Время для Инженера времени

— Там, — махнула она вперед и влево, — какой-то странный человек делает что-то непонятное…

— Пойдем, посмотрим, — кивнул я, видя, что феечку прямо-таки гложет любопытство.

На поляне, возле серого камня с вырезанными на нем знаками Света, молился старый священник в белой рясе. Признаться, я предпочел бы пройти мимо. Но заметивший наше появление священник поднялся на ноги, вгляделся и закричал:

— Отродье Хаоса и еретики! Смерть Вам!

В невозможном темпе он наложил на себя Укрепление оружия, Защиту и Удачу. Набор использованных жрецом Света заклинаний меня порадовал. Швыряйся он в таком же темпе Стрелами Духа — и я лишился бы как минимум одного еретика, а то и сам отправился бы на респ [4]. Но, похоже, данный образец фанатика Света обучался в основном заклятьям, усиливающим его в ближнем бою.

Обвешавшись баффами, старик вскинул свою булаву, прикрылся поднятым с земли щитом, и кинулся к нам. Однако, как ни быстро он колдовал, но это все-таки заняло у него какое-то время. Так что уже второй шаг к нам он делал по начавшей чернеть и обретающей стальной блеск траве, а на третьем — на его разум обрушился Голос Древнего врага. В принципе, это уже было моей ошибкой. С продемонстрированной фанатичной решимостью, думаю, старик мог бы продолжать сражаться даже со сниженной моралью. Однако, вместо того, чтобы продолжать атаку, он набросил на себя уже известное мне Воодушевление… и запутался в малых корнях, брошенных Арисой. И тут в него ударили сразу пять Стрел Хаоса. Правда, от двух он сумел уклониться, но три попавшие — заставили его пошатнуться.

Но даже это не сломило жреца. Его глаза пылали чистым светом безумия и ненависти. Он рвался вперед. Очищение сбросило дебафф корней. Да сколько же у него Устойчивость к откату, что он так колдует?

Джонас, принявший удар булавой на щит — отлетел в сторону, как кукла. Второй еретик исхитрился подставить щит так, что рушащаяся сверху булава скользнула по нему… но щит все равно треснул.

Но тут нога фанатика скользнула по стальной траве, что позволило еретику уклониться от второго удара, который, как минимум, сломал бы ему ребра.

На ответный удар фанатик не обратил никакого внимания, разве что еще раз махнул булавой в сторону отскочившего бойца. И тут у меня пропал значок отката, а серые значки заклятий полыхнули в интерфейсе их настоящими цветами.

Стрелу Хаоса я направил так, чтобы она прошла над левым плечом старика. Тот даже не стал уклоняться. А зря. Судя по всему, при всей своей ненависти к Хаосу и его порождениям, священник не счел нужным изучить то, против чего сражался. Пролетев примерно половину расстояния до цели, стрела резко отклонилась от прямолинейной траектории, повинуясь характеристикам неоднородного пространства, и ударила старика в голову.

— Про… — удар булавы единственного оставшегося на ногах еретика пришелся жрецу в колено, — …кли… — откат дотикал и у феечек, и еще пять Стрел Хаоса сорвались в полет, — …на…

Закончить проклятье старик не успел, рухнув-таки на землю. Н-да… Сходили за хлебушком. Отправлялся из Замка хоть и небольшой, но полноценный отряд, а возвращается — настоящая инвалидная команда.

— Пьен, — бросил я ученику, и тот пошел к очумело трясущему головой Джонасу.

— В руке — трещина, — отчитался Пьен через пару минут. — И легкое сотрясение мозга. Видимо — ударился головой об дерево, на которое его швырнуло.

— Если мозги сотряслись, значит, они, как минимум — есть! — усмехнулся я. — Вылечить — сможешь?

— Руку залечу быстро. К счастью, там ничего страшного. Вот продолжать бой это бы ему помешало. А голова… Где-то через час Джонас сможет встать, — откликнулся Пьен. — Да лежи ты! — и ученик придавил пытающегося подняться еретика, что у него и получилось, несмотря на всю разницу в массе и силе.

— Исполнять указания лечащего врача, — скомандовал я Джонасу, и тот расслабился.

— Это… это и есть инквизитор? — дрожащим голосом спросила Иши.

— Нет, — ответил Пьен, не отрываясь от лечения. — Инквизиторы по одному не ходят. Скорее всего, это — бывший паладин, один из служивших лорду-магу Арениусу. Ушел на покой, и только потому пережил Пылающую ночь.

— Бывший? — удивилась Юкио.

— Бывший, — подтвердил я. — не будь он уже настолько стар, что опыт и навыки уже не смогли компенсировать снизившихся ловкости и выносливости — он бы нас всех тут по траве размазал! Да и доспехи он, видимо, оставил, когда уходил в отставку. Повезло. Впрочем, те, кто были в полной силе — скорее всего собрались в Замке в ту самую ночь… По крайней мере, я на это надеюсь. Противостоять паладину в полной мощи мы еще очень нескоро сможем. Отдыхаем! — скомандовал я, а сам двинулся к камню, от которого кинулся к нам бывший паладин.

«Алтарь Света. В обмен на пожертвованные ресурсы может одарить вас случайным благословением».

«Получено задание: «Распространение веры». Посвятите захваченное место поклонения своему покровителю.

Награда: опыт, следующее задание, падение репутации перед Церковью Света.

Штраф за отказ: нет».

«Получено задание: «Раскаяние». Покайтесь в убийстве Служителя Света, отрекитесь от своей глупой ереси и принесите клятву Свету на его Алтаре.

Награда: опыт, следующее задание, артефакт, повышение репутации в глазах Церкви Света и Империи Света до Нейтральной.

Штраф за отказ: репутация в глазах Церкви Света упадет до ненависти».

Я подошел к захваченному Алтарю, и возложил на него руку.

— Изменяющий пути, Кукловод Тысячи и Одного заговора, Архитектор Судеб… Тебе посвящаю!

Синяя вспышка на мгновение ослепила всех на поляне, а когда мы проморгались, камень уже светился лазурью. И проступавшие на нем серебряные знаки славили Владыку Изменчивых ветров.

«Задание «Раскаяние» — провалено. Церковь Света ненавидит вас!»

«Задание «Распространение веры» — выполнено».

«Получено задание «Архитектор». Жители Ветровска, прослышав о появлении в домене эмиссара Хаоса, отправили гонца в соседний домен, дабы нанять Архитектора и побыстрее закончить городскую стену. Завтра, около полудня он будет пересекать балку неподалеку отсюда. Перехватите его!

Награда: опыт, следующее задание, услуги Архитектора.

Штраф за провал/отказ: Ветровск обзаведется надежной стеной».

Час, в течение которого Пьен приводил в порядок Джонаса, пролетел незаметно, зато позволил немного восстановить ману. Правда, в моем случае это добавило мне возможность еще пару раз пальнуть Стрелой Хаоса, не более. Но и это могло отделять победу от поражения.

А потом мы встали и двинулись дальше. Правда, Джонас двигался еще несколько неуверенно, но время двигалось к вечеру, а ночевать в лесу, где вполне могут бродить объекты научного интереса предыдущего владельца домена, нашим побитым составом было бы не слишком разумно.

Пока мы двигались по дороге через балку, Ариса отметила несколько мест, удобных для организации засады. Причем в одном из таких мест она даже нашла следы длительного пребывания людей. Но самих разбойников (а кто бы еще это мог быть?) на месте не обнаружились. То ли они устроили себе выходной день, то ли окучивали другую дорогу. В общем — повезло. Правда, кому именно, нам или им — так вот с ходу и не скажешь. По следам Ариса прикинула численность банды — их было пять человек, и, если они — уровня «крестьяне, пошедшие грабить с голодухи» — на них бы нас точно хватило. А вот если это — воинский отряд, выродившийся в банду, то я предпочту встретиться с ними, предварительно нарастив силы.

Увидев залитую кровью дверь, Энни рванулась внутрь так, что я ее с трудом удержал. Неизвестно на какой стадии регенерации сейчас находится ее брат, и насколько себя контролирует. Так что входили мы так же, как и в прошлый раз. Разве что место Джонаса занял Пол, самый боеспособный из имеющихся еретиков.

Трупа в горнице уже не было. Видимо, у хозяина было заготовлено место специально для такого случая… или же он нашел-таки в себе силы выйти на улицу и прикопать.

Сам Фабрис сидел на кровати, тяжело привалившись к стене. Когда Энни увидела это, она рванулась к брату, но я снова ее удержал.

— Пустите меня! — крикнула она. — Фабри! Что с тобой! Пустите!

— Не стоит сейчас к нему приближаться, — покачал головой я, продолжая удерживать вырывающуюся девушку. — Мы не знаем, насколько он сейчас адекватен.

— Боитесь… — тут оборотень поднял взгляд от пола, и заметил Кольцо Лорда на моей руке, — …милорд?

— Опасаюсь, — согласился я. — Я не для того бросал своих ребят против эльфа-мечника и шантажировал Мать эльфов, чтобы она умерла от клыков не восстановившегося, а потому — голодного оборотня.

— Оборотня?! — возмутилась девушка. — Да что вы несете?! Фабрис мухи зря не обидит!

— Но он прав, Энни, — медленно произнес Фабрис. Видимо, признание далось ему нелегко. — Я попал под проклятье там, на юге… Кстати, милорд, вот, возьмите. Я добыл это в моем последнем походе… Мне-то они без надобности, но и продать — рука не поднялась. Все-таки память … но вам они послужат.

— Дзинь! «Задание «Сестра оборотня» — выполнено».

— Дзинь! «Получено задание: «Поход на юг». Расспросите оборотня о его походе на юг и проведите разведку.

Награда: опыт, золото, свиток обучения заклятью.

Штраф за отказ/провал: нет».

Задание, естественно, было немедленно принято.

Я поймал брошенные мне предметы и внимательно прочитал их описание.

«Перчатки вампира-птенца. Ментальная выносливость +5. Сила Магии +2. Увеличивают эффективность заклинаний и ритуалов Магии Крови».

М-да… Увеличение эффективности заклинаний Магии Крови — мне особенно полезно. Учитывая, что у меня не только нет ни одного такого заклинания, но даже и Книги Знаний соответствующей магии. То есть, я их не могу выучить даже теоретически. Конечно, дракон намекал на то, что Книги Знаний можно будет добыть в ходе игры… Но не на ранних уровнях. А к тому времени, когда Книга эта у меня, даст Владыка Изменчивых ветров, появится — перчатки, скорее всего, будут не актуальны. Однако дареным перчаткам в обшлага не смотрят, и, несмотря на некоторую неоптимальность, бонусы к характеристикам — впечатляют. По крайней мере, для моего уровня.

— Милорд, — прохрипел оборотень, когда увидел, как я натягиваю отданные перчатки. — Я клянусь вам в верности!

— Принято, — кивнул я. — Насколько я понял, девушку с тобой оставлять небезопасно?

— Да, — дернулся он. — Придет ночь. Взойдет Бледная Губительница. С незажившими ранами я не смогу сопротивляться Ее Зову. Заберите Энни с собой…

— Сейчас ты еще можешь контролировать себя? — спросил я. — Она может собрать себе одежду? А то, боюсь, в моем замке пока что нет ничего подходящего для приличной девушки.

— А разве… — начал было оборотень, но тут Энни слегка приоткрыла полы плаща, в который куталась, и Фабрис подавился начатым предложением. — …голой — было бы не так срамно. Собирай. Я постараюсь сдержаться.

Оборотень повернулся лицом в угол, и Энни, быстренько скользнула вперед, вытаскивая из шкафа в углу крестьянское платье и длинную белую рубаху. После чего мы быстренько выскочили из дома, так как плечи Фабриса начали явственно подрагивать.