Кельтские мифы

К особой категории фей (фейри) иногда относят так называемых банши (баньши). Когда сложился этот образ, достоверно неизвестно, но, возможно, первоначально банши представляли собой нечто вроде злых духов природы или «неупокоенных призраков». Дословно их название можно перевести как «женщина из ши», из числа представителей потустороннего мира.

Банши. Иллюстрация из книги Т. К. Крокера «Сказочные легенды и традиции юга Ирландии». 1820-е гг.

Банши – существо, предвещающее смерть, или «плакальщица с того света». Считается, что банши может появиться у дома человека, которого в скором времени ожидает смерть, и начать издавать скорбные стоны и вопли. Эти леденящие кровь звуки безошибочно предсказывали трагедию. Рассказывали, что иногда банши могли встретиться обреченному человеку, например, в лесу, не приближаясь к границам его жилья.

Кельты считали, что, когда человек близок к смерти, окружающая его реальность как бы «истончается», позволяя заглянуть в вечность. Поэтому он может видеть тех, кто умер ранее.

Описывали банши по-разному. Это могла быть красавица с распущенными волосами в длинном вышитом платье, но в момент крика и плача лицо девушки внезапно искажалось, превращаясь в уродливую маску. Иногда банши можно узнать по неестественно бледной коже и красным от вечного плача глазам. Также этих существ изображали в виде уродливой тощей старухи с лицом, более напоминающим череп. Часто банши сидит под деревом или скалой, съежившись и закутавшись в широкий плащ, и тихо подвывает, и лишь когда поблизости оказывается человек, которому грозит смерть, издаваемые звуки превращаются в пронзительный вопль и рыдания.

К числу потусторонних персонажей «нечеловеческого облика» можно отнести, например, келпи – водяного духа. Его представляли в виде лошади, которую можно внезапно встретить на берегу водоема. Келпи услужливо подставляет свою спину человеку, как бы приглашая его покататься. Но как только наивный путник забирается на спину лошади, она бросается на глубину, увлекая седока за собой… Если человеку повезло и келпи был в хорошем настроении, он отпустит свою жертву – человек разве что сильно промокнет. Но при неудачном стечении обстоятельств водяной дух может утопить или даже сожрать. Спрыгнуть со спины зловещей лошади не получится, потому что усевшийся на нее человек как будто прилипает к ней, а руки и ноги его теряют силу.

Обычно келпи выбираются на берега водоемов поздним вечером или ночью, так что, если встретите в темное время суток возле озера, реки или болота странного вида лошадку, воздержитесь от более близкого знакомства с ней. Для верности можно посмотреть на следы, которые она оставляет на грязи или песке: считается, что у келпи копыта поставлены задом наперед. А еще утверждают, что «водяная лошадка» имеет совсем не лошадиные круглые светящиеся глаза.

Т. Киттельсен. Мальчик на белой лошади.

1890–1900 гг.

В древности келпи, скорее всего, почитались как недобрые водяные духи, и лошадиный облик, возможно, приобрели не сразу, а только тогда, когда на смену мифу пришли сказки. Иногда, как утверждается, келпи могут являться и в человеческом обличье, но всегда в их волосах будут видны запутавшиеся водоросли и водяные ракушки.

Иногда келпи ассоциируют с лох-несским чудовищем: предполагают, что загадочный ящер – это одно из его обличий.

Вообще животный мир кельтских мифов – это отдельная интересная история. С некоторыми четвероногими персонажами мы уже встречались, но на самом деле их значительно больше!

Глава 8 Звери и птицы в кельтской мифологии