Школа ведьм

Ворон даже не понял, как это произошло. Как будто изображение профессора выключили и тут же включили под самым носом у Романа. Последнее, что успел сделать мужчина — это что было сил толкнуть Смирнову в тайный ход. Девушка кубарем залетела в темное пространство. Зайка ссутулился, выдохнул, из его рта и ноздрей вылезло что-то белое, булькающее, слизкое, похожее на длинных червей. Щупальца нависли над ошарашенным Вороном, покачиваясь из стороны в сторону, а потом молниеносно впились ему в руки и ноги.

Из потайного входа раздался громкий воинственный крик. Грязная, поцарапанная Смирнова набросилась на Зайку. От неожиданности профессор выпустил жертву.

Ворон прихрамывая отскочил в сторону. Зайка понял свой промах и загородил собой путь к отступлению. Весь в щупальцах, он был похож на гигантскую белую медузу.

— Вам не уйти! — Прошептал профессор, из его рта полилась белая жидкость. — Мое время начинается.

Лилия и Роман выскочили из зала и побежали по коридору. Ноги сами принесли их в библиотеку. Было слышно, как Зайка что-то быстро говорил высоким голосом. Он приближался.

— Эй, ведьмы! — Окликнул граф с портрета. — Сюда.

— Ага! — Лилия показала кукиш. Ее рука дрожала. — Ты его в кабинет пустил, вы в сговоре!

— Как вы могли подумать! — Возмутился благородный Натадил. — Он сказал, что пришел вас освободить! Честное слово! Быстрее, в кабинет!

Стоило задвинуться картине, в библиотеке появился профессор.

— Эй, идиот старый, уйди с дороги! Они мои!

— Найдите большой бутыль с зеленой жидкостью — это заговоренная кислота. — Сказал граф и встал в боевую стойку.

Надо отдать должное графу, он сражался превосходно. Белые щупальца дождем летели на пол, отсеченные лезвием трости. Но на месте старых конечностей, тут же вырастали новые.

— Быстрее! — Роман схватил бутыль с кислотой и поспешил на подмогу. Но по дороге мужчина внезапно споткнулся, бутыль упал на пол и разбился. Зеленая жидкость, угрожающе шипя, начала испаряться.

— Быстрее, друзья мои! — Задыхаясь позвал Натадил. — Я долго не продержусь!

Ворон вздрогнул и испуганно воззрился на дело рук своих. Из столбняка его вывела Лилия. Смирнова ногой распахнула дверь. Граф смачно выругался, ударившись носом о стенку. В объятие профессору полетело бедное беззубое чучело в черном стеклянном ящике.

Секунда. Осколки блеснули на солнце. Заплывшие глаза лахудры с укором взглянули на Зайку. Прогремел взрыв. * * *

Лилия присела на корточки и заглянула в обугленную дыру, внизу по-видимому находился санузел. Тихо журчала вода. Разносился неприятный запах.

— Не очень приятный конец. — Вздохнула девушка.

— Если вы не поторопитесь, вас ждет такая же участь. — Натадил откинулся на спинку кресла. — У вас осталось мало времени.

— Сколько? — Спросил Ворон.

— Не знаю, мало. Минуты три — две. Может одна, может секунды.

— А как же вы, Роза, Фёкла, Костя? — Смирнова упрямо сжала кулаки. — И без вас, Натадил, я не уйду.

— Роман, — граф промокнул лоб кружевным платочком. — Она ничего не понимает. Нет времени спорить. Наши жизни в ваших руках. В главном зале за красной занавеской есть потайной ход. Еще не все кончено. Слишком просто.

— Мы уходим! — Резко сказал Ворон, у него от ночных приключений ужасно разболелась Голова.

— Нет! — Лилия попятилась от наступающего мужчины. — Ты можешь валить на все четыре стороны, я остаюсь!

Роман глубоко вздохнул, посетовал на свое все-таки ограниченное терпение, и перекинул ее через плечо.

— Спасибо, граф. — Поблагодарил он и, прихрамывая, отправился к выходу.

Натадил пожал плечами.

— Вам предстоит сделать то, что еще никому не удавалось. Прощайте, друзья мои.

Нести Смирнову оказалось ужасно тяжело. Девушка стреляла молниями, ругалась как сапожник, даже пару раз пыталась укусить мужчину за бок, за что получила увесистый шлепок по мягкому месту. Несмотря на все потуги Лилии, Ворон упрямо шагал по тайному коридору, наконец, в глаза ударил яркий дневной свет.

Роман поставил Лилию на ноги. Девушка тут же сорвалась с места, ринувшись обратно. Ворон подхватил ее под мышки, Смирнова в запале машинально переставляла ногами в воздухе.

— Пусти, предатель!

Роман послушно разжал руки, и Лилия плюхнулась на землю. Она мстительно бросила в предателя горсть земли, оная угодила Роману прямо между глаз. Мужчина никак не отреагировал на обстрел, он заворожено смотрел куда-то вдаль.

Лилия приподнялась, чтобы узнать причину странного поведения Ворона и застыла, открыв рот.

Оказались друзья в центре огромной арены. Дверь, из которой они вышли, сверкнула на прощание и растворилась в воздухе. На многоэтажных трибунах восседали многочисленные зрители. Повисло неудобное молчание.

— Да — да — дамы и господа! А теперь перед вами выступит несравненная королева двенадцати миров Найа-на! — Срывающимся голосом объявил комментатор.

На арену с двух концов вышли две процессии. Одна — празднично одетая, вернее раздетая, состояла из толпы девиц в блестящих купальниках. Девушки пританцовывали, трясли волосами и бюстами, размахивали длинными серебряными лентами на руках, разбрасывали синие цветы. За красавицами шествовали музыканты. За ними вышагивал отряд мускулистых чернокожих молодцев. Их единственной одеждой были шапочки с длинными рогами, золотые юбочки и шлепанцы. Молодцы держали прозрачный исполинский аквариум, в котором что-то извивалось. При виде аквариума публика возликовала.

Вторая процессия глаз особенно не радовала — угрюмые лысые мужики в черных костюмах, при оружии, и в черных очках. Дорогу им преградил субтильный мужичок в малиновом саване и с зелеными волосами. Мужичек грозно повизгивал и показывал пальцем то на Романа с Лилией, то на аквариум, то на угрюмого начальника охраны с бляшкой в виде короны. Наконец они пришли к соглашению. Охранники, заметно смущаясь от всеобщего внимания, поскидывали костюмы. Распорядитель в саване щелкнул пальцами — на них появились золотистые юбочки, рогатые шапочки и тапочки. Работа есть работа. Мужики, злобно переругиваясь, направились к нежданным гостям.

Музыканты заняли условленные места, полилась красивая тихая мелодия. Гул на арене стих, все замерли прислушиваясь. Внезапно вода в аквариуме поднялась бирюзовой волной, на вершине которой возникла прекрасная девушка. Казалось, вся она окутана ярким светом: большие ультрамариновые глаза, длинные золотые волосы, тонике коралловые губы, гибкий рыбий хвост.

— Русалка! — Восторженно прошептала Лилия, хватая за юбку, подкравшегося охранника и указывая пальцем в сторону девушки-рыбы.

— Вот бы автограф раздобыть! — Охранник сам от восхищения замер на месте и Смирнову хватать не торопился. — Дочка бы обрадовалась!

И тут Найа-на запела. Сначала тихо, потом громче и громче. Начал подниматься ветер, он подхватил ее волосы, шелковистые пряди огненным заревом обрамили алебастровое лицо.

Голос русалки проникал самую душу, заставлял сердце учащенно биться. Найа-на подняла руки к небу и взяла такую высокую ноту, что завибрировал воздух.

Лилия замотала головой, приходя в себя. И как раз вовремя — на нее надвигались два охранника в наушниках, растопырив руки, словно для объятий. Смирнова подскочила к Ворону, стоящего неподалеку с отрешенной улыбкой на губах, и потрясла за плечо. Мужчина не обратил на нее никакого внимания. Тогда девушка решила воспользоваться лучшим средством против столбняка — хорошая пощечина мгновенно привела его в себя. Роман удивленно захлопал длинными ресницами, открыл было рот, чтобы отчитать наглую девицу, но завидев озлобленные рожи охранников, внезапно передумал. Он схватил Лилию за руку и побежал. Охранники, пританцовывая, засеменили следом. Им строго-настрого было наказано, не срывать представление и действовать как можно более незаметно.

Пение дивы было великолепным, но часть зрителей начала с интересом наблюдать за поимкой нарушителей. Огромная площадь арены не позволяла охране окружить Лилию и Романа. К тому же ученики школы ведьм избрали исконную тактику убегающих: они разделились и попытались затерять в толпе артистов.

Все стражи порядка погнались за Вороном. Только их начальник, сверкая значком-короной на юбочке, взял на себя Смирнову. Девушка же, смекнув, что сильный натренированный мужчина на прямой дистанции настигнет ее в два счета, заскочила за аквариум.

Теперь большая часть зрителей следила за тем, как лысый мускулистый бугай в погоне за шустрой девушкой нарезает круги вокруг певицы. Темнокожие парни, поддерживающие аквариум, то и дело норовили подставить охраннику подножку. Роман ураганом носился среди танцовщиц, рассыпая извинения и комплименты. Девиц восторженно визжали, не прекращая танец. Найа-на пару раз срывалась, брала не те ноты. Распорядитель в отчаянии рвал на себе пучки зеленой шевелюры. Азартные зрители делали ставки.

Наконец на поле выскочил статный мужчина в белом брючном костюме. Он воздел руки над головой — в Романа полетел светящийся шарик. Ворон моментально застыл на одной ноге, словно именитая балерина. Кроме него парализовало еще трех охранников и несколько танцовщиц. Чудная скульптурная композиция просто поразила Лилию. Болевшие за Ворона зрители негодующе закричали с трибун. Начальник охраны тут же воспользовался замешанием девушки. Он подкрался сзади и схватил ее за плечи, подавая знак магу отменить огонь, но опоздал.

Сверкающий сгусток энергии несся прямо в Лилию. Служитель порядка прыгнул в сторону, грамотно растянувшись на земле. Смирнова такой хорошей реакцией не обладала, он даже не поняла, что происходит. Девушка машинально протянула руки и поймала шарик. Публика удивленно охнула. Маг замотал головой, не веря своим глазам.

Шарик оказался невероятно горячим, Лилия отбросила его в сторону. Неутомимый охранник возобновил атаку и сбил девушку с ног.

— Слон! — Выругалась Смирнова. — Больно же!

Шарик ударился о землю, рассыпавшись сотнями искр, и Лилия неожиданно обнаружила, что сидит на спине огромного слона. Начальник охраны узрел у себя хобот вместо носа, истерически взревел и бросился вперед.

Увидев, что на них несется разъяренный зверь, молодцы, теряя тапочки, бросились в рассыпную. Покинутая великая певица разразилась такими ругательствами, что многие присутствующие уважительно покраснели, а кое-кто даже попытался записать. Лилия схватилась за уши животного, пытаясь изменить курс. Получилось. Гулко топая, слон пробежал мимо.

— С-стойте! Ку-ку-куда п-прете? — Пыталась вразумить зверя Смирнова. — Вы же вз-з-зрослый мужчина! Мы т-так кого-нибудь зада-а-вим!

Слон жалостливо заревел в ответ, давая понять, что он уже не взрослый мужчина, а гора с хоботом. Впереди золотом засверкали почетные места верховных магов, жюри состязания. Еще минута и озверевший начальник охраны протаранил бы трибуну. Резко поднялся высокий чернобровый старик с длинной белой бородой. Он строго оглядел своих почетных слабонервных коллег, активно пробивающихся к выходу, и покачал седой головой в легкомысленной соломенной шляпе.