Школа ведьм

— Хватит! — Его голос даже без громкоговорителя было слышно во всех концах арены.

Слон резко затормозил. Смирнова сделала невероятный кульбит и очутилась на руках бородатого старика. Он пошатнулся, сделал несколько шагов назад и осел на мягкий диван.

— Здравствуйте! — Лучезарно улыбнулась девушка, поправляя спасителю съехавшую на нос шляпу. — Мы из школы ведьм. * * *

— Они! — Узкое желтоватое лицо снова показалось в дверях. Субтильный мужичек с поредевшей зеленой шевелюрой указывал трясущимся пальцем на Лилию и Романа. — Они сорвали представление, убили такой номер! О, горе! Три года подготовки! Павел Филимонович!

Распорядитель упал на колени и издал серию всхлипов.

— Да что вы так убиваетесь! — Воскликнула Смирнова. — Подумаешь слон!

Стоящий рядом начальник охраны боязливо ощупал свой нос.

Ворон злобно стучал зубами, еще не оправившись от заклинания.

— Натан Иванович, вам бы все же отдохнуть. — Высокий белобородый старик подал знак, и распорядителя третий раз вежливо вывели из комнаты.

Натан было собрался отправиться на четвертый заход, но Роман быстро поднялся и закрыл дверь на щеколду, прямо перед его носом.

Послышались глухие удары, как будто трясли мешок с сухофруктами.

— Я вышибу дверь! Вам не уйти от возмездия! — Донесся тоненький голосок.

— Давно бы так. — Похвалил один из членов экстренной комиссии, полный пожилой блондин.

— А вы присядьте. — Павел Филимонович Черный погладил длинную бороду.

Охранники схватили Ворона и силой усадили в кресло.

— Мы послали в Комсомольск группу эвакуаторов. Возможно, свертывание пространства можно остановить. — Черный покачал головой. — Я знал Фонвизина, и то, что вы сообщили, просто невероятно. Нужно срочно собирать коллег. Дракон! Вы ничего не путаете?

— Не путаю. — Рассердилась Смирнова. — Нужно спасть людей из университета!

— Скажете еще, что вы не собираетесь участвовать в состязании? — Подозрительно спросил усатый маг в красной кепке. — Ведь у вас есть право, вы еще в списках. Уже прошли отборочные туры, осталось три человека. Может эта история — специальный ход, который позволит одержать победу. Желание на дороге не валяется.

Роман заинтересованно уставился на говорящего.

— Что вы смотрите? — Маг в кепке недовольно зашевелил усами.

— Это то, что нам нужно! — Ворон ударил ладонью по коленям. — Лилька! Выиграем состязание и загадаем, чтобы все уладилось!

— Ой! — Восхитилась Лилия. — Ворон, ты гений! Тебя на стену надо вешать, в раме!

Роман польщено склонил голову.

— Не все так просто, молодые люди. — Верховный маг потер переносицу. Видно было, что он очень волнуется. — Это же смертельно опасно! До главного Поединка дойдут всего двое.

— Хотите сказать, здесь сегодня кого-то убили? — Усмехнулась девушка.

Члены экстренной комиссии виновато заерзали в креслах.

Лилия потрясла головой, не веря своим глазам. — И вы… вы спокойно смотрели на убийство?

Головы магов повернулись к Павлу Филимоновичу, тот обреченно тряхнул бородой.

— Поймите правильно. Это добровольное решение участников. К тому же это давняя традиция. И без состязания маги часто убивают и калечат друг — друга. Это такой народ. Желание — большой соблазн. Перед ним не смогли устоять даже члены центрального комитета. Я занимаю должность верховного мага в комиссии по чародейству и волшебству, но и мне далеко до таких исполинов, как Эдуард Хок и Козимо Лепидус. Это двое ваших соперников. Можете не опасаться за свою жизнь — они также благородны, как сильны. Ваш самый страшный противник… Арсений Седых.

Роман заметил, как все мужчины в комнате чуть заметно вздрогнули при упоминании этого имени.

— Кто это? — Почему-то шепотом спросил Ворон.

— Страшный человек. — Павел Филимонович машинально погладил Лилию по голове. — У меня внучка вашего возраста. Вы так молоды. Арсению всего лет двадцать пять отроду, но он известен, как самый безжалостный и циничный колдун в нашем мире. Но он гений магии. Чтобы обезопасить себя и держать его под контролем, Центр предложил ему должность. Арсений похож на клинок — сильный яркий, но можете быть уверены, он никогда не войдет вам в спину. Он убивает, творит бесчинства, но всегда открыто. Жертва получает вызов за месяц… Откажитесь. Бой с ним — самоубийство. Седых давно мог стать главой Центра, но по какой-то причине держится за старую должность.

— Откажитесь. — Попросил усатый маг. — Не губите себя.

— Откажитесь! — Жалобно проблеяла экстренная комиссия.