Тайны сбежавшей невесты

Глава 18

На следующий день, в десять утра, Артур Эгглстон прибыл в дом Энни. Она посылала ему записку, и вот теперь Эванс сообщил ей, что мистер Эгглстон сидит в гостиной, ожидая ее появления.

Энни остановилась перед дверью и сделала глубокий вдох, собираясь с духом. Она знала: ей будет нелегко. Но важные дела чаще всего такими и бывают.

Решительно распахнув дверь, Энни вошла в гостиную. Артур с улыбкой встал ей навстречу.

– Здравствуйте, мистер Эгглстон. – Энни кивнула ему даже без намека на улыбку.

– Что случилось, Энн? – Улыбка Артура померкла. – С тобой все в порядке? Я переживал за тебя после твоей встречи с лордом Эшборном вчера в театре.

– Со мной все хорошо. – Энни присела на стул.

– Ты… сердишься? – Артур с интересом взглянул на нее.

– Нет, не сержусь.

– Но ты… смущаешься? – теперь уже с волнением в голосе спросил Артур. – Тебе стыдно за поступок лорда Эшборна, да? Не стоит переживать. Вряд ли кто-то заметил произошедшее. Моя сестра сказала, что лорд Эшборн очень грубо вел себя. Это ему должно быть стыдно, а не тебе.

– Я не смущаюсь. Больше не смущаюсь.

– Тогда в чем дело?

Энни сделал глубокий вдох. Всю ночь она обдумывала ситуацию. Отец Артура, возможно, хотел, чтобы тот подождал и тщательно все обдумал, прежде чем принимать решение. Да и сам Артур, похоже, ничего не имеет против того, чтобы подождать, – он ясно дал это понять.

Но Энн уже приняла решение. Она решила, что с нее хватит. Артур мог ждать сколько захочет, но только ждать он будет не ее.

– Мистер Эгглстон, – Энни смотрела прямо ему в глаза, – я уже не собираюсь выходить за вас замуж.

– Что ты имеешь в виду, Энн? – Артур в растерянности заморгал. – Какое отношение к вчерашнему вечеру имеет наш брак?

– Абсолютно никакого, – ответила Энни совершенно спокойно. – Просто я подумала, что ты должен знать.

– Тогда в чем причина?.. – недоумевал молодой человек.

– Я поняла, что ты не собираешься жениться на мне, – сказав это, Энни почувствовала облегчение – словно гора с плеч свалилась. – И я отказываюсь бегать за тобой.

– Отказываешься… бегать за мной? Не понимаю… Что на тебя нашло?

– В том-то и дело, Артур, – всплеснула руками Энни, – ничего на меня не нашло. Я все та же молодая женщина, на которой ты собирался жениться шесть месяцев назад в Гретна-Грин. И я всегда этого хотела, то есть выйти за тебя замуж. Вот только ты, похоже, передумал. Лорд Эшборн недавно растолковал мне кое-что. Если честно, слушать его было очень тяжело, но я считаю, что он абсолютно прав. Поэтому я пришла к выводу, что больше не могу тебя ждать.

– Лорд Эшборн растолковал тебе кое-что? – переспросил Артур и схватил ее за руку. – Что он растолковал тебе?

– Ох, какое это имеет значение? – вздохнула Энни.

– Это имеет очень большое значение. И я имею полное право знать, в чем меня обвиняют. Разве нет?

В душе у Энни вспыхнул огонек надежды. Впервые за все время Артур казался обиженным, пожалуй, даже огорчился. Конечно, это нельзя было сравнить с величайшим возмущением лорда Эшборна, которое тот продемонстрировал вчера вечером, но все же… Похоже, что Артура это все-таки волновало.

– Ну, хорошо… – Энни снова посмотрела на молодого человека. – Он сказал, что я ставлю себя в глупое положение, бегая за тобой. И сказал, что я не особенно тебя интересую. Он сказал, что весь свет только и делает, что сплетничает обо мне.

Артур выпустил руку девушки и стал в волнении расхаживать по комнате, ероша пятерней волосы. О, Энни никогда еще не видела, чтобы его волосы были в таком беспорядке. Да, он очень обиделся. Неужели действительно переживал?

– Значит, лорд Эшборн так сказал, да? – не останавливаясь, пробормотал Артур.

– Да, – кивнула Энни.

– Что еще он сказал?

– И еще… Пожалуй, только это. Но я вынуждена была с ним согласиться. Последнее время я постоянно бегала за тобой повсюду, а ты почти не уделял мне внимания и все время был рядом с сестрой.

– Но я волновался за твою репутацию, Энн. К тому же моей сестре требуется сопровождение, и я… Видишь ли, появляясь вместе с ней на балах и вечерах, я могу видеть тебя. Прекрасное решение проблемы, верно?

– Возможно, для тебя и прекрасное. Но как насчет того, что мне всегда приходится выискивать тебя в толпе? Вчера вечером я пришла, чтобы поздороваться с тобой, хотя ты сам мог бы ко мне подойти.

– Но я… – Артур умолк; он открывал и закрывал рот, точно рыба, выброшенная волной на берег. – Я не искал тебя вчера вечером. По той простой причине, что не видел тебя. А когда ты пришла, я очень обрадовался.

– Как бы то ни было… – Энни задрала нос, стараясь сохранять решительность. – Похоже, мы с тобой хотим разного… Я хочу замуж, а ты не хочешь жениться.

– Энн, не говори так! Разумеется, я хочу жениться на тебе.

Энни с облегчением выдохнула. Очень приятно было слышать эти слова, однако…

– Видимо, хочешь не настолько сильно, чтобы сказать отцу, что не желаешь больше ждать.

– Просто отец считает, что лучше…

– Артур, пожалуйста, больше никаких оправданий! – Энни подняла руку, отводя взгляд. – Ты, очевидно, играл моими чувствами, но я больше этого не допущу.

– Энн, – Артур опять схватил ее за руку, – как ты можешь говорить такое? Я бы никогда не позволил себе играть твоими чувствами.

– Боюсь, что больше не смогу это делать, – не глядя на него, произнесла Энни.

– Делать… что? – Артур внимательно смотрел на девушку.

– Ждать тебя. И потом. Я бы не смогла больше ждать, даже если бы очень захотела. Через две недели возвращается Лили, и она собирается взять меня с собой в Колтон-Хаус в Суррей. До Рождества я не вернусь.

– Значит, мы поженимся на Рождество. Не волнуйся.

– Нет. Лили хочет удерживать нас с тобой подальше друг от друга, я уверена в этом. И ты же видел, что сделал лорд Эшборн. Да и твой отец довольно ясно дал понять, как он относится к нашему браку. Мне даже кажется, что весь Лондон тайно замышляет разлучить нас.

Артур с отсутствующим взглядом продолжал расхаживать по гостиной. Наконец остановился и заявил:

– Ты права! Я просто дурак! Но я больше никому не позволю решать за меня, как мне жить. Мы поженимся немедленно!

– Артур! – Радость переполняла Энни. Она встала и сжала его плечо. – А ты уверен?..

– Еще ни разу в жизни я не был настолько уверен в чем-либо, – с решительным видом ответил молодой человек.

Энни с трудом сдержала визг восторга. Она совершенно не ожидала, что этот разговор так успешно закончится. Ей надо было еще несколько месяцев назад проявить такую решительность.

– Я так долго ждала от тебя этих слов, Артур. Скажи, ты сделаешь для меня… кое-что?

– Ну конечно, Энн! Все что угодно!

– Поцелуй меня, – выдохнула она.

Артур мгновение помедлил. Потом наклонился и прижался губами к губам Энни. Она крепко зажмурилась и ждала, когда же все тело ее взорвется фейерверком эмоций. Но… ничего подобного не произошло.

Она еще крепче прижалась губами к его губам. Возможно, они неправильно это делали… Однако же… Если бы Энни была честной перед самой собой, то признала бы, что ей больше нравилась решительность лорда Эшборна, нравилось то, как он сжимал ее в объятиях. А вот Артур… Впрочем, сейчас все это не имело значения. Сейчас ее целовала ее настоящая любовь, и это самое важное.

Энни обвивала руками шею Артура – точно так же, как недавно обнимала лорда Эшборна, но… ничего не происходило. Никакого фейерверка, никакой бури эмоций – совсем ничего. Губы Артура были холодными и вялыми, в них не было ни требовательности, ни настойчивости, ни желания… И в его поцелуе не участвовал язык. А лорд Эшборн… тот явно знал, что делать со своим языком.

Артур неловко оторвался от ее губ, и у него сейчас был вид триумфатора.

Энни же нахмурилась и, потупившись, уставилась в ковер. Что случилось? Что было не так?.. Почему она не испытала тех же самых чувств, что нахлынули на нее, когда она целовалась с Джорданом? Впрочем, не важно, все это не имело значения.

Энни украдкой взглянула на жениха, а тот, судя по всему, был очень горд собой, хотя гордиться-то, в сущности, было нечем.

«Не имеет значения», – мысленно повторила Энни. Все изменится, как только они с Артуром поженятся, – она нисколько в этом не сомневалась. Не сомневалась, что от поцелуев Артура ее колени еще сделаются ватными.

– Спасибо тебе, Артур, – пробормотала Энни, заметив, что он ждет ее реакции.

– Я принял решение, Энн! – Он расправил плечи. – И я считаю, что быть помолвленными недостаточно. Ты меня убедила. Слишком многие настроены против нас. Собирай вещи. Мы поедем в Гретна-Грин. Сегодня же!