Чешуя

— Эй, петушки! Хватит орать! Идите драть друг друга в соседний подъезд!

Секунду висела тишина. Потом Гвоздь почти спокойно спросил:

— Ты сдурела?

Глянул на приятелей:

— Ловите её!

Дашка побежала, перелетая через ступени. Гопники спешили следом. Кто-то ругался, кто-то гоготал.

Не догоните!

Дверь её квартиры открыта.

Вспыхнули знаки. Дашу ослепило — она оступилась, и кто-то тут же схватил её за плечо.

— Попалась, дрянь! Счас мы тебя… что это⁈

Даша различила тёмную фигуру в дверном проёме своей квартиры. Двухметровая полуженщина-полутварь. Почти красивое лицо с непропорционально огромными глазами. Небольшая грудь. Поросший мехом живот. Длинное туловище, переходящее в короткие неуклюжие лапы с когтями.

Гарпия посмотрела Дашке прямо в душу. Девушка почувствовала, как кипит в существе ярость. Гарпия заклекотала.

Кто-то за Дашиной спиной заскулил. Кто-то бормотал: «Нет-нет-нет… нет-нет-нет…»

А потом гарпия шагнула на лестничную площадку и распахнула сплетённые из паутины крылья.

Ничего прекраснее и ничего страшнее Даша в жизни не видела.

В следующую секунду гарпия закричала так, что дрогнул и раскололся воздух. Дашка упала на колени, схватившись за голову, в которой будто петарда взорвалась.

Где-то рядом кто-то давился плачем.

Через три удара сердца стало легче. Даша смогла оглядеться: два гопника валялись без сознания на ступенях. У одного на штанах расплывалось пятно.

— Она улетает!

А гарпия гнала по лестнице оставшихся. Паутинные крылья проходили сквозь стены, перила и двери. Гарпия летела.

Мимо Даши ломанулся Полоз.

Вниз. Быстрее. Он, казалось, не замечал ступеней — летел, словно тоже был существом.

Даша стряхнула оцепенение и ринулась следом.

У почтовых ящиков Полоз догнал гарпию. Прыгнул прямо ей в спину. Вбил листок с кругом между крыльев.

Тварь замерла, а Полоз упал на лестничную площадку. Что-то неприятно хрустнуло.

Хлопнула дверь подъезда. Убежали — чёрт с ними!

Полоз пружинисто вскочил и заорал:

— Знак! Живо!

Даша вздёрнула руку и начала чертить. За спиной запыхтел Ужик.

Гарпия беспомощно клекотала, силясь двинуться с места.

Сверкающие чёрточки знаков вырисовывались медленно, но верно. Один. Второй. Третий. Четвёртый? Даша подняла голову: на полпролёта выше стоял бледный Антон.

Знаки слились в один и врезались в гарпию. Миг — и от неё остался только листок со знаками.

— Листок голыми руками не трогать! — хрипло сказал Полоз. — Перчатками только. В шкатулку с защитой суньте. Вы молодцы. Все.

Он вдруг зашипел и выругался, и Даша только тут заметила, что левая рука у него висит плетью.

— Дай посмотрю, — встревоженно пробасил Ужик.

— Сам знаю: перелом. Больно, аж выть охота. В больничку надо.

Тогда Даша и решила: надо поступать в мед. Если кто-то из своих снова будет ранен, она будет знать, что делать.

Когда они спустились на первый этаж, там обнаружился стонущий гопник: влетел в стену и разбил голову.

Полоз скользнул по нему равнодушным взглядом и сказал:

— Мы с Ужиком счас в больничку. А вы спрячьте листок с печатью и сидите тихо. Ждите ментов. Кто-нибудь да вызовет. Вы ничего не знаете, вопли слышали, но выйти побоялись — вот и всё. Чёрт, больно-то как!

Ужик увёл бледнеющего на глазах Полоза.

Даша, обернув руку платком, подняла листок с печатью и отнесла домой. Сунула в одну из многочисленных Шпилевых шкатулок с защитными знаками. Поставила печать: теперь дядя не откроет её случайно.

Антон, мелко дрожа, всюду ходил за ней. Когда она убрала шкатулку и заперла комнату дяди, Антон спросил:

— А Шпилю мы не скажем, да?

Даша помотала головой.

— Нет. Это наша тайна.

Полиция приехала только под вечер.

Двоих последних гопников нашли во дворе: один всё пытался заползти под припаркованную машину и спрятаться. Другой икал и не отвечал ни на какие вопросы.

И полиция, и соседи решили: наркоманы.

Ни один из гопников не оклемался. По району, по школе поползли слухи, и Даша невольно прислушивалась: Гвоздь угодил в дурку, один из подъездной компашки покончил с собой, ещё один заперся в комнате и не выходит, остальные пьют как не в себя и скоро сопьются напрочь. Ну и хорошо.

Дашка ни о чём не жалела. Нет. Или мы их, или они нас. Лучше, если мы — их. И только так.