Добрым демоном и револьвером

Глава 21

Тихо стучит по рельсам набирающий скорость «Паладин», а мне в голову лезут и лезут дурные мысли. Их много накопилось, а сейчас как раз есть время пострадать ерундой, устаканить мысли. Да и еще один момент присутствует – за довольно долгое время я впервые остался один. С Рейко пришлось выдержать крайне эмоциональный спор, но я всё-таки смог убедить жену, что вся её мощь никак не сможет сыграть против орд индокитайцев, вооруженных автоматами. И уж тем более, я бы не стал подставлять её под потенциальный удар магией. Поэтому супруга осталась в хабитате, получив от меня ряд инструкций, а я ехал на войну позади двух умирающих англичан, рвущихся на поле боя.

Ехал спокойным, позволяя себе думать о всяком. Ни Первый, ни, тем более Третий не знали, что мы трое сейчас незримо защищены Узурпатором Эфира от магии. Я посерьезнее чем остальные, даже пришлось надевать раздобытую в хабитате изношенную одежду, расчерчивая её подсказываемыми призраком знаками. Мой же наряд, свернутый в баул, слегка мешается в ногах, напоминая спящую там Рейко, а рукоять меча то и дело бьет по бедру. Неудобно, но лучше быть готовым ко всему. Конец близок.

Вновь крутились в голове дурацкие мысли про то, что я совсем не герой. Впереди последний акт пьесы, написанной Шебаддом Мерритом тысячи лет назад, а у меня далеко не главная роль. Всего лишь ударить по остановившимся людям с тыла, внести в их ряды сумятицу, а потом убивать, убивать и еще раз убивать, стараясь уничтожить магов, пока русские не начнут бить артиллерией. И ведь это даже не главный бой, не генеральное сражение, а простая зачистка. Не армии, а просто толпы вооруженных голодных людей и нескольких сотен ракшасов. Огромной толпы, да… но.

Это было даже как-то странно. После всего, что я сделал, после всех приключений и рисков, получить вот такую незамысловатую роль третьего плана. Хотя, с какой стати она должна была быть главной? Я всю эту жизнь действовал по чужой указке, исполнял чужие пожелания, даже сейчас занят тем же. В последний раз. Такова плата за новый мир, новую, наконец-то мою, жизнь. Два замка, один из которых битком набит частями станков, болтами, винтами и прочими ресурсами, жизненно необходимыми в мире без эфира, любящая семья, дети, чудовищное количество знаний, раскладывающееся у меня в голове и… полная свобода действий. Новое начало, новый старт. Совсем неплохо для двадцатилетнего парня?

Более чем.

Настоящая история творится там, на окраине Индокитая. Армия ручных монстров мага, ранее хранившая его пустующие владения Австралии, перемалывает богов, истощая их энергию. Причем не вся, не совсем вся. Большая часть ревенантов, этих пугающих мертвецов в наглухо запаянных доспехах, в данный момент разбегается на полной скорости по всей Поднебесной. Они будут искать выживших смертных… и убивать их. Правильное, как по мне, решение.

Не вижу ничего плохого в вере в воображаемого бога. Пусть она не выдерживает критики, пусть умники смотрят на желающих верить свысока, но она, эта сказка, делает верующего лучше. Кого-то на чуть-чуть, кого-то гораздо больше. Да, конечно, я имею в виду добрую и беззубую религию вроде православия, учащего милосердию, щедрости, взаимопомощи. Учащего напрямую, без пастырей, не помещающихся в рясах, в храмах, созданных для распила денег. Хотя… даже такая коррумпированная, фальшивая и неискренняя, она всё равно лучше настоящей веры, дающей потустороннему существу силу, способную влиять на реальность. Несуществующему абсолюту куда больше доверия, чем чему-то конкретному, живому и эгоистичному.

Хотя, конечно, у меня губы сами по себе растягиваются в улыбке, когда я представляю тех, кто мог бы молиться Сунь Укуну. Наверное, это смогли бы делать только те, кто его никогда не видел!

- Мы близко! – голос Первого, - Сходим с рельс по моей команде!!

Вот и началось. На пару секунд ослабив контроль над доспехом, принимаю последнюю порцию оставшихся с собой стимуляторов. Реакция и восприятие, больше мне в доспехе ничего не понадобится. Остальной неприкосновенный запас из самой лучшей алхимии попросту непригоден для тех целей, что лежат впереди, он взят на всякий случай. Вновь начав контролировать СЭД, спрыгиваю с рельс, оказываясь в пяти метрах от Первого, готовый действовать по его приказу.

…и всё сразу попыталось пойти кувырком, потому что Реджинальд Вайрдстоун и Сэмуэль Виггерт, сойдя с железнодорожного пути и издав несколько нечленораздельных воплей, тут же понеслись на всех парах в сторону противника. Нам втроем ничего не оставалось, как поспешить за ними изо всех сил. Говорить, правда, можно было и в таком состоянии.

- Повторяю план действий! – Первый был сух и сосредоточен, - Вы, Крест и Третий, прикрываете Четвертого и Пятого! Как можете! Если они залезут в самую задницу, просто начинайте их использовать как отвлекающий фактор! Задача – уничтожение магов и жрецов! Моя задача – прорыв на будущую линию фронта, ликвидация ракшасов, разведка, доклад штабу!

Разумно, более чем. У Первого нет меча, а ракшасы несерьезный противник лишь для меня. Нормальных людей эти твари выкосят как траву, если добегут до них, не получив пару-тройку пуль.

Семьдесят тысяч – это огромная толпа. Особенно, расположившаяся в чистой степи, где нет ни единого деревца, лишь слегка покрытая снегом мерзлая земля. Мы приближались к армии врага максимально быстро, на полном ходу, разойдясь по сторонам от прущих как разъяренные быки англичан. Простая, даже простейшая тактика, но она сразу показала своё преимущество, когда мне, Первому и Третьему удалось нагнать и пинками превратить в кровавую пыль удирающие к лагерю патрули ракшасов. Заметив краем глаза еще парочку, я махнул на них мысленно рукой – коты не успевали.

С тыла китайцы оставили повозки. Множество разнокалиберных повозок, которые наверняка они давно уже тащили сами по себе. Животные были съедены. По данным Игницына, вся эта армия была лишь большим, уставшим и отчаянно требующим еды желудком. Однако, к нашей вящей радости, оказалось, что противник занят сейчас поглощением другой пищи – духовной. Часть войск, собравшаяся в огромную плотную толпу, была занята тем, что молилась.

Невероятная удача. Или чей-то расчет.

Я еще по Лондону помнил, насколько неудобно использовать СЭД класса «Паладин» для войны с людьми. Рыцарский доспех попросту не обладает никаким вооружением для борьбы со столь мелким противником, он убийца других СЭД-ов, неуязвимый разведчик, фланговый штурмовик, но не более. Если бы индокитайцы просто расположились на отдых или ночевку, то сидели бы, лежали и стояли слишком далеко друг от друга, чтобы можно было с ними эффективно бороться. Мы бы в таком случае просто носились пятеркой полных придурков, старающихся кого-либо пнуть, не сбавляя хода из-за опаски получить проклятие или боевое заклинание.

Но толпа…

Это совсем другой разговор.

Мы впятером ворвались в человеческое стадо фанатиков, как разъяренные слоны, ломая, разрывая и давя на каждом шагу. Бежали, вдавливая людей ступнями, расшвыривая их в разные стороны с каждым выбросом ноги вперед, полосовали мечами, снимавшими свою кровавую жатву. Быстро, безжалостно, не задерживаясь ни на секунду. Каждый гран времени на счету, каждый шаг приближал нас к моменту, когда враг начнет разбегаться. Необходимо было как можно скорее реализовать боевое преимущество.

Остальных «Паладинов» я потерял из виду через несколько секунд после того, как мы вломились в ряды индокитайцев. Было не до них. Нужно было не только бежать, правильно ставя ступни силового доспеха, не только отслеживать окопы и выкопанные землянки, не только махать мечом, скашивая людей, но и искать фигуры, источающие в моем зрении зеленую насыщенную ауру. Магов. Еще один «подарок» Узурпатора.

Отметив, как метрах в тридцати от меня рухнул Четвертый, я засек в его направлении первую вспыхнувшую ауру, тут же начав брать к ней разгон. Пробегая сквозь визжащих, стреляющих и разбегающихся людей в обносках, когда-то бывших военной формой, я понял, что англичанин упал специально, явно рассчитывая раздавить таким маневром побольше народа. А может быть, просто обезумел.

Сопротивления маг, мудро одетый в точно такие же грязные обноски, как и окружающие его солдаты, оказать не успел никакого. Я просто наступил на него, моментально вдавливая в замерзшую степную почву, а затем махнул мечом, очерчивая дугу и лишая жизни еще троих солдат, вовсю палящих в меня из автоматов. Дальше. К новой набирающей силу ауре.

Старик, прячущийся в наполовину отрытом окопе. Три худых женщины, пытающихся спрятаться, колдуя, за спинами стреляющих солдат. Костлявый подросток с телом, покрытым черными и источающими дым татуировками. Мужчина. Женщина. Группа.

Дальше. Сквозь людей, начинающих разбегаться, прятаться, хорониться в окопах. Они стреляют, кричат, в том числе и имена своих богов, призывая их то ли в помощь, то ли просто по привычке. Некоторые, из самых отважных или глупых, пытаются напрыгнуть на мой силовой доспех сзади, чтобы залезть повыше, поискать уязвимую точку, достать до пилота. Тщетно. Я передвигаюсь от мага к магу сквозь людей и над окопами, лишь изредка взмахивая мечом. Поскальзываюсь, проваливаюсь, встаю, продолжаю свой кровавый путь. В отличие от меня со зрением, дарованным Шебаддом Мериттом остальным пилотам СЭД-ов приходится действовать почти наобум. Отдуваюсь за всех.

В поднятом нами хаосе, уже текущем минут пять, наконец-то наметились организованные течения, а что хуже всего, люди инстинктивно стали держаться друг от друга подальше, чем моментально снизили эффективность носящихся между ними «Паладинов». Четвертый и Пятый как раз в этом и завязли, бегая на одном из пятачков и нелепо размахивая ногами в попытках задеть прячущихся солдат, попутно еще и тыкая мечами в окопы. И вот как раз к ним и начинали сползаться всё ярче и ярче разгорающиеся огоньки аур колдунов.

Этим нужно воспользоваться. Если мои соратники уже лишились последних крох рассудка, что можно легко определить по судорожным и бестолковым движениям, то нужно их использовать хотя бы так. Пережив укол сожаления, что этим достойным людям никак не нанести удар милосердия, я рванул к смелеющим на глазах индокитайцам.

Разбежаться у них не получилось.

Проводив взглядом отступающего Первого, державшего свою винтовку за дуло и орудовавшего ей не хуже, чем остальные мечами, я побежал дальше, на другой конец этой армии. Несмотря на наш эффектный кровавый проход, я сильно сомневался, что совокупно мы за прошедшие десять минут уничтожили хотя бы тысячу человек. Нельзя эффективно охотиться на комаров с микроскопом.

- «Шебадд», - рискнул я мысленно позвать мага, надеясь узнать хоть что-то новое.

- «Не сейчас!», - пришла короткая раздраженная мысль в ответ.

Впервые на моей памяти призрак демонстрировал сильные эмоции, что не могло не напрячь.

Еще минут двадцать проходят в безнаказанной охоте за колдунами. Я маневрирую всё спокойнее и спокойнее, перестав обращать внимание на обычных солдат. Единственное, что еще вызывает опасение – это сгустки магии, которые в меня время от времени летят. От некоторых уклоняюсь, некоторые принимаю на лезвие меча. Они впитываются, детонируют, улетают в сторону или проходят насквозь. Парочка разноцветных сгустков энергии, пройдя сквозь гладий, определенно задевают меня. Ничего не ощущаю, продолжая резню. Нечего ощущать. Если Узурпатор меня обманул, то уже ничего не попишешь, но что-то мне кажется – вряд ли.