Время для Инженера времени

— Фейки! Не стрелять! — крикнул я феечкам, уже готовившимся атаковать сеголетка залпом стрел Хаоса. — Фабрис! Ко мне!

Оборотень, как, впрочем, и феечки, недоумевающе посмотрел на меня.

— Это — щенок. Где-то тут его папа и мама… И, боюсь, мы скоро узнаем: где именно!

Между тем, волчонок пятился, пытаясь сняться с длинного, откованного в форме лаврового листа, наконечника рогатины. Но воительница не позволяла ему этого, и как только волчонок делал шаг назад — она делала шаг вперед.

Еретики — это все-таки солдаты, а не крестьяне-ополченцы. Работать группой против одного они умели. Еще два копья окончательно лишили волчонка подвижности, и с этого момента он был обречен. Все-таки, без орка-всадника ездовой волк не был полноценным четвертым рангом, да и «сеголеток» — не взрослый волк, так что удары дубин и наконечники копий постепенно делали свое дело, снижая здоровье животного. Собственно, оно было уже в красной зоне [6], и я надеялся, что это бой мы проведем без потерь, когда один из еретиков (к счастью — не Джонас) покатился по земле, сбитый ударом действительно огромного тела. «А вот и мамочка» — подумал я.

К счастью, добить жертву Ездовая волчица — не сумела. Перед ее мордой сверкнуло лезвие боевого топора, которым взмахнул Фабрис. Она отскочила, и этого хватило еретикам, чтобы выстроить стену щитов. Две девушки попытались было повторить прошедший с волчонком фокус, поймав прыгающую волчицу на копье… Но я здраво оценил их шансы удержать эту тушу, которая была в холке с меня, и возвышалась над большинством еретиков (признаться, при генерации персонажа я себе слегка польстил), и перенаправил их на добивание сеголетка. Баф «Воодушевление» поднял мораль еретиков, упавшую было при виде чудовища. А как только откат прошел — на них же легла «Удача». Она им сегодня точно понадобится!

Я посмотрел на мечущегося перед щитоносцами зверя. «Ездовая волчица. Проклята. Искалечена». Последние две надписи, вместе со значками нескольких дебаффов, внушали некоторую надежду на успех этой авантюры.

Метания волчицы приобрели некоторый узнаваемый рисунок. Если бы у нее на спине сидел орк, размахивающий тяжелым топором, думаю, он сумел бы зацепить одного-двух моих людей, и открыть дорогу для рывка волчицы. Но орка не было, а без него зверюга только теряла время.

Видимо, один из еретиков устал. Его рука опустилась и нижний угол щита ушел влево, открывая колено… совсем чуть-чуть, но этого хватило. Огромная морда стремительно рванулась вперед, отпихнула щит дальше в сторону, и острые зубы вцепились в ногу над коленом.

Но за этот успех волчице пришлось дорого заплатить. В момент, когда тяжелая булава врезалась в склоненную голову зверюги, над Джонасом вспыхнула яркая радуга удачи, обрушив на волчицу сразу несколько дебаффов. «Оглушение». «Кровотечение». «Ослеплена на левый глаз»… А когда вскрикнувшая почти по-человечески волчица попыталась отскочить — на ее левый бок, со ставшей уязвимой, ослепленной стороны обрушился топор Фабриса, превратив изначально висевший над ней дебафф «Перелом ребер» в «Тяжелый перелом со смещением». Теперь еще один удар туда же — и есть шанс, что ребра пробьют легкое!

Тем не менее, волчица смогла вырваться из окружения. Правда, это стоило ей просевших морали и урона. Все-таки преодолеть «Сгустившуюся ауру ужаса» она не могла. К тому же, за нашими спинами взвизгнул сеголеток, и капнувший опыт возвестил окончание той части схватки.

Взвывшая волчица совершила длинный прыжок и скрылась за деревьями. Правда, над ее головой я заметил мелькнувшую среди ветвей тень, а на карте в моей Книге зеленая отметка двигалась в том направлении, куда убежала волчица. Надеюсь, Ариса не сглупит и не даст себя поймать.

— В погоню? — спросил Фабрис, оттирая лезвие топора сорванным у дороги лопухом.

— Нет, — покачал я головой. — Надо дать ребятам прийти в себя. Для большинства из них это первый реальный бой. Да и… — я посмотрел на Пьена, с тяжелым вздохом поднимающегося с колен от оставшегося лежать неподвижно тела, — …павшего надо похоронить.

Я подошел к лежащему еретику. Стало видно, что клыки ездовой волчицы разорвали ему бедренную артерию, и несчастный умер от потери крови прежде, чем Пьен успел что-либо сделать.

Вскоре на поляне неподалеку от дороги воздвиглась еще одна восьмиконечная звезда. На нее поглядывали со страхом, но и с гордостью.

— Фабрис, — обратился я к оборотню. — А как так получилось, что «простой деревенский парень» разговаривает полными и сложными предложениями, да еще и столь пафосно, зато совсем не употребляет характерных для этой местности просторечий?

Тот усмехнулся.

— Отсутствие просторечий объясняется просто… — он скорчил жалобную рожицу, что при его габаритах смотрелось скорее угрожающе. — «Сами мы не местные…», — он вернулся к своей нормальной улыбке. — Отец с матерью перебрались сюда еще когда я был совсем несмышленым младенцем. Иногда у меня даже возникало искушение помечтать, что он был дворянином, бежавшим в Дикие земли от преследований более сильного аристократа, или вследствие участия в каком-то провалившемся заговоре… разумеется — праведном и справедливом. Но ни отец, ни мать никогда не отвечали на мои вопросы об этом…. Впрочем, отрицать мои измышления они также не торопились. Так что о своем происхождении я не могу сказать ничего. Просто не знаю. Однако упомянутые размышления распалили во мне нешуточные амбиции… и, выучившись у матери читать и считать, а у отца — махать топором, я отправился добывать себе чести, славы и богатства.

— Добыл? — заинтересовался я.

— А то… — криво усмехнулся оборотень. — Лорд Арениус уже тогда погрузился в свои эксперименты, и пополнял свою армию скорее их результатами, чем местными жителями. Да и возможность стать не «воином дружины», а «подопытным материалом» меня не привлекала. Так что я двинулся на запад, во владения князя Мешко. Этот князь происходил из очень знатной, но сильно обедневшей семьи, к тому же — был яростным фанатиком Света и постоянно ходил в набеги на засевших на юге Хранителей Древних Владык, а, следовательно — постоянно нуждался в пополнениях. Конечно, шанс угробиться был… но и повышения происходили не задерживаясь.

Фабрис опустил взгляд на руки, и вздохнул. Правда, вздохнул он скорее с ностальгией, чем с грустью или же сожалением.

— Славные были деньки… Уже в первом же походе я обратил на себя внимание десятника, так что, когда отбирали ополченцев для повышения в пехотинцев — меня выбрали. Да и один из героев князя, наш капеллан Отто, обратил на меня внимание, и помогал советами. В частности, он сказал мне, что рыцарь — это не только умение размахивать оружием и прыгать на высоту своего роста в латном доспехе, но еще и знание этикета, и широкий кругозор…. И он стал давать мне книги из своей обширной библиотеки…

— Рыцарские романы? — догадался я.

— Ага, — ухмыльнулся Фабрис. — Я был, по сути, еще мальчишкой. А дети легко ведутся на блестящие, яркие, красивые вещи. Теперь-то я понимаю, что многое, описанное в книгах — было просто выдумкой…. Но вот стиль оказался заразен, и я от него так и не избавился. Может быть, потому, что и не хотел этого?

— Тогда почему ты здесь, а не пьешь вино на пиру в замке какого-нибудь аристократа, сверкая золотыми шпорами? — поинтересовался я, понимая, что ступаю на скользкую дорожку.

— Эх… — вот теперь вздох был по-настоящему тяжелым. — Ладно…. Начал рассказывать — так нечего останавливаться…. Простым пехотинцем я тоже пробыл недолго. Мне как раз только вручили меч, символизирующий переход на новый ранг, когда господин князь объявил о новом набеге на «безбожных язычников и еретиков». Поскольку вести набег должен был Отто, я с радостью вызвался. Правда, наш капеллан к тому времени потреблял больше вина, чем воды…. Существенно больше. Так что я даже не знаю, куда именно мы зашли в результате. Солнце уже село, когда мы вышли к ограде какого-то храма. Отто скомандовал атаку….

— И? — я заинтересованно слушал Фабриса. Рассказчиком он был хорошим, суть истории была интересна, а двигаться куда бы то ни было до возвращения Арисы — я не собирался.

— Я плохо помню события той ночи, — покачал головой Фабрис. — Духи и демоны, монстры и твари… Кого только не было там. Единственное, что четко врезалось мне в память…. Девушка в темно-фиолетовой одежде, залитой черной кровью из раны, нанесенной моим мечом. Ее глаза светились зеленым, когда она возгласила проклятье. Я же рассмеялся и снес ей голову. Тогда я не верил в проклятья.

— А потом? — спросил я.

— А потом мы бежали. «И Ад следовал за нами»…. Границу домена пересекли только я и Отто, которого я последние пару лиг тащил на себе. Придя в себя, он всмотрелся в меня, и сказал: «Оставь меня и беги. Беги со службы и из домена. Беги далеко, быстро и скрытно». Он же и объяснил, что со мной произошло…. Вот так я и вернулся домой. Энни к тому времени уже стала превращаться из угловатого подростка в красивую девушку. Родители же — наоборот, одряхлели. К счастью, у меня было с собой немного денег, да и походы в разные «нехорошие места» приносили доход. Так что, когда сначала отец, а потом и мама — умерли, у меня не было проблем с тем, чтобы содержать нас…. А потом я встретился с эльфами…

«Выполнено скрытое задание «История оборотня». Вы выслушали историю Фабриса. Награда: опыт, рост репутации в глазах оборотней и еретиков».

«Получено задание «Темный храм». Из рассказа Фабриса Вы узнали, что в одном из доменов неподалеку находится Темный Храм. Найдите его.

Награды: опыт, заклинание.

Штраф за провал/отказ: нет».

Беру, конечно!

«На костях», то есть — на поле выигранной битвы, мы стояли еще около получаса. Еретики негромко переговаривались между собой. Феечки порхали в вышине, то настороженно поглядывая по сторонам, то забавляясь игрой с Лангалингом. Фабрис достал оселок и стал неторопливо править лезвие топора.

— Господин! — Ариса, разумеется, подобралась совершенно незаметно. О ее приближении я мог судить только по перемещению зеленой отметины на карте, над которой я размышлял о рассказанной истории. Темный храм, видимо, располагается где-то на юго-западе…

— Нашла логово? — спросил я.

— Да, — Ариса радостно кивнула, и я потрепал ее по голове, вызвав радостный взвизг. К сожалению, у меня сейчас нет ничего, чем я мог бы ее как следует вознаградить… — Там пещера, и волчица легла возле нее. Только… там еще кто-то есть. Точно есть. Но внутрь я не сунулась, а снаружи было не разглядеть…

— Правильно, что не сунулась, — похвалил я ее. — Молодец. Каково состояние врага?

— Кровь больше не заливает ее левый глаз, — задумавшись, начала перечислять Ариса. — И на оглушенную она больше не похожа. Но на обе левые лапы волчица отчетливо прихрамывала, особенно — сразу после прыжка. И дышит она слишком тяжело. Для орочьего ездового волка эта схватка — даже не стычка. Она должна быть абсолютно свежей… а она чуть ли не задыхается!

— Отлично! — кивнул я.

Думаю, и я, и большая часть моего с позволения сказать, войска, не заметили бы и половины того, что рассказала Ариса. Видимо, это проявлялось действие навыка «Орлиный взор», доставшегося ей в возмещение ущербности магии вместе со «Скрытностью». Раньше этот навык позволял настолько отчетливо воспринимать мир, что удавалось расшифровывать и записывать в свою Книгу Магии использованные поблизости заклятья…. Но потом разработчики сочли, что такой навык — это натуральная имба, и его жестоко понерфили [7]. В новой редакции он всего лишь позволял лучше и более подробно воспринимать окружающий мир, играя роль отсутствующей в этом мире характеристики «Восприятие». На форумах долгое время стоял недетский вой. Прекратилось это нытье только тогда, когда магам позволили отказаться от «ставшего бесполезным» навыка, поменяв его на любой другой из доступных для персонажа, сохранив степень развития.