Чёрный княжич

Глава 1. В которой Ольге скучно, путникам жарко, а Лука отказывается думать о вечности.

Июль 1748

Ольга Николаевна задёрнула кружевную занавесь и откинулась на спинку диванчика.

— Скучно, — протянула она. — Дашка, расскажи, что-нибудь.

— А? — встрепенулась задремавшая было девка. — Что рассказать-то, барышня? Сказку?

— Ну какую сказку, Даша! — фыркнула барышня. — Мне чай не пять годков-то. Да и сказки у тебя, прямо скажем, все на один лад.

— Дык, какие мне сказывали — так те я вам и передаю.

— Во-о-от, — наставительно протянула Ольга и пальцем для наглядности потрясла, — всё у нас как у дедов — прадедов, а меж тем…

Что меж тем она не договорила — колесо кареты наскочило на не к месту вылезший сосновый корень, и барышню тряхнуло так, что прикусила язык.

— Ой, Ольга Николаевна, бедняжечка, — запричитала Дашка, — как же вы так?! Сильно больно?

— Отфтань, — отмахнулась Ольга, — нифего страфного.

Она приняла соответствующую её возрасту и положению горделивую позу и, высунув язык, свела глаза в «кучу» в тщетной попытке оценить масштабы трагедии.

Не удержавшись, Дашка прыснула в ладошку.

— Что! — деланно нахмурилась Ольга, но тут же рассмеялась сама. — Так ты рассказывать будешь?

— Об чём рассказывать-то, Ольга Николаевна, коль сказок вы не желаете?

— Вот же заладила — сказки, сказки! Нешто других тем нет? Сплетни слушать желаю, — хитро прищурилась барышня. — Поведай-ка мне, о чём девки в людской у Местниковых болтают.

— Ой, да о разном, — Дарья попыталась скрыть улыбку и даже в оконце на дорогу уставилась, — глупости всё больше на языках треплют. Ну, там о погоде, да о недороде.

— Дашка, — голос Ольги Николаевны посуровел, — накажу! Слишком много воли себе взяла. Знаешь, ведь, о чём спрашиваю — зачем юродствуешь?!

— Прощенья просим, барышня, — тут же сдала назад девка и моську состроила такую умильно-виноватую, что Ольга против воли заулыбалась.

— Сказывают, что сговорено уж всё, что к «Воздвиженью» сватов засылать будут. Приданое обсуждают, что ваш папенька приготовил, — понизив голос, принялась докладывать Дашка. — Ещё сказывают, что Вы с Ильей Константиновичем зиму в московском доме жить станете, а уж на лето в имение припожалуете.

— Вот же ж! Мне ещё ничего неведомо, а дворня Местниковых уж решила, где я Рождество праздновать стану.

— Так, а как же? — изумилась Дашка. — О вашей свадьбе уж, поди, лет пять разговоры ведутся. Да и неужто вы не рады?

— Отчего же, — в задумчивости прикусила губу Ольга, — рада. Наверное. Да мне и Настя то же сказывала. Представляешь, Дашка, она мне сызмальства как родная была, а теперь и вовсе — сестрицей станет.

— Золовкой, — поправила её девка.

— Фу-у-у, — Ольга Николаевна смешно сморщила носик, — слово-то какое противное, будто зола стылая, грязная. Нет уж, сестрица, и всё тут!

— Как скажите, барышня, — покладисто согласилась Дашка. По её мнению, младшая дочь Барковых как-то очень уж легкомысленно относилась к предстоящему замужеству. И это несмотря на то, что в девятнадцать лет впору обеспокоиться, как бы не остаться перестарком. Вот она бы на её месте… А ведь и верно!

— Ольга Николаевна, голубушка, а попросите папеньку, чтобы он меня вам отдал.

— Это как это? — затрясла головой Ольга. — Зачем?

— Ну, я же вам ладно прислуживаю? Вот, так и дальше стану. А вы меня с собой в Москву заберёте, зачем вам к другой девке привыкать, учить её там чему потребно.

— Да мне-то понятно зачем, — хмыкнула Баркова, — а тебе что дома не сидится?

— Так вы ж в Москву уедете, а там мож и в столицу переберётесь. И буду в красном сарафане с вами по городу гулять, в церкву, там, ходить, да и вообще…

— Да уж. Грандиозный замысел, — рассмеялась Ольга. — Ты, Даша, прям царь Македонский, тоже весь мир покорить хочешь своим красным сарафаном.

— Да нешто он в сарафане ходил, тот царь-то?! — изумилась Дашка. — Вот срамота-то.

— Ага, — давясь хохотом, подтвердила Ольга, — в сарафане и с веночком на челе. — Фу, — девку ажно передёрнуло от этой картины, впрочем, о Македонском она тут же забыла, продолжая гнуть свою линию, — так возьмёт-то с собой? Пожалуйста, Ольга свет-Николаевна. Я честно-пречестно послушной да верной буду. Вот ей же ей — не пожалеете.

— Ой, ладно-ладно, — замахала руками свет-Николаевна, — вот же ты расканючилась, как дитё, что на ярмарке леденчик клянчит. Возьму я тебя с собой, коль так приспичило. Не ной только. И вот ещё, а как же Гриша твой? Ужо его следом точно не потащу.

Аккомпанируя словам Ольги, за стенками кареты раздался залихватский пронзительный свист. Заметив недоумение в глазах барышни, Дашка выглянула в оконце.

— Ой, дураки-и-и, представляете, Ольга Николаевна, они там зайца гоняют.

Семья Барковых была не столь состоятельна, чтобы нанимать гайдуков[1], но пару здоровых парней Николай Олегович к дочери приставил. И как охрану и представительства для. Обрядили их в платье на немецкий манер, рожи побрить заставили, дубьём вооружили, да и наказали держать морду в вежестве, дабы достоинства дворянского не ронять. Нет, морду держать они научились — прохаживались по подворью гоголями да взгляды, восхищённые от теремных девок ловили. Но так и остались в душе великовозрастными деревенскими лоботрясами, которым что зайца высвистать, что барышню сопроводить — всё едино.

— И скажите, матушка Ольга Николаевна, на што мне энтот Гришка?

— Не льстись, Дашка, сверх меры, — с деланной строгостью одёрнула её Баркова, хотя было заметно, что подобное обращение ей приятно, — прям уж «матушка». Чем тебе Григорий то не угодил?

— Да всем хорош, — согласилась Дарья, — и на лицо пригож, и статью не обижен. Да только доблести-то в нём токома за зад хватать да на сенник тащить. Простите великодушно на худом слове, барышня. Вы меня лучше в Москве аль в Питере за управляющего домом выдайте, иль ещё за какого-нибудь мужа дельного.

— Вот точно Македонская, — рассмеялась Ольга. — А ну как он старый будет?

— И что, что старый, — разгорячилась Даша, — так даже лучше. Он и на сторону глядеть не станет, и деток воспитает в разумении и вежестве. И меня, жену молодую да ласковую, всяко вернее одарит, чем юнец бессмысленный.

— Экая ты, Дашка, меркантильная оказывается, — как-то даже разочарованно пробормотала Ольга Николаевна. — А как же любовь?

— Любовь — то ваши дела, господские, — почему-то зло процедила девка. — Любовь на стол не поставишь и дитё в неё не оденешь. Ой, простите дуру, барышня, то язык мой вредный мелет что ни попадя.

— Да отчего же, — поджала губы Ольга, — верно ты всё сказываешь. Любовь — то дело господское, и неча туда в лаптях лазать.

И к окошку отвернулась. Настроение, ещё недавно безоблачно-игривое, отчего-то враз испортилось, и солнце, бросающее ломкие тени сосновых хвоинок, уж не казалось ласковым, а раздражало липкой жарой и душной пыльностью.

Нет, Ольга не была инфантильной дурочкой, воспитанной на гальских пиесах, что вошли в моду с воцарением Елизаветы Петровны, и что такое здравая расчётливость понимала правильно. Но Господь всемогущий, ей было лишь девятнадцать, и романтические мысли нет-нет, да и посещали голову.

Илья Местников. Илюша был, пожалуй, идеальным кандидатом в мужья. Ольга знала его всю свою жизнь, и знала, что от него ожидать. Ну, разве что окромя того, о чём девице знать не положено. Рода Местниковых и Барковых дружили от дедов-прадедов. Вот случается зачастую, что соседи враждуют друг с другом. Так нет. Это не про них. Да, наверное, случались какие-то споры, там из-за лужков у болотины или за рекрутскую очерёдность. Но Ольге то не было ведомо. Местниковы друзья и соседи, а более неважно. И всё детство и юность Ольга провела на два дома, со своей лучшей и единственной подругой — Настей Местниковой. И дорогу, по которой они сейчас возвращались в родное поместье, она могла пересказать, даже если её разбудить ночью.

И вот когда она уж начала входить в возраст, папенька заговорил вдруг о том, что не плохо бы породниться с соседями, что вдвоём и «батьку бить веселее», ну и ещё сотню причин вплоть до пресловутых лужков. Ольга попервой не понимала к чему сии разговоры. А потом, повзрослев, сообразила.

Софья то, сестра старшая, уж замужем давно, в столице проживает, Алёша ещё мал, да и не ещё даже, просто мал для Насти. Вот и выходит, что роднить семьи ей придётся. Ни какого отторжения сия мысль у младшей Барковой не вызвала. Илюшу она действительно знала сызмальства, ещё с тех пор, когда они с Настей кувшин клюквенного морса ему на голову с балкончика выливали. А опосля хихикали, прячась под лестницей от разгневанного старшего брата Анастасии. Местников был вполне себе приятным молодым дворянином, и на лицо не урод, и разумом не обижен, а что старше её на пять лет — так не на двадцать же.

Свою жизнь в виде хозяйки поместья Местниковых Ольга представляла слабо. Мария Ивановна — мать Ильи да Насти — держала всё под неусыпным контролем, и влезать в отлаженную систему, рискуя всё испортить, ей казалось кощунством. А вот о жизни в большом граде — Москве иль Питере она мечтала. Не без того.

Нет, конечно, не как дура Дашка покорять столицу в красном сарафане, но если уж совсем откровенно, то очень близко к этому. А Любовь? Потом придёт, наверное.

Тем временем карета стала замедлять ход, а после и вовсе остановилась. Дорога в этом месте спускалась в низину, и обочины густо заросли бузиной. Остановили их двое. Оба одеты схоже, но видно, что не ровня. У того, что у их кучера дорогу выспрашивал и ткань, и отделка на кафтане попроще, да и вооружён он саблей в отличие от второго. Это то при шаге, как и должно быть дворянину. И возрастом они разняться — дворянчик молод, может чуть старше самой Ольги, черноглаз, чернобров и черноволос. Шрам у него на лбу приметный, наискосок. Бровь левую приподнимает, отчего лицо удивлённым кажется. И одет во всё чёрное, от треуголки до сапог. Выглядит при этом хищно да высокомерно. Второй же, хоть и не старик ещё, а волосом сед и взгляд у него цепкий, недобрый. Такому, сразу видно, человека зарезать — что высморкаться.

— Ох, каков красавчик, — Дашка меж тем рядом у окошка пристроилась и шептала на ухо, — этот точно зайцу вслед свистеть не станет.

«Вот что за чушь ты несёшь!» — хотела возмутиться Ольга Николаевна, но в этот момент дворянин сунул два пальца в рот и свистнул. Так резко и пронзительно, что мерин под ним аж присел от неожиданности, а лошади, впряжённые в карету, испуганно заржали.

— А? — недоумённо уставилась Ольга на Дашку. Та лишь головой затрясла, мол, не причём я, оно само как-то.

Меж тем из бузиновых кустов выбрался ещё один путник, впрочем, присмотревшись, Баркова поняла, что это всё же путница. Да и не мудрено было спутать поначалу — девица сия нарядилась в охотничий костюм, мужского крою, каковой сказывают, с лёгкой руки императрицы Елизаветы Петровны в моду вошёл. А ещё…

Она была рыжей. Непослушные локоны огненными языками выбивались из-под сбившейся треуголки, юное правильной формы лицо было щедро усыпано яркими веснушками. Даже глаза у неё оказались рыжими, как у кошки. Вот этими-то глазищами обрамлёнными, рыжими же ресницами она по карете мазнула, будто вскользь, и к дворянчику повернулась.