Извращённая ненависть

Господи Иисусе. Все это звучало как дневная мыльная опера, но один взгляд на Джулса прогнал все мое недоверие.

Она застыла, глядя на Риту широко раскрытыми глазами. Ее кожа соответствовала цвету белых салфеток, засунутых в маленькую металлическую коробку на столе. “Что — моя мама знала? Почему это не было в газетах?”

— Семья Аластера держала это в секрете, — сказала Рита, явно обрадованная тем, что знала что-то, чего не знал Джулс. “Очень тихо, но кто-то слил информацию. Вы можете в это поверить? Твоя бедная мама. Хотя она знала и осталась с ним после того, как так…” Она замолчала и прочистила горло. “В любом случае, что привело тебя обратно?”

“ Я… ” Джулс наконец моргнул. “Моя мама умерла несколько дней назад”.

Тяжелая, неловкая пауза повисла в воздухе.

“О”. Рита снова прочистила горло, ее глаза метались по закусочной. Малиновый цвет окрасил ее лицо. “Мне так жаль это слышать. Эй, я должен бежать, но было здорово увидеть тебя снова и, э-э, соболезнования ”.

Она бросилась прочь, чуть не опрокинув сервер в спешке.

Скатертью дорога.

“Старый друг?” Я спросил.

“В том смысле, что она копировала мои тесты по математике”. Джулс начала восстанавливать цвет, хотя шок не полностью покинул ее выражение. ”Как вы, вероятно, можете сказать, она самая большая сплетня в городе”.

“Да”. Я посмотрел на нее с беспокойством. “Как вы относитесь к новостям Аластера?”

Я чувствовал себя частично оправданным финансовым крахом этого человека, но Джулс достаточно пережила смерть своей мамы, не имея дела с призраком своего отвратительного отчима.

“Шокирован, но не удивлен, если это имеет смысл”. Она глубоко вздохнула. “Я рад, что Рита сказала мне. Я знаю, что это просто слухи, но когда я думаю об этом, все это имеет смысл — почему он оставил моей маме так мало денег, таинственные обстоятельства, связанные с пожаром. По крайней мере, Аластер был привлечен к ответственности за то, что он сделал ”.

— А теперь он мертв.

“ И теперь он мертв, ” повторил Джулс. Она издала тихий смешок. “Не нужно снова поднимать этого мудака”.

“Согласен”.

Сервер прибыл, чтобы принять наши заказы, и я подождал, пока она уйдет, прежде чем сменить тему. “Итак, Джулс Миллер, да?”

Она поморщилась. “Я изменил свою фамилию. Миллер была фамилия моей мамы. Я хотел начать все сначала после того, как покинул Огайо, поэтому я подал заявление на изменение юридического имени ”.

Я чуть не подавился водой. “Как, черт возьми, я этого не знал? Ава никогда не упоминала об этом ”.

“Это потому, что Ава не знает. Это всего лишь название. Джулс теребила салфетку. “Это не важно”.

Если бы это не было важно, она бы не изменила его, но я сопротивлялся, указывая на это. “Как ты придумал Амброза?”

Некоторое напряжение покинуло ее тело, и тень озорства пересекла ее лицо. “Это звучит красиво”.

Смех поднялся в моем горле. — Ну, есть и худшие причины выбрать имя, — сухо сказал я. “Это странно, вернуться сюда?”

Джулс сделал паузу, прежде чем ответить. “Это смешно. Перед этой поездкой я построил Уиттлсбург в этом монстре в моей голове. У меня было так много плохих воспоминаний здесь — хорошие тоже, но в основном плохие. Я думал, что возвращение будет кошмаром, но кроме откровения об Аластере, это было так… нормально. Даже столкнуться с Ритой было не так уж плохо ”.

“Монстры в нашем воображении часто хуже, чем в реальности”.

— Да, — тихо сказал Джулс. Ее взгляд задержался на моем. — А как насчет твоих монстров, Джош Чен? Они хуже в вашем воображении или в реальности?”

Тихий, заряженный удар прошел между нами, пока я обдумывал свой ответ.

“ Майкл присылает мне письма почти каждую неделю, ” наконец сказала я. Признание было кислым на вкус, как что-то, что я хранил так долго, что оно испортилось, прежде чем оно увидело свет. “Я их не открываю. Они сидят в ящике моего стола, собирая пыль. Каждый раз, когда появляется новый, я говорю себе, что брошу его. Но я никогда этого не делаю ”.

Сочувствующая искра вспыхнула в ее глазах.

Если кто-то и понимал тщетность желания искупительной дуги, которая никогда не наступит, то это был Джулс.

“Ты сам это сказал. Монстры в нашем воображении часто хуже, чем в реальности ”. Она накрыла мою руку своей. “Мы никогда не узнаем наверняка, пока не столкнемся с ними лицом к лицу”.

Моя грудь сжалась. Завтра похороны ее матери, и она утешала меня.

Я не знал, как я когда-либо считал Джулс невыносимой, потому что, как оказалось, она была чертовски необычной.