тем, кто первым предложил игру, но все мои волнения за последнюю неделю истощили мою энергию, и лучшее, что я мог сделать, это плыть по течению.

"Маршалл?" Элли толкнула его локтем, отчего его щеки покраснели.

”Хорошо". Он казался смирившимся.

Никого не удивило, что Элли выбрала Джоша для первого раунда. “Правда или действие?” — спросила она.

“Правда”.

Ха. Я подавил свое удивление. Я ожидал, что он выберет Dare.

Элли наклонилась вперед, чтобы он мог беспрепятственно видеть ее декольте. Она давно выбросила свой блейзер, и ее груди практически вывалились из майки.

Я взглянула на Джоша, чей пристальный взгляд оставался прикованным к лицу Элли. Выражение его лица даже не дрогнуло.

Чего нельзя было сказать о Маршалле, который выглядел так, словно вот-вот вспыхнет пламя.

"Вас интересует кто-нибудь в клинике?” Спросила Элли.

Тонкий.

Брови Джоша взлетели вверх. “Волонтер или сотрудник?”

Я поерзал на своем сиденье, и винил издал смущающий писк, когда мои бедра отделились от материала. Джош бросил взгляд в мою сторону, его веселье заметно усилилось. Я вызывающе подняла подбородок в ответ.

“Или или”, - сказала Элли, возвращая его внимание к ней. "Но давайте предположим, что это сотрудник".

"Меня интересуют все в клинике", — сказал Джош. “Вы все замечательные”.

Она сдулась, очевидно, понимая, что ей следовало быть более конкретной.

“Джулс”. Джош перевел взгляд на меня, и я выпрямилась в ожидании. “Правда или вызов?”

“Дерзай”. Я ответил без колебаний.

Медленная улыбка расползлась по его лицу. “Я предлагаю тебе поцеловать кого-нибудь за этим столом в течение тридцати секунд”.

Я узнала довольный блеск в его глазах; он ожидал, что я отступлю.

Слишком плохо для него, я никогда не отступал от вызова в моей жизни.

Я не сводила с него пристального взгляда, когда наклонилась вперед, сокращая расстояние между нами дюйм за дюймом, пока его улыбка не соскользнула и жар не вспыхнул в его глазах.

Я подождал, пока наши лица не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга, прежде чем резко свернул и вместо этого поцеловал испуганного Маршалла.

“ Мммфнг, ” пискнул он.

“Ты в порядке с этим?” Я прошептала ему в губы.

“ Мммфнг, ” повторил он, на этот раз более высоким тоном. Он не отодвинулся, поэтому я восприняла это как "да".

Я направила его через поцелуй и позволила ему задержаться на необходимые тридцать секунд, прежде чем отстранилась. Самодовольная улыбка расцвела на моих губах от реакции вокруг меня. Челюсть Элли задела стол, в то время как Джош уставился на меня, его веселье, которое было раньше, спрятано за каменной маской. Маршалл тем временем застыл на своем стуле с остекленевшими глазами и разинутым ртом.

"Извини, что обрушил это на тебя", — сказал я. “Но ты отлично целуешься. Пятерка с плюсом ”.

“Н-н-нет проблем”, - заикаясь, пробормотал он. “Я, эм, я…” Его глаза метнулись к Элли, которая смотрела на него с чуть большим интересом, чем раньше.

Я спрятала улыбку. Лучший способ зажечь интерес женщины — это ввести небольшую конкуренцию. “Я полагаю, это заняло тридцать секунд?”

Я адресовала свой вопрос Джошу, который невозмутимо ответил: “Больше тридцати. Должно быть, тебе это действительно нравилось.

“Как я уже сказал…” Я поиграл своим теперь уже пустым стаканом. “Маршалл отлично целуется”.

“Я поверю вам на слово.” Он бросил взгляд на Маршалла. “Маршалл, мой человек. Твоя очередь.

Мы сыграли еще три раунда, прежде чем Элли неохотно извинилась, сославшись на завтрашний ранний рейс. По-видимому, это был восемьдесят пятый день рождения ее бабушки, поэтому она летела домой в Милуоки на празднование.

Она смотрела на Джоша так, словно хотела, чтобы он ушел с ней, но он просто пожелал ей спокойной ночи и благополучного полета домой. Маршалл, конечно, предложил разделить с ней Uber, поскольку они должны были идти в одном направлении.

А потом их было двое.

“Элли влюблена в тебя”, - сказал я после того, как наши коллеги ушли. Я украл последнюю картошку из корзины и отправил ее в рот. Я не нарушала девичий кодекс, потому что была на сто процентов уверена, что Джош знал. Черт возьми, он был настолько высокомерен, что, вероятно, думал, что каждая прямая женщина влюблена в него, даже если это не так.

Его губы изогнулись. "Я в курсе”.

“Тебе интересно?”

“Тебе не все равно?”

Я медленно прожевал и проглотил, прежде чем ответил преднамеренно: “Даже немного”.

Между нами потрескивала враждебность, скрывая что-то еще под поверхностью.