Добрым демоном и револьвером

Глава 23

— Мы на месте, господин. Теперь остается прождать около пяти часов. Я дам сигнал сразу же, как только вы сделаете выстрел.

— Хорошо. Начнешь, как только будешь готов.

— Слушаю…

Рукоять «раганта» идеально совместилась с затылком нагнувшегося слуги, отправляя того в бессознательное состояние. Хотя… возможно я его и пришиб совсем, мужичок был удивительно мелкий. Значения сейчас это не имело, я был слишком занят выглядыванием в небе малюсенькой точки, которая должна была разрастись в брюхо красного дирижаблика. Выживу — дам ему имя. Нет, даже более того, начну носить одежду в тон этой посудине!

Господин Асина Кензо во всем своем хитромудром великолепии идёт в задницу. Предложенный им «компромисс» безусловно выглядел привлекательно, но расскажи я ему, на чем именно герцог Великобритании вертел свою репутацию в маленькой островной империи, расположенной на другом конце мира и, будем честны, не имеющей никакого заметного политического влияния… Хотя, после этих слов, ветеран бы рискнул взять меня под стражу.

Пришлось вводить в заблуждение. Старик переоценил мою жадность.

ЭДАС «Григория» начал ритмично вздыхать, готовя машину к запуску. Автоматон переступил с ноги на ногу, повел из стороны в сторону корпусом, заклацал внутренними механизмами. Запущенная мной программа походно-боевого режима меняла аналоговые блоки памяти машины, убирая ненужные сейчас сегменты, содержащие информацию о моем городском особняке. Двуногий монстр деловито готовился к войне, ожидающей нас буквально в трех километрах к югу.

Перекинув через плечо перевязь с гранатами, выданными мне Анжеликой, я осмотрел себя, не в силах скрыть ироническую улыбку. Четыре револьвера, меч на спине, крест-накрест с «директором», в руке трость, а на голове всё-таки убереженный цилиндр. Абсурд… но ничего, я планирую вскоре сбросить перевязь, предоставив все проблемы, связанные с метанием гранат, Арку. А вот Эдна и Камилла…

— Вы остаетесь. Охраняйте дирижабль. Если не появлюсь через трое суток, направляйтесь назад, в Токио. Если умру — вы свободны.

— Хозяин, — это сказано было хором, но… с необычной интонацией. Несогласие? Девушки смотрели на меня со своим обычным отстраненным выражением лиц, но… как-то просяще. И вновь хором, — Мы хотим с вами.

— Нет. Вы горничные, а не солдаты.

Их хватило на еще одну просьбу, на которую я ответил уже развернутым отказом. Они не просто горничные, а весьма трудноубиваемые создания. Демонстрировать их способности неизвестно широкому кругу лиц было куда безумнее, чем задуманный мной штурм. Но… я пообещал им постараться выжить.

Закурив предпоследнюю сигарету, я начал задумчиво вертеть в руках зеркальную маску.

— «Не стоит!» — тут же отреагировал Эйлакс.

— Знаю… — ответил ему вслух я, — Просто страшно сдохнуть в самом начале.

Маска была просто символом. Режим Посланника можно было включить и без нее. Но… не в личных интересах. Предоставляемая местным адом неуязвимость была действенным и недорогим пиар-ходом, вызывающим вполне определенные реакции навещенных Посланником людей. Создавала настроение. Пока ты выполняешь определенную (и официальную) миссию, то тебе эта возможность выдается в неограниченное использование. Использование неуязвимости еще допускалось, когда Эмберхарту было необходимо оперативно «затереть следы», но каждый из таких случаев расследовался отдельно. Я вспомнил сгоревшее логово якудза в Йошиваре — если бы Эйласт не снабдил бы меня своим аналогом «сервиса», то мне бы потом пришлось отвечать на множество неудобных вопросов.

…и погашать долг рода, возникший по моей вине.

Моя теневая «подработка» на те же демонические силы также исключала возможность использования режима Посланника. Зато целиком и полностью включала в себя смертельные риски навроде сегодняшних. Итог — никакого режима бога, сэр Алистер. Отныне и вовеки веков.

Смерть — это далеко не конец.

Будущее поле схватки у меня было как на ладони. Расположенная в низине посреди родовых земель небольшая старенькая усадьба с одним большим зданием в центре. Недалеко, километрах в пяти от здания в воздухе висел своей мрачной громадой «Клаузер», показывая мне, где собрались все важные гости на предстоящее событие, но пока было не до дирижабля. Более всего меня интересовали расположившиеся вокруг старенькой усадьбы гвардейцы и их переносные ЭДАС-ы.

Железнодорожный доспех, бесспорно, можно обшить броней, получив дешевый китайский вариант миниатюрного СЭД-а, только вот решить проблему с перерасходом энергии ни у кого так и не вышло. Боевая механическая броня весила слишком много, а жрала еще больше, превращая даже лучшие из экземпляров в некий неуклюжий скафандр с получасом автономности. У нас в Европе от подобных проектов уже давным-давно отказались, так как бутылки с зажигательной смесью часто хватало, чтобы обречь носителя такой пафосной и неповоротливой брони на очень плохую смерть.

Но здесь, на берегах страны Восходящего Солнца, эти доспехи, обшитые серенитом, имели совсем другой уровень актуальности. Местные практики техник были угрозой, с которой такая гвардия знала, что делать. Мощные и неуклюжие, солдаты в броне таскали с собой здоровенные короткие пулеметы, которые, судя по тянущимся от них шлангам, еще и были снабжены водяным охлаждением. Чтобы зайти в нужный дом, мне следовало разобраться с полусотней таких «железных дровосеков», которые, к тому же, разместили свои походные ЭДАС-ы поближе к зданию. Подстраховка на случай, если Иеками всё-таки откроет глазки.

Вид этих тарахтящих устройств, жутко напоминающих небольшие бензиновые генераторы годов эдак 50-ых той Земли, меня успокоил. Раз опасаются — значит, она по-прежнему без сознания. Шансы, что к Рейко еще не притронулись, очень велики, семейство Мур должно прикасаться к своим целям. Беременеть девушку, до которой в данный момент дотрагивается другой мужик… на такое вряд ли пойдут.

А еще это значит, что обе мне нужные цели находятся в здании.

Шоу открыл Арк, по моей команде планируя на темном фоне висящего «Клаузера». Ворон выронил первую гранату точно туда, где ей было место — в скопление из пяти драющих свои доспехи японцев, расположившихся возле одного из отставленных подальше ЭДАС-ов. Грянул взрыв, превращающий генератор в хлам, а японцев в иссеченное осколками мясо, не успевшее понять, что жизнь подошла к концу.

Не успело отзвучать эхо и осесть пыль, как из рощицы вывалился «Григорий», гулко бухающий ногами по траве и плюющийся струйками пара. Автоматон успел прошагать чуть ли не половину дистанции перед тем, как ошарашенные вояки его заметили, начав орать. Я, быстро перебирая ногами в нужном направлении, краем уха услышал эти вопли — оказалось, первыми из выдвинутых солдатами версий была о том, что ЭДАС перегрелся и рванул. Они даже не поняли, что это была граната! Эй, там же осколки летели!

Григорий сократил дистанцию до минимально необходимой для начала боевых действий… и начал боевые действия. Мобильный Автоматонный Штурмовой Дот обнаружил цели и классифицировал их как противника, активируя свое оружие.

«МАШД-11/25 „Григорий“». Наличное вооружение — два пятнадцатимиллиметровых пулемета, присобаченные с боков к основному «гробу» туловища. Самый крупный калибр, что русские смогли привинтить на двухтонный ходячий танк, без потери им способности к прицельной стрельбе. Английские мастера немного доработали автоматона, заменив ему некоторые части и механизмы на аналоги, выполненные из сплава гладия. Стрелять «Гриша» мог без боязни расплава ствола.

И он стрелял.

Как только пулеметы автоматона закашляли, начав поливать свинцом ближайших к нему гвардейцев, я тут же вскинул «директор», быстро и сосредоточенно отстреливая… рассредоточенные по территории ЭДАС-ы. Вибрирующие механизмы радостно и громко хлопали резервуарами при взрыве, замечательно отвлекая часть гвардейцев, которые уже принялись свирепо садить по «Григорию» из своих пушек. Самому автоматону от их огня не было ни жарко, ни холодно, он, уже превративший десяток бронированных целей в вскрытые консервы, знай себе шагал дальше, но… нужно было рассредоточить внимание защитников.

Молясь о том, чтобы эта гвардия оказалась профессионалами, я судорожно перебирал ногами, стараясь незаметно обогнуть усадьбу и зайти к ней с тыла. Дважды упав на траву в попытках скрыться от вертящих шлемами бойцов, понявших, что взбесившаяся машина тут не одна, я облегченно выдохнул — японцы уводили «Григория» от главного строения, не позволяя его пулеметам отработать по зданию, в котором находились подзащитные.

Хорошо. Этот калибр прочесал бы японскую избушку насквозь. Рейко, конечно, маленькая, но испытывать судьбу нужно только тогда, когда у тебя в загашниках ничего кроме надежды не осталось. Солдаты стреляли по ходячему гробу на весь магазин. Некоторые, оказавшись поблизости, пользовались моментом, бросая под ноги «Григорию» гранаты, но те у них были совсем маломощные, ходячий механизм даже не шатало.

Один из самых отчаянных или храбрых бойцов кинулся на автоматона врукопашную. Сделал он это хитро и со сноровкой, выполнив почти нереальную для пользователя экзоскелета операцию — он лёг, притворившись умирающим, чуть в стороне от вектора движения машины. Примитивная логика «Григория» съела приманку вместе с крючком, леской, удочкой и рыболовом, заставив ходячий танк пройти мимо. Отважный парень, возя руками и ногами по зимней грязи, умудрился встать на корточки и… получил разрывной привет из «директора» прямо в шлем. Брызнуло красным.

Наблюдавшие за ним из-за здания бойцы тут же разразились воплями, начав оглядываться в три раза активнее, но я уже полз дальше.

Заметили.

Пули засвистели над головой, начали выбивать фонтанчики жирной черной земли из дерна, я охнул и задохнулся, ловя одну ребрами, а вторую бедром. Дыхание моментально перехватило.

Замер.

Рявканье пулеметов «Григория» и раздавшиеся вслед за этим вопли показали, что внимание от меня отвлечено надежно.

Пока щупал себя, констатируя пару ушибов от выдержавшей «паутинки», услышал мощный строенный взрыв. Аккуратно высунулся, достав из внутреннего кармана подзорную трубу, посмотрел. Прячущимся от автоматона за подсобным зданием солдатам, прилетел подарок от Арка. Пора делать ноги.

Я шустро пополз по-пластунски дальше, кривясь от боли в боку.

Автоматон уже перемолотил две трети бойцов императора, когда главный у них отдал команду использовать дымовые гранаты. Поле боя, и так хреново видимое из-за постоянно источаемого «Григорием» и пулеметами гвардейцев пара, начало затягиваться еще и дымом. Взрёвы парных пулеметов сразу зазвучали реже, механизму необходимо было четко видеть цель. Я ругнулся, сдерживая порыв прийти своему охраннику на помощь. Сначала нужно было доделать основное.

Забежав за тыл усадьбы, я обнаружил три стоящих в ряд ЭДАС-а, высасывающих из окружающей среды мельчайшие частицы эфира. Последние, если гвардейцы еще в дом свой хлам не затащили, что вряд ли. Выданные из «пугера» три пули по пузатым бакам накопителей заставили аппараты радостно взорваться, разбрасывая по сторонам обломки и шестеренки. Теперь можно бежать на выручку своему автоматону… или, если говорить без прикрас — зачищать тылы.